— Интересный узел. А кто вам его завязал?

Дима молчал, не желая выдавать девушку. Ледяная Дама нахмурилась. Лерочка почувствовала, как сухо сделалось в носу от морозного воздуха, который выстуживал слизистую. Их же живьем заморозят!

— Это я! — не выдержала она и подняла руку. — Я!

Несмотря на шипение Машки, Лерочка не торопилась стать в очередь, которая выстроилась к столу Ледяной Дамы. Та сверяла каждого пассажира со списком, задавала вопросы, выдавала расписание занятий, потом давала отмашку, и маленький крысомус-казначей, чуть не плача, отсчитывал золотые монеты, как будто отрывая их от сердца. Звали его Юстинианис, и был он как две капли воды похож на коменданта гостевого дома. Только чуть моложе, и усы у него были рыжие и печально обвисшие. Примечательно, что его одежда — просторный комбинезон цвета хаки — сплошь состояла из карманов. Они были везде, даже на грубых сапогах до колена, на пуговичках, липучках, веревочных шнуровках, и оттопырены, как будто там хранились несметные богатства, но при этом выглядели такими замусоленными, словно их проверяли каждый день. Золотые монеты казначей выдавал из небольшого сундука на колесиках.

— Ну и чего ты ждешь? Всех уже пропустила! — злилась Машка.

— Будем последними, — решила Лерочка, внимательно разглядывая очередь из пассажиров и выискивая того загадочного старика из самолета. — Нам некуда спешить.

— А вдруг именно нам не хватит золота? С твоим-то счастьем вполне может быть!

Диме вернули повязку, и он кое-как приделал ее на место, закрыв глаз. Он тоже не спешил идти на растерзание к Ледяной Даме. А вот его приятель Игорек уже успел получить причитающиеся пятьдесят золотых и радостно прислушивался к их звону в кожаном кошеле, который выдавался в комплекте.

— А что за табуретка за тобой ходит? — спросил Дима, кивая на Трешку, который отчаянно чесался лапой.

— Это… — замялась девушка, ей было неловко признаться, что она села и сломала игрушку. — Питомец. Да. Подарили.

— А… — протянул Дима, а потом присел на корточки и протянул руку к Трешке. — Тебя можно погладить?

— Лучше не надо, он ку!.. — договорить Лерочка не успела.

Трешка щелкнул зубастой пастью, но Дима увернулся, даже бровью не поведя. Он изловчился и схватил табуретку за шкирку, потом поднял в воздух, разглядывая. Трешка беспомощно дрыгал лапами и выглядел уже не таким грозным, скорее, жалким.

— Интересно… Похож на шагохода-трипода, только я не вижу серводвигателей…

— Поставь его, пожалуйста, — попросила Лерочка. — Ему не нравится.

— Хм… А чем он запитывается?

— А я не знаю, — растерялась девушка. — Вот черт, надо было спросить у Макарии, чем его кормить…

— Пошли уже! — потянула ее Машка к столу Ледяной Дамы.

— Место?

— 22А, — ответила Лерочка и вытянула шею, стараясь заглянуть в посадочный список пассажиров.

— Валерия Мокошина? — уточнила Ледяная Дама. — Красная нить?

— В смысле?

Финнюр кивнула на ее запястье, и девушка торопливо спрятала руку за спину.

— А что с ней не так? — с вызовом спросила она.

— Она не ваша.

— Моя, — покраснела Лерочка.

— Будьте осторожны, Валерия. Зефир все помнит. Кстати… Любите вязать?

— Да, очень, — невольно вырвалось у девушки. — А откуда вы?.. Или что? Здесь это… запрещено?

— Отчего же… — Ледяная Дама так широко улыбнулась, что Лерочке показалось, что ее сейчас проглотят. — Напротив. Здесь это очень приветствуется. Что еще умеете делать? Чем хотели бы заниматься?

Лерочка задумалась и покачала головой.

— Я не знаю. Можно же еще подумать?

— Конечно. У вас будут установочные лекции по каждой специальности, чтобы вы могли выбрать, куда поступать. А пока обживайтесь.

Лерочка мешкала и не отходила от стола. Стоящий последним Дима терпеливо ждал своей очереди.

— Что-то еще? — Ледяная Дама подняла голову и посмотрела на девушку.

Лерочка сжала в руке кожаный кошель и решилась.

— Простите, а я могу… взглянуть на посадочный список?

— Зачем?

— Я беспокоюсь за соседа с места 22D. Хотела бы узнать, где его поселили, зайти, проведать…

Ледяная Дама выгнула бровь, однако зашуршала бумагами. Пальцем с длинным синим ногтем Финнюр провела по графе и постучала по пустому месту.

— Вы что-то перепутали, Валерия. Место 22D пустовало. А почему вы утверждаете, что оно было занято?

— Нет, я… Да, вы правы. Наверное, я спутала. Должно быть, он просто пересел на свободное место. А скажите…

— Да?

— Сегодня у вас отметились все пассажиры? Я просто его не видела, оттого и забеспокоилась. Дедушка был совсем дряхлый, может, с ним что-то…

Ледяная Дама откинулась на кресле и сложила руке на животе, угрожающе подперев налитые молоком груди. Ее взгляд вымораживал.

— Двести семьдесят два пассажира, включая детей, — отчеканила она. — За вами стоит и ждет своей очереди двести семьдесят третий. Последний. Не морочьте мне голову.

На улице уже успело стемнеть. Лерочка вышла из здания и вдохнула полной грудью воздух, упоенный цветочными ароматами и ночной теплой свежестью. Но так и застыла с открытым ртом. На небосводе висела огромная багровая луна. Не целая. Она была похожа на разбитую на несколько частей тарелку на полу, осколки которой разлетелись по небу, а по ним лениво ползали тараканы-дирижабли.

— Расколотая луна!.. — потрясенно выдохнула Машка. — Эх, вот бы сфоткать, и в Инстаграм!

Наверное, только сейчас пришло осознание, что ничего не изменить. Это другой мир. С иными законами и правилами. С непривычной физикой и… даже магией. И в нем надо искать свое место под солнцем… то есть под расколотой луной.

А внизу собралась внушительная толпа так и не разошедшихся пассажиров. Там что-то назревало. Воду каламутила пострадавшая недавно мамочка, держа на руках младшего. Звали ее Наташа. Ее поддерживал Толик, тот самый грубиян, которого жар-бабочка выкинула за борт. Он давно успел протрезветь, но ума это ему не прибавило. Лерочка подошла ближе.

— Нам надо объединиться! — горячилась Наталья. — Вы же слышали эту монстру? Один из нас им нужен, чтобы спасти их мир от драконов! А с остальными, значит, можно обращаться по-скотски?!?

— Крылья оборвать с*ке! — Толик погрозил кулаком расколотой луне.

— А что мы можем? — пожал плечами тщедушный старикашка. — Мы здесь чужие и бесправные…

— А вот и нет! — запальчиво воскликнула Наталья и покрепче перехватила младшенького на руках. — Надо объявить им ультиматум! Пусть выдадут пожизненное содержание в пятьсот… нет, в тысячу золотых на человека, и по квартире каждому! И титул какой-нибудь, чтобы мухи всякие руку на нас не смели поднимать! А если нет, то и пусть катятся подальше — никто из нас не будет поступать в эту их Академию! И спасать их мир!

— Опасная затея, — задумчиво пожевал губами отец Никифор. — Потому что этот мир теперь и наш. А нападение дракона…

— Какого дракона! Глупости! Нам терять нечего! Слышали ее? Мы умерли!

— Таки есть шо, — не согласилась Роза Марковна, обмахиваясь соломенной шляпой, как веером. — Я и мертвой пожить еще хочу. А на каторгу не хочу.

— Всех не отправят! — отмахнулась разбушевавшаяся мамочка. — Главное, держаться единым фронтом!

— А я согласна, — вылезла Машка. — Пусть раскошеливаются. Только наглеть тоже не надо. Титул, понятное дело, никто нам не даст, а повысить стипендию, да, надо требовать. В два раза будет самое оно…

— Да какое в два раза? — возмутилась гламурная блондиночка Света. — У меня Иосиф кушает только телячью вырезку! Ему теперь что, с голода умирать? А я?!? Я не хочу жить в этой камере подводного плавания! Вы хоть видели тот туалет?!?

— Послушайте! Я видела дракона!.. — заикнулась Лерочка. — Он напал на наш самолет!

Но ее никто не слушал. Все спорили, торгуясь и составляя ультиматум властям Ла-Арка. Девушке сделалось тревожно. Ей очень хотелось предостеречь остальных. Ведь дракон в самом деле существовал. А если он нападет на город? Разве помогут тогда хоть сто, хоть тысяча золотых? И даже титул не поможет…