Там водились цветы-великаны, которые росли прямо из гранита, укрывавшего весь остров. Рек и озер почти не было, но в сезон дождей цветы накапливали влагу, достаточную для своих обитателей — жар-бабочек. Большую часть времени жители острова Мары спали, однако их сон был коллективным. В нем они общались между собой, играли, молились роднику острова, складывали стихи и песни, подглядывали за снами обитателей других островов, решали сложные философские и математические проблемы… Остров спящих мыслителей, поэтов и математиков. Но в сезон дождей жар-бабочки просыпались.
Они порхали, радуясь долгожданной влаге, влюблялись и женились, пестовали свои живые цветы-дома, собирали щедрые урожаи Пыльцы папоротника, чрезвычайно ценной на других островах из-за сильного снотворного эффекта, занимались дипломатией и торговлей… А потом опять засыпали… А их личинки бодрствовали и росли, чтобы в следующий сезон дождей превратиться в гусениц… которые сжирали гранит… А потом, еще через два сезона из них вылуплялись юные жар-бабочки и жар-мотыльки…
Лерочка поставила последнюю точку в реферате и взглянула на часы. Было полпервого ночи. А завтра утром семинар по истории и географии Зефирных островов, на котором чебурашковый профессор непременно спросит и второй реферат. И девушка была готова не спать всю ночь, лишь бы…
— Шла бы ты уже спать, шептунья… ооох… — Василика так смачно зевнула, что и Лерочку потянуло на зевоту.
— Мне надо подготовить еще один реферат. По истории Альфомунского царства.
— Хм… Чего это вдруг?
— Профессор Дессар задал.
— Вот ушастый крендель… Любит люляка студентов помучить. Ну пиши, раз надо. Потом не забудь вход запереть. А я пошла баиньки… ооох…
Огонек ее светильника исчез в темноте библиотечного зала. Лерочка осталась одна. И непрошенные мысли опять вернулись. Как предупредить Диму, что Тесса собирается его соблазнять? При чем соблазнять в образе Лерочки! Он ведь решит, что это сама Лерочка ему на шею вешается!.. Еще бы — он же теперь самый завидный жених на курсе!.. А она… неудачница и… Хватит!.. Ее дело — предупредить его, а дальше пусть думает, что хочет!.. С этой мыслью Лерочка отправилась искать книги по истории Альфомунского царства.
На рисунке был изображен дракон. Самый настоящий, с хищной узкой мордой, длинной шеей, перепончатыми крыльями и шипастым хвостом. Он изрыгал огонь в зефир, уходя в крутое пике. И подпись: «Жормаг Бесстрашный, последний правитель Альфомунского царства». Лерочка протерла глаза и потрусила головой. Но ничего не изменилось. Она лихорадочно зашуршала, перелистывая страницы в поисках других рисунков. Так и есть! Везде альфомуны изображались как драконы. Но как же так? Она взялась за чтение.
Свету выписали из госпиталя, и она стала еще краше, чем была. Очевидно, флегматичный лечащий маг Марандо наконец нашел себе подопытного кролика для практики интернов по эстетической магии. Лерочка так и не улучила момент, чтобы подойти к Диме и объясниться, Света завладела парнем и не отходила от него ни на шаг.
— Эта фифа крашеная про тебя гадости распускает, — буркнула Машка, кивая на Свету. — Рассказывает всем, что ты порчу наводишь, и прочие глупости…
— Неужели ей кто-то верит?
— Ну… Роза Марковна интересовалась, можешь ли ты ее заклятую подруженьку Софочку косоглазием наградить…
— О господи!..
— Обещала выставиться…
— Интересно, а как она узнает, окосела та или нет? Если она в другом мире!..
— Во сне. Ты разве не знала? Можно с помощью сновидческих штучек заглянуть к себе в родной мир. А ты как думаешь, откуда они вообще о нас узнали?
Сердце у Лерочки сжалось. Неужели можно… хотя бы одним глазком… посмотреть, как там мама и папа… и Темка… А если у папы, не дай бог, сердце?.. И она ничего не сможет сделать, не сможет даже быть рядом!.. Лучше не знать… Не знать… Но так хотелось еще раз увидеть родителей!..
Профессор Дессар строго оглядел присмиревших студентов и похлопал ладонью по столу.
— Сдавайте рефераты.
