— Трешка… — позвала Лера. — Охраняй Диму.

Табуретка послушно навалилась на парня и замерла. Лера прикрыла глаза и заткнула уши, чтобы избавиться от влияния портала, а потом запела. Она пела все ту же колыбельную, только вместо имени Светлана там была Елена, потом Ольга, потом Роксана и Лукьяна…

Догорает свечка,

Догорит дотла…

Спи, мое сердечко,

Спи, как я спала…

Последний отголосок исчез в мертвом граните, и сделалось очень тихо. Лера стояла, дрожа от холода и страха, и боялась открыть глаза. А потом услышала смущенное покашливание магистра:

— Кхм… кхм… Да. Некрасиво получилось. Чуть покойного дедушку не поднял. Вот бы старик устроил тут… — Нистальф осекся. — А что тут вообще произошло?..

Лера оглянулась. Все были живы, постепенно приходили в себя с ужасно растерянным и виноватым видом, но главное — никто не буянил! Это обнадеживало, как и то, что светомузыка в портале прекратилась.

— Вы Жору помните? — спросила девушка. — Помните, кто это?

— Хм… Мне кажется…

— Эй… — робко окликнула подругу Маша. — Лерка, выпусти меня, а?..

— И меня… — полузадушенно простонал Дима, пытаясь спихнуть с себя Трешку.

— Магистр, это вы меня сюда засадили? — возмутился Марандо, однако уже без прежнего задора пробуя на прочность прутья костяной клетки. — Выпустите немедленно!..

— Маша, прекрати уже! Сколько можно! — не выдержала Лера, встряхивая освобожденную подружку за плечи и отворачивая ее от трона. — Что ты вцепилась в этого сморчка засушенного?..

— Ничего я не… Почему это сморчок?..

— Потому! Вон тебе принц! — кивнула Лера на Марандо и развернула Машку в его сторону. — Живой и здоровый. Молодой к тому же. Ничуть не хуже этого истукана на троне. Бери и охмуряй.

Машка от возмущения аж задохнулась. Марандо, открывший было рот, чтобы привычно огрызнуться, вдруг передумал и приосанился, смахивая с кудрей костяную пыль и задирая нос. Но взъерошенная Тесса нервно стукнула хвостом по полу и заявила:

— Марандо нельзя. Нельзя охмурять.

— Почему это?

— Потому что он помолвлен.

— Хм… С кем?

— Тесса, прибью! — прикрикнул на эроморфу принц.

Кошка икнула и стала зеленеть.

— С маркизой Поквадур… Такая хорошенькая юная пупырочка…

С этими словами кошка превратилась в будущую супругу принца. Нежно-салатовый оттенок кожи, огромные глазища с розовыми ресничками, всепоглощающая улыбка в половину лица… Машка прыснула, а потом и вовсе расхохоталась.

— Ох, не могу!.. — схватилась она за живот. — Принц пупырок!.. Ква-ква!.. Ох!.. Ваше Квакейшество!..

Марандо побагровел и сжал кулаки, но тут Тесса прыгнула вперед, к хохочущей Машке и чмокнула ее издалека, высунув длинный язык и оборвав веселье.

— Фу! Гадость какая!.. — скривилась Машка, яростно вытирая губы.

— А что, с мумией лучше целоваться? Хотя бродяжка же и не на то способна ради короны!..

— Да пошел ты!..

— Упс… — тихо сказала Лера, и все испуганно замолчали и обернулись к ней. — Я это… мне кажется…

— Что? Ну что еще?!?

— Он открыл второй глаз… И смотрит на нас…

— Это всего лишь рефлекторное движение глазного яблока во время стадии глубокого сна, — авторитетно заявил магистр, поводив рукой перед лицом Неверлинга и не дождавшись реакции.

Каменный истукан смотрел в пустоту, и это зрелище, вкупе с капелькой слюны, застывшей в уголке рта, было не из самых приятных.

— То есть мы его не разбудили? — с облегчением выдохнула Лерочка.

Машка упрямо пролезла вперед и щелкнула пальцами перед лицом спящего красавца, а потом вдруг наклонилась к его уху и как гаркнула:

— Пожар! Гори-и-и-им!..

— Дура!.. — Марандо в сердцах влепил ей подзатыльник.

— Моя прическа!.. Придурок!..

— Не начинайте опять, ну пожалуйста! Хватит!

