– Такого я никогда не видел, – пробормотал узник, почесывая подбородок, то ли в восхищении, то ли в страхе перед небывалым искусством астрологии.

– Не бойся, всё будет хорошо, – заверил его ученик. – Вскоре нам представится случай оправдаться перед царём.

И верно – любопытный месяц всё еще заглядывал через прутья решётки, как узников вытащили из ямы и доставили к царю.

– Учитель! – воскликнул ученик брахмана, припадая к стопам своего учителя, которого приволокли к царю, несмотря на позднее время.

– Что ты наделал, – зашипел на него растрёпанный брахман. – Поручения моего не выполнил, сам вляпался в какую-то беду, ещё и меня за собой тащишь? Нет, теперь ты – сам по себе, выпутывайся, как хочешь!

– Я не знаю этого человека! – громко объявил брахман царю и отступил от ученика, показывая, что не принимает его почтительный поклон.

– Но учитель… – растерянно проговорил ученик.

– Никогда я его не видел и не обучал, – отрезал брахман. – Помилуйте, махарадж, да если бы я мог обучать учеников, способных к такому точному чтению астрологических карт, как утверждает этот самозванец, разве стал бы я нищенствовать в глухом лесу?

– Это верно, – царь внимательно посмотрел на брахмана, на ученика и сделал движение рукой, повелевающее отпустить брахмана. Тот, рассыпаясь в благодарностях мудрости царя, в радости вернулся в свой ашрам, благодаря богов, что удалось избежать беды, которую навлёк на него нерадивый ученик.

– Твой учитель отрёкся от тебя, – усмехнулся царь. – Что теперь скажешь, чародей?

– Задай мне задачу, о царь, – спокойно ответил ученик. – Спроси что хочешь, что знаешь только ты, или никто не знает. И увидишь, как, без всякого волшебства и помощи нечестивых сил, я отвечу на все твои вопросы.

– Хорошо, – царю понравилась предложенная игра. – Скажи, что делает моя почтенная матушка перед сном каждый день?

– Молится Махадэву, а затем прячет под подушку цветок с его лингамом, – без запинки ответил ученик.

– Ну, это угадать не сложно, многие во дворце могут знать об этой её привычке, – заметил царь. – А вот скажи, сколько волосков в хвосте моего любимого скакуна?

– Сто двадцать шесть миллионов сто сорок восемь тысяч восемьсот пятьдесят два, – тут же откликнулся ученик. – Ой, уже восемьсот сорок шесть – несколько волосков остались на расчёске слуги – он как раз сейчас расчёсывает хвост вашего любимого коня, махарадж.

Царь, убедившись, что это правда, в задумчивости уставился на ученика.

– Что ж, теперь последнее испытание, – царь зачерпнул горсть мелких камешков. – Сколько камешков в моей руке? Этого никто не может знать, и я сам не знаю!

– Двадцать три, – спокойно заявил ученик.

Царь раскрыл ладонь, пересчитал камешки – их было ровно столько, сколько указал ученик брахмана!

– Как видите, я не прибегал к магическим ритуалам и не совершал жертвоприношений, чтобы умилостивить грозные подземные силы, – улыбнулся ученик. – Всё это я узнал благодаря карте небесных светил, которую вижу своим мысленным взором так же отчётливо, как если бы она была нарисована на бумаге.

– Это истинная правда, махарадж, – присовокупил заключённый начальник стражи.

– Что ж, ты убедил меня, – кивнул царь после некоторого раздумья. – Открой же теперь, кто заговорщик, кто и зачем отравил моё вино?

– Прикажите запереть дворец накрепко, махарадж, и расставьте везде надёжных стражей, – сказал ученик, немного подумав. – Пусть надёжных выберет ваш начальник стражи – он очень предан вам и знает, каким людям из стражи можно доверять. Но сделайте это быстро и тихо. Затем позвольте мне пройти по всем помещениям дворца – и я укажу виновного.

– Сделай так, как он говорит, – кивнул царь освобождённому начальнику стражи. Тот поспешно бросился выполнять поручение.

– Опасность исходит от женской половины дворца, – проговорил ученик, изучив расположение планет. – Выведите всех женщин и девушек, прислуживающих вашей почтенной матушке, всех танцовщиц, всех служанок, и не пропустите ни одной!

Когда разбуженные женщины и девушки, недовольные тем, что их не только разбудили среди ночи, но и не дали привести себя в порядок, одна за другой стали появляться в зале перед царём и учеником брахмана, ученик внимательно вглядывался в каждую и отрицательно качал головой. По этому знаку стражи выводили одну женщину и вводили следующую.

Наконец перед царём предстала девушка, одна из тех, кто, владея музыкальными инструментами, услаждает слух игрой на вине. Вглядевшись в неё, смущённую и прячущую лицо за краем своего платка, ученик уверенно кинул начальнику стражи:

– Арестуйте её!

Девушка попыталась было вытащить кинжал, но её быстро обезоружили и связали.

– Отвечай, почему ты хотела убить меня, – строго спросил царь. Девушка молчала, глядя в пол.

– А это и не девушка, махарадж, – улыