Лерочка ощупала себя и пришла к заключению, что она скорее жива, чем нет… Глаза болели от яркого света, и девушка почти ничего не видела.

— Дима? Это ты? А мы где?

— Все там же. В замке.

— А…

Значит, не сон. Ужасный кошмар продолжался.

— Да отпусти ты мою руку! — голос Машки.

— Тьфу, дура! Да ты в дыру чуть не свалилась, если б не я! — голос Марандо.

— А тебе какое дело! Ну свалилась бы!..

— Так свалилась бы вместе с моей курткой!

— Вот! Подавись!

Глаза немного привыкли к свету, но открывшееся зрелище было неутешительное. Южного крыла замка больше не существовало. На его месте были руины, застывшие в опасно неустойчивом покое. Внутренний двор замка, куда смогли вырваться герои, запертые в смертельной ловушке, был небольшим пятачком, залитым необычайно ярким солнцем. Хотя почему же солнцем?.. Разве оно может быть синим? Синее пламя!..

— Это же опять из-за меня!.. — вырвалось у Леры.

Дима обнял ее за плечи и погладил по голове.

— Тише-тише… Все хорошо, — шепнул он.

Машка опять собачилась с принцем, швырнув ему в лицо куртку, магистр пребывал в трансе, уставившись в одну точку и что-то бормоча под нос. Эроморфа сидела в обнимку с Трешкой и нервно точила когти о гранит, издавая противный звук. Лера тяжело сглотнула и попросила:

— Хватит.

Что-то было не так.

— Хватит! Замолчите!

Но что? Ужасно болела голова, а стук маятника отдавал в висках.

— Заткнитесь все!!!

Почему они никак не умолкнут? Кого-то не хватало… Но кого? Бом… бом… бам!

— ГДЕ ЖОРА?!?

И тут наконец все замолчали и посмотрели на Леру.

— Какой еще Жора? — огорошила ее вопросом Маша.

Дима обеспокоенно пошевелился и пощупал лоб, но Лера оттолкнула его руку и вскочила на ноги.

— Жора! Где он?

— Ты о ком?

— Валери, вы себя хорошо чувствуете?

— Отвратительно я себя чувствую! — разозлилась Лера. — Но с ума пока еще не сошла! Где Жора? Георгий Ильницкий! Я помню! Он же был с нами!

Ее спутники переглянулись между собой, и девушка похолодела.

— Как же так? Вы издеваетесь надо мной?!? Он был с нами в самолете! Поступил в академию! Летел с нами на «Улитке»! Вторым пилотом! Маша! Ну ты-то вспомни! Он еще с тобой заигрывал, потом ко мне приставал!..

Дима нахмурился.

— Кто это посмел к тебе приставать? И почему я только сейчас об этом узнаю?

Лера обвела остальных умоляющим взглядом, но на лицах ее спутников было написано искреннее недоумение и беспокойство. Магистр хмурился и нервно накручивал кончики рыжих усов.

— Валери, — осторожно начал он, — вы хотите сказать, что видели с нами некоего Жору?..

— Да! — топнула она ногой. — Видела! И не только!..

Договорить ей помешал ужасный скрежет. В проломе стены появилось жестяное чудовище. Оно было похоже на гротескного дровосека с громадным тупым топором в одной руке и легкомысленным зонтиком в другой. Вместо морды у чудища горел синий фонарь под шляпой-треуголкой. Лучи фонаря ощупывали пространства и фокусировались… фокусировались…

— Пречистый Исток… — потрясенно выдохнул магистр. — Это же светлячок… Не может быть…

Лера отупело смотрела, как чудовище медленно загромыхало к ним. Трешка ощерился пастью с острыми болтами и заградил собой хозяйку.

— Не может быть? — горько спросила она. — Магистр, забыли, что сами назвали меня Валери Невозможной?

— Кто это? — спросил Дима. — Магистр? Кто?

— Светлячки. Их специально создали для…

Чудовище уперлось в поваленную колонну, попыталось через нее перелезть, но его ножки были слишком коротки. А обойти, очевидно, не хватало мозгов.

— … создали для охраны замка от непрошенных гостей. И в качестве тюремщиков для леди Антонии.

Чудовище заворчало и встряхнуло зонтик. Он раскрылся, и на его куполе показался непропорционально маленький пропеллер. Лопасти зажужжали, и монстр медленно поднялся в воздух вопреки всем законам аэродинамики…

— Но эти твари уснули вместе с остальными обитателями замка, — продолжил магистр и вытащил револьвер. — Ваше Высочество, уходите.