Магистр развел в стороны спорщиков и задумчиво пробормотал, придерживая их за плечи:

— Давайте успокоимся и все обдумаем…

— А давайте будем все обдумывать подальше отсюда? — нервно предложила Лера. — Магистр, вас снаружи горжиредия ждет, забыли?

— Я никуда не пойду без приза!.. — уперлась Машка. — Я осталась последней в отборе невест, значит, принц по закону мой!

— Он спит! Отстань от него, бродяжка!..

И тут из потухшего портала донесся хрустальный перезвон. Магистр побледнел и тяжело сглотнул.

— Только не это… — простонал он.

— Что? Что еще?

Он обернулся к остальным и торопливо заговорил:

— Тихо всем! Отвечать быстро и коротко! Валери! Вы пели колыбельную с именами остальных принцесс?

— Да, как и договаривались, но я…

— Ваше Высочество! В каком родстве вы находитесь с принцессами Неверлинг?

— Хм… — нахмурился Марандо, — Кенриг был братом Торвальда Первого, а значит…

— Быстрее!

— Ну… правнучатый двоюродный… нет, скорее, троюродный племянник я им!

Отдаленный грохот потряс фундамент замка, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Тесса! Сколько необходимо эроморфической энергии для полного окукливания одной жар-бабочки?

— Ну… эээ…

— Двоечница! Быстрее!

— Пять или шесть… капель…

— Умножить на пять!

— Тридцать!..

— Мария! Перевести в энергию тепла!.. И взять обратную величину!

— Че?..

— Два в пятой! То есть тридцать два! — вместо Машки быстро отчеканил принц. — Но у нее и больше было… и я добавил… Вы думаете, что?..

Газовые светильники мигнули и погасли, погрузив тронный зал в зловещую тьму.

— Доигрались! Невозможно! Валери! Как?!? Жора…

— Вы его вспомнили? — обрадовалась Лера.

— Нет! Но он был? Вы абсолютно уверены?

— Да.

Магистр посерел и оглянулся на портал, из которого выползал светящийся фиолетовый туман.

— И последний вопрос вам, Ваше Сиятельство.

— Ну чего? — буркнул Дима. — Что вы тут панику развели?

— Вы когда-нибудь видели громокатов?.. Нет? Сейчас увидите…

Стеклянная простыня висела над порталом неподвижно, на ее поверхности искрил зефир, а под ней клубился грозовой туман. С уголков простынки свешивалось по паре глаз-отростков, хищно шевелящихся и наблюдающих за приключенцами.

— И что это за хрень такая? Громокат? — спросил Дима.

— Да. Не шевелитесь.

— Что он делает? Тактика на него есть?

— Он… эээ… как бы это сказать… — неожиданно замялся магистр.

— Он парализует разрядом зефира, — вместо Нистальфа ответила кошка, зачарованно разглядывая громоката. — А потом начинает питаться.

— В смысле? Кровь пьет?

— Нет, он эроморфической энергией питается. Вымерший паразит, я про него только в учебнике читала. Как его вообще оживили?.. Неужели Джулиан Хищный выкрал его из музея? Вот это да!.. Какой бы шикарный курсовик получился!

— То есть эроморфической? Он что?.. эээ… будет нас того?.. Или как?.. — побледнела Машка. — Я не хочу, чтобы меня какая-то простыня насиловала!

— Ну так он для тебя в одеялко свернется, — мрачно пошутил побледневший принц.

— Пусть с тебя начинает!..

— А как быстро он двигается? Если успеть добежать до двери и закрыть его здесь?.. — предложил Дима.

— А давайте его поймаем? Ну пожалуйста! — заканючила эроморфа. — У меня до сих пор нет темы курсового по практической морфологии разумных видов!..

— Не буди лихо, пока тихо, — прошептала Лера. — Пока он так висит, давайте спокойно подумаем…

— Кто бы говорил! — разозлился Марандо. — Перебудила здесь всех, а теперь подумать предлагает!..

— Не ори на нее, — тихо сказал Дима.

— Защитничек! Зачем ты вообще притащил эту дуру на мою яхту?

— Я ее не притаскивал. Она сама пришла. Но так и лучше. Уж лучше здесь, под контролем, чем там…

— И много ты наконтролировал? — Марандо исходил слюной от злости.

— По крайней мере, она жива.

— Она-то жива, зато половина замка лежит в руинах!..

— А что ты от меня хочешь? В конце концов, я тебе не волшебник, я только учусь…

— Так учись быстрей! Пока твоя подружка оставшееся не доломала!..