– Отстаньте от меня, вы оба! – Чандра всё пытался выбраться из смокнувшегося вокруг него кольца. – Как вы смеете, я – дэв! Украшаю голову самого Махадэва! Сурья-дэв дарит мне свой свет!
– Именно свет нам и нужен, Чандра, – терпеливо ответствовал Раху. – Твой божественный, прекрасный, прохладный свет!
– Оставьте в покое Луну! Злые, невоспитанные асуры! – воскликнула Сунайна, не сдержав возмущение.
– Я обещал защищать в эту ночь Чандра-дэва, – Джанака взмахнул своим пастушеским посохом. – Эй, Раху, Кету – берегитесь! Лучше оставьте Чандра-маа и убирайтесь!
– Что? – Раху обернулся на крики смертных и даже приотпустил Чандру, так удивился их наглости. – Если не отпущу, то что ты мне сделаешь, пастух? Угрожаешь мне, Раху, своей палкой? Да я самого Сурью затмевал!
– Это мне известно, – Джанака поднял посох повыше. – Однако ты не знаешь, что мудрец Гаутама великим подвижничеством добыл благословение самого Махадэва и передал его мне! Если я попрошу, то Господь Шива превратит этот посох в могучий лук!
– Хм… – в змеиных глазах Раху проскользнуло сомнение – уж очень уверенно говорил этот смертный. – Зачем же нам ссориться? Какое тебе дело до Чандры?
– Чандра-маа – это свет, это жизнь на земле, это сома для богов, и я обещал защищать его всю ночь полнолуния, – заявил Джанака.
– Он добрый, и к людям, и к растениям и коровам, а ты, злой демон, чего хорошего сделал для мира? – вставила своё слово Сунайна, выглядывая из-за спины Джанаки.
– Добрый… Вы ведь знаете про репутацию Чандры, что он падок до чужих жён? – ядовито усмехнулся Раху. Сунайна даже задохнулась от возмущения.
– Как смеешь ты говорить так, Раху? Разве это не Чандра-дэв даёт вам с Кету свет, поглощая который, вы существуете? Кто бы знал вас, если бы не этот свет, ответь? – закричала она. – Да вы должны считать Сурья-дэва и Чандра-дэва своими благодетелями и стараться сохранять их доброе имя, а не пачкать его!
– Вместо того, чтобы говорить гадости, лучше бы подумали, что можете сделать для тех, кто даёт вам свет и существование, – подхватил Джанака. – Если вам так необходим свет, вы могли бы смиренно попросить его у Чандра-дэва, он бы не отказал!
– Попросить… – Раху даже опешил, такая мысль точно никогда не приходила ему в голову. – Кто же даст свой свет добровольно…
– Чандра-маа дарит свой свет! – Джанака глянул на Чандру – тот боролся с Кету, безголовый асур крепко сжимал лунного дэва. – Отпустите Месяц, иначе мне придётся использовать благословение! Последний раз предупреждаю!
Раху было призадумался, но жадность оказалась сильнее осторожности. Они с Кету были так близко – энергии полной Луны пьянили, и Раху страстно возжелал выпить их, как вино, одним длинным глотком.
– Дай мне, Кету! Дай мне Чандру! – воскликнул демон, больше не обращая внимания на надоедливых смертных.
Но Кету вместо того, чтобы передать Чандру брату, сам поспешно стал заглатывать обессилевшую Луну. Серебристый свет, попав внутрь дракона, всё ещё был виден – но он стал зловеще-красным, как будто бы Луна окрасилась кровью.
Зрители в Сурья-локе ахнули.
– Это нехорошо, – быстро произнёс Вишвакарма. – Если Сурья – это свет сознания, то Чандра – свет восприятия. Поглотив свет Чандра-дэва, Кету получил силы распространять по миру свою энергию, искажая восприятие реальности. А Кету не любит отношений – он прерывает их…
– А как же Сунайна и Джанака, у них так хорошо всё складывалось! – воскликнула Дхамини в волнении.
– Если их судьба – быть вместе, то Кету не сможет им помешать, – произнёс Шани спокойно. Но он единственный был спокоен.
– И как же Чандра-дэв, – продолжала волноваться Дхамини. – Раху с Кету вдвоём его совсем измучают!
Джанака, поняв, что от слов пора переходить к делу, взмолился Махадэву, сложив почтительно ладони:
– О великий Господь, Отец Мира, милостивый Шива, без богов Махадэв, прошу вас, дайте мне оружие, чтобы я смог защитить Чандра-дэва!
