— Лер, — очень мягко сказал Дима, — ну ты же на технической специальности училась… Ты серьезно веришь в то, что твои слова могли вызвать грозу?
— А ты веришь в то, что это могло быть совпадением? Опять? Пятое совпадение подряд? А как же теория вероятности? Ты же компьютерщик, можешь посчитать! — вернула шпильку Лера.
— Могу, — не стал спорить он. — Такая вероятность будет маленькой, но не равной нулю. И знаешь, я рад, что ты полетела с нами. Уж лучше здесь с нами, чем без нас там, где за тобой охотится непонятно кто.
— То есть ты на меня не злишься? — обрадовалась Лера.
— Ну… — протянул Дима. — Злюсь, но если ты споешь, как обещала, то…
— Да ну тебя! — толкнула она его в плечо.
— Ты обещала, — поддел ее парень. — Давай. Спой что-нибудь. То, что тебе нравится больше всего.
По навесу убаюкивающе стучали капли дождя, и Лера почему-то вспомнила мамину любимую колыбельную…
— Лунные поляны,
Ночь, как день, светла…
Спи, моя Светлана,
Спи, как я спала…
Голос девушки, поначалу неуверенный, окреп и и зазвучал с чарующей мягкостью, заставляя почувствовать себя ребенком в теплых объятиях мамы, укачивающей и защищающей свое дитя от любых опасностей…
— Ты здорово поешь, — восхищенно выдохнул Дима и осекся, словно боясь разрушить очарование наступившей тишины.
— Правда? — неуверенно улыбнулась ему Лера.
Он кивнул и придвинулся ближе, осторожно приобняв ее за плечи. Лера затаила дыхание, чувствуя, как кровь стучит в висках, и забыв обо всем на свете. Молодые люди склонились друг к другу, и время для них застыло в сладком предвкушении первого поцелуя… Но их губам не было суждено встретиться. Между парочкой влезла наглая кошачья морда.
— Меня!.. Меня чмокайте!.. — эроморфа сложила губки бантиком.
— Ну Тесса!!!
— Ах ты!.. А ну брысь отсюда!..
— Чего это сразу брысь? А я не хуже могу спеть! Вот, послушайте…
Под гнусавые завывания колыбельной Тессы в ту ночь так никому уснуть и не удалось. И только Марандо, который вырубился сразу же после оказания первой эроморфической помощи, сладко посапывал в капитанской рубке под мяу-бай…
Когда рассвело, перед отважными приключенцами открылась потрясающая картина. Замок из зеленого гранита возвышался на каменными грядами, однако в его очертаниях была какая-то неуловимая неправильность, как будто кто-то рисовал его, начисто позабыв о законах перспективы. Лерочка щурилась на замок, пытаясь понять, в чем дело. Может, это оптическая иллюзия, искажение из-за ветров? На острове Бертуклоса дули очень сильные ветра — следствие работы магов-погодников, которые полностью перекроили остров по указке Кенрига. Ветра имели странную природу. Их сила менялась с высотой. Возле земли было еще терпимо, но чем выше поднимались крылья, тем сильнее крепчал ветер. В вышине темные грозовые облака вскипали смерчами и искрили разрядами, грозя обрушиться на землю и затопить ее… Лерочка поежилась и плотнее закуталась в тоненькую накидку на плечах. Наряд девушки, который и так не был предназначен для экстремальных походов, сильно пострадал во время крушения. Рукав шелковой рубашки порвался, часть пуговиц отлетела, а из юбки был выдран большой клок, превратив ее в экстравагантный шлейф.
— Выдвигаемся! — бодро скомандовал Дима.
На Трешку перенесли и сложили часть вещей из яхты, собрав все необходимое для похода, попутно переругавшись с магистром, который настаивал разместить его саквояж, даже если придется выбросить остальное. Тесса изображала из себя больную, охая и ахая, закатывая глаза и требуя у Димы, чтобы он нес ее на руках. Жора был рассеян и безразличен, а Марандо хмур и зол. У принца вообще был нездоровый и усталый вид. Очевидно, бурное лечение кошки не прошло для него даром.
Ущелье змеилось бездонной трещиной, разрезая пополам каменистое плато с гигантскими цветками горжиредии. Они были ядовито-красного оттенка, от чего казалось, что серое безжизненное пространство усеяно кровавыми ошметками. Зрелище завораживало и одновременно ужасало. Древесные корни горжиредии оплетали плато и прорастали в камень, образуя ненадежные мостики через ущелье. Они раскачивались над бездной под порывами ветра и скрипели. Магистр заявил, что удача любит смелых, выбрал мост покрепче и отважно ступил на него. Лерочка с ужасом думала, как пойдет следом. А что, если корень под ней окажется трухлявым, или не выдержит ее веса, или ветер вдруг окрепнет, а ведь еще есть такое опасное явление, как резонанс мостов…
— Хватит воображать всякие ужасы, — словно прочитав ее мысли, сказал Дима и взял девушку за руку. — Пошли.
— Нет! Лучше по одному… Так же выше вероятность, что мост выдержит, а не рухнет или…
Дима погрозил ей пальцем, и Лерочка торопливо зажала себе рот, чтобы еще что-нибудь не накаркать.
— Давай, иди вперед, — поторопил он ее. — Я следом.
Каблук застрял. В корне. Провалился в трещину и застрял намертво. Девушка зажмурилась и осторожно попыталась высвободить ногу. Бесполезно.
— Ну и чего ты там застыла? — крикнул ей Дима. — Красотами любуешься?
— Каблук застрял! Я не могу…
Дима чертыхнулся и ступил на мостик.
— Нет! — заорала Лера, останавливая парня. — Не ходи! Если мне суждено погибнуть, то лучше одной! Я не хочу, чтобы и ты!..
— Дура! — разозлился Дима. — И паникерша!
Мостик угрожающе закачался, когда парень в два шага преодолел расстояние, разделявшее его и Леру.
— О нет… — выдохнула девушка, отчаянно вцепившись рукой в один из корней. — Мы сейчас упадем…
— Ногу давай!.. — держась одной рукой за корни, Дима нагнулся и принялся расшнуровывать злополучный сапог. — Вот какой идио… гм… альтернативно одаренной нужно быть, чтобы додуматься одеть обувь на каблуке в такое место!..
— У меня другой нет… — всхлипнула девушка, борясь с тошнотой от увеличивающейся амплитуды, с которой раскачивался мост. — Не было времени купить… Ты же не дал времени собраться в дорогу… И я… О боже!..
Мост мелко-мелко задрожал и выгнулся. Дима дернул последний крючок на сапоге и взялся за щиколотку, освобождая Леру из западни.
— Топай вперед! Живо!
Переступая одной обутой, одной босой ногой, девушка рванула к спасительному краю, куда уже перебралась вся команда «Улитки». Следом бежал Дима. Но он не успел. Корни взвизгнули, словно живые, и лопнули.
— НЕТ!!!
Лера бросилась к краю и свесилась вниз. Парень успел схватиться за корни и сейчас раскачивался над бездной. В тугом сплетении корней лопнул еще один, не выдержав размаха колебаний и усиливающегося, словно нарочно, ветра.
— Сделайте же что-нибудь! Вытащите Диму!
Марандо выругался и кинулся к Трешке, где начал торопливо рыться в вещах. Табуретка жалобно заскрежетала, почуяв беду. Принц вытащил обрубок доски и подбросил его вверх. Тот перекувыркнулся в воздухе, удлинился и расправил крылья, после чего спланировал к ногам юноши.
— Ваше Высочество! Вы же не собираетесь?.. — магистр осекся и замотал головой. — Это опасно! Ветра слишком нестабильны! И сильны! Не смейте!..
Но Марандо уже не слушал его. Он запрыгнул на «жука» и нырнул вниз, в бездну, крикнув:
— Пожелайте мне удачи, магистр!
Словно бумажный самолетик, подброшенный неумелой детской рукой, «жук» круто спикировал вниз, но потом вышел из пике, накренился, разворачиваясь, и скользнул к Диме. Как раз вовремя! Лопнул еще один из корней! Обрывки моста продолжали угрожающе раскачиваться над бездной, набирая размах по воле непредсказуемого ветра. Марандо подлетел к парню и… поплыл рядом с ним. Крылья «жука» взбивали маленькие вихри в попытке удержать скорость при каждом порыве ветра. Не отпуская корней, Дима нащупал ногой поверхность «жука» и перенес на нее часть веса. А потом решился отпустить одну руку, чтобы ухватиться за Марандо. Принц что-то рявкнул, Дима кивнул ему в ответ, а следом «жук», пыхтя и фыркая, начал медленно набирать высоту. Лерочка следила за всем, затаив дыхание, и только когда эти двое достигли края, позволила себе выдохнуть с облегчением.