— Ага, уже бегу, — ответил Марандо и тоже достал револьвер. — Скучно не будет.

— Это вам не игрушки! — резко ответил магистр и выстрелил.

Пуля попала прямо в фонарь, но тот лишь мигнул и пошел трещинами. Чудовище продолжало переть напролом.

— Можно же убежать! — воскликнула Маша.

— Да не дергайся ты! — задвинул ее принц и прицелился. — Скорость хода светлячка напрямую зависит от скорости движения жертвы. Пока мы стоим, оно еле ползет…

Прогремел еще один выстрел. Трещины на фонаре-морде чудовища углубились, но свет так и не погас. И тут из пролома выбралось еще одно чудище. Лера следила за всем с какой-то злорадной обреченностью.

— А если его поджарить? — спросила Машка.

— Попробуй, — коротко ответил принц и сделал еще один выстрел.

Фонарь взорвался с ослепительной синей вспышкой. Чудовище рухнуло на пол грудой металлических обломков. Но торжествовать было рано. Из проема ему на смену показался еще один светлячок. Машка воинственно гикнула и влупила файерболом прямо в чудовище. Но оно довольно заурчало, словно проглотило вкусняшку, и затопало шустрей.

— Вот черт!

— Посторонись, — потеснил их Дима с банкой в руках.

Магистр побледнел.

— Ваше Сиятельство, я надеюсь, вы знаете, что делаете!..

— Я тоже на это надеюсь…

Парень откупорил банку и вывернул на пол нечто невидимое, а после стал чертить что-то на граните. На полу проступали линии, вспыхивающие перламутровыми сполохами. Концентрированный зефир! Одно из чудовищ было уже совсем близко, и нервы у трусливой эроморфы сдали. С диким шипением она отчаянно бросилась на врага и вцепилась когтями в фонарь. Раздался треск и скрежет, бестолковые взмахи топора. Трешка отважно бросился под ноги атакованному чудищу, и оно потеряло равновесие, грохнувшись на пол. Магистр подскочил к поверженному монстру и выстрелил в упор. Фонарь лопнул. И тут же, словно назло, из проема вылезло еще одно чудовище.

— Скорость… приоритет цели… Максимальная скорость… Но как?.. — бормотал себе под нос Дима, а чудовище подбиралось к нему вплотную.

— Дима! — не выдержала Лера. — Надо уходить!

Но парень, казалось, ничего не слышал.

— Не отвлекайте его, — отодвинул ее в сторону магистр и опять выстрелил. — Может, ему удастся что-нибудь слепить из зефира…

Попал! Не дойдя до Димы всего пару шагов, монстр развалился на части, брызнув осколками фонаря. Парень поднял голову и подобрал один из осколков, задумчиво покрутив его в руках.

— Магистр? Как эти твари определяют скорость цели?

Нистальф пожал плечами, а Диме ответил принц.

— Это же мех на основе светлячка! Не тупи! У нас скоро кончатся пули!

— Хм… Эхолокация? — Дима так спокойно поскреб подбородок, как будто бы это не на него сейчас топал жуткий гибрид механизма и живого светлячка, размахивающий топором. — Нет, это у летучих мышей…

— Свет! — крикнула Лера. — Светлячки между собой общаются световыми сигналами! Ну разве ж непонятно!

— Светосигналы? Лазерное излучение? Ладно, допустим… Присвоим параметр длины волны… а если инфракрасное? Хотя нет… Синий же спектр… Странно это как-то… Фиг с ним. Пусть инициализируется красный…

На полу из концентрированного зефира вылупилось красное облако и превратилось в сияющий колобок. Он радостно подпрыгнул вверх, пружиня и звеня, как свиная копилка, набитая мелкими монетками, потом поскакал прочь. Чудовища, все как один, повернули морды-фонари за колобком. Секундное колебание. Перемигивание. Никто не дышал. Потом монстры раскрыли зонтики и взлетели в воздух, орудуя громадными топорами как рулями направления. Колобок запрыгал еще выше, ловко уворачиваясь от светлячков-дровосеков и переливаясь всеми цветами спектра. Лера, задрав голову и затаив дыхание, следила за этой сумасшедшей погоней, пока странная вереница механических чудовищ не скрылась на верхних этажах. Дурдом…