В этот момент как будто бы молния блеснула, и гром прозвучал среди ясного неба. Вместо посоха у царя-пастуха в руках очутился огромный лук.
– Напугал, – презрительно протянул Раху. – Стрел-то у тебя нет!
– Есть, – Джанака удивлённо глянул на Сунайну, которая решительно вышла из его спины и встала рядом. – Сын Митхилы, стрелы есть! Моя мать была великой преданной дэви Парвати, и от неё получила дар, но не воспользовалась им, а передала мне. И теперь я воспользуюсь вместо неё этим даром. Натяните лук!
Джанака натянул лук с полной верой в слова Сунайны, она же сложила ладони в молитве. И чудо случилось – на натянутую тетиву легла стрела с острым наконечником.
– Кету! – Джанака, убедившись, что Кету не собирается отпускать Месяц, выпустил стрелу в клубящееся полупрозрачное тело, стараясь не задеть находящегося внутри демона Чандру.
Стрела вошла точно в ту часть тела, которая заменяла демону шею. Клубящиеся тёмные кольца дрогнули, стали расползаться, в прореху и выскользнула Луна – и вот уже светлый нежный свет по-прежнему сиял на небе.
Раненный Кету отошёл, но Раху всё ещё пытался завладеть светом Чандры, пока дэв был слаб.
– Оставь эту мысль, Раху, – твёрдо заявил Джанака, натягивая тетиву. – Этот лук не умеет промахиваться!
– Да неужели, – протянул Разу издевательски и быстрым движением рванулся к Чандре.
– Я предупреждал тебя, – Джанака прицелился и быстро выпустил вторую стрелу, которую намолила Сунайна. Как и обещал царь, она попала в цель – оставила полосу на щеке Раху и рассекла ему ухо.
– Ну, я тебе ещё покажу, непростой ты пастух, – Раху зашипел от боли и злости, но всё же вынужден был удалиться – получить ещё одной стрелой, уже в глаз, он совершенно не жаждал. Да и Кету требовал его заботы.
– Вы в порядке, Чандра-дэв? – беспокоилась Сунайна, помогая Чандре подняться. Он всё ещё был слаб после атаки Кету и с благодарностью посмотрел на девушку.
– Всё будет в порядке, спасибо. Что… что здесь произошло?
– Вы не помните?
– Помню Раху и Кету… Сын Митхилы что-то делал… Потом Кету забрал свет, и я не помню… – задумался дэв. – Хотя нет, было что-то – похожее на прежний сон, такое же нечёткое, но волнующее…
– Смотрю, в этом доме у тебя тоже есть защитники, Чандра, – насмешливый громкий голос заставил Джанаку, Сунайну и Чандру поднять глаза.
– Приветствую, Мангал-дэв, – Джанака почтительно сложил ладони и поклонился, Сунайна сделала то же самое.
– У меня есть дело к Чандра-дэву, а вы можете идти – моя вахана отвезёт вас в любое место в земном мире, куда пожелаете, – рядом с Мангалом возник огромный рыжий баран, он недобро косился красным глазом. Олень, запряжённый в повозку, попятился.
– Простите меня, Мангал-дэв, – почтительно, но твёрдо возразил Джанака. – Но я обещал сопровождать Чандра-дэва всю ночь, и она ещё не закончилась.
– Кто ты, чтобы давать такие обещания? – высокомерно спросил Мангал. – И с чего ты взял, что Чандру нужно защищать от меня?
– Он вас боится, – негромко ответил Джанака. Действительно, Чандра побледнел и смотрел на Мангала неспокойно.
– Не уходите, – пробормотал лунный дэв и глянул на Джанаку просительно. Тот успокаивающе кивнул. – Мангал не просто так пришёл… Он хочет задержать меня в этом небесном доме, а методы у него жёсткие.
– Да, хочу задержать – но это не противоречит правилам, – Мангал пожал плечами, и в руке его оказалось божественное копьё – видно, Вишваракма успел сделать новое, взамен того, что Мангал подарил царю Дашаратхе. – Никто не сможет мне помешать, даже пастух с благословением.
– Вы видели, что здесь происходит! – догадалась Сунайна. – Почему вы не защищаете Чандра-дэва от демонов, вы же воин, Мангал-дэв?
– Да он сам отлично может себя защитить, – фыркнул Мангал. – У него есть стрелы холода, пусть использует. Я вовсе не обязан защищать Чандру. Сейчас мы соперники, кто первым пройдёт все небесные дома, тот получит пост визиря при Сурья-дэве. Зачем бы мне помогать сопернику?