Но оказалось, что из всего потока рефераты подготовили только трое: Лерочка, которая не спала всю ночь, Дима и Игорек. Чебурашковый профессор взялся за первый из рефератов, мельком пробежал текст и из фиолетового цвета кожи приобрел нежно зеленый окрас.
— Вы! — гневно уставился он на Игорька. — Тут пять разных почерков!.. Кому вы заплатили, чтоб написали за вас?!?
— А что, так можно было?.. — завистливо протянула Машка.
Игорек что-то промямлил в ответ и увернулся от полетевших в него листов. Профессор завопил:
— Возмутительно! Неуд!..
Люляка моментально вспыхивал эмоциями и так же быстро гас. Вот и сейчас он прокричался и взялся за следующую стопку листов. Уши профессора вытянулись в трубочку и стали торчком.
— Хм… — к изумлению слушателей, он оторвал кусочек бумаги и принялся его задумчиво жевать. — Интересно… Я бы даже сказал, вкусно…
Лерочка тяжело сглотнула.
— Дмитрий Витте! — опять без всякого перехода рявкнул эксцентричный профессор. — Зефиром баловались?!?
Дима невозмутимо уточнил:
— Что вы имеете в виду?
— Вы не писали этот текст! Его за вас писала зефирная сущность!..
Игорек хмыкнул и без зазрения совести заложил приятеля:
— Вообще-то Димыч изобрел зефирный самописец…
— Если бы у нас были занятия по артефакторике, я бы поставил вам отлично! Но нет!.. По моему предмету — неуд!..
— Почему? — вдруг возразил Дима, чем поверг несчастного профессора в ступор.
— Что?!? Вы смеете еще спрашивать!..
— Смею. Вы дали нам четкое задание. Тридцать рукописных листов реферата. Вы не уточняли, что при написании нельзя пользоваться зефирными сущностями. Не уточняли, что нельзя пользоваться аутсорсингом и…
— Да вы!.. — задохнулся от возмущения профессор и стал рвать Димин реферат на мелкие клочки. — Да я вас!..
— Если заказчик не умеет правильно сформулировать ТЗ, то это не вина исполнителя, — пожал плечами Дима.
— Ах так!.. К барьеру!..
Парень вздохнул и вышел к профессору, который едва доставал ему до пояса.
— Назовите всех членов правящей семьи острова Мары!..
— Эмм… Правит островом Илай Нериф… У него две дочери… Кира Нериф и… — Дима запнулся. — Вторая… Кажется, Вела…
— Нет! Велья! Садитесь, неуд!
Лерочка была готова сквозь землю провалиться и уже жалела, что вообще написала эти чертовы рефераты. Потому что она, хоть убей, в отличие от Димы, не помнила даже факт наличия дочерей у правителя острова…
— Так! Кто там последний? — с этими словами профессор зашелестел страницами реферата Лерочки. — Хм… Интересно…
Дессар поднял голову и безошибочно нашел девушку среди прочих.
— Книжница? — спросил он.
— Что? — не поняла Лерочка. — А, это. Да, я на книжном отделении.
— Сразу видно… — пробурчал профессор. — Понравилось?
— Что? — опять растерялась Лерочка.
— История острова Мары понравилась?
— Да, — кивнула девушка и невольно улыбнулась. — Красивая и сказочная… как царство фей…
— Так-так-так… — потер ладони профессор Дессар и расправил уши на подобии локаторов. — А вторая?
Лерочка поежилась.
— Отвечать честно! — взвизгнул чебурашка.
— Нет, не понравилась.
Понимание того, что все равно не получит хорошей оценки, придало смелости, и девушка добавила:
— И я вообще не понимаю, почему вместо альфомунов в книге были изображены драконы.
— Драконы? Где вы увидели драконов? — разволновался профессор.
— В книге, — упрямо повторила девушка. — Один из них был даже подписан как Жормаг Бесстрашный…
— Глупость! Это правитель!..
— Это дракон!
Лерочка все равно собиралась прояснить этот вопрос, так какая разница, сейчас или потом. Она вытащила из сумки позаимствованный фолиант и осторожно раскрыла его на нужной странице.
— Вот, сами посмотрите!
— Что мне смотреть! — злился профессор. — Я прекрасно знаю, что там нарисовано!..
— Но это действительно дракон… — протянула Машка, косясь в книжку.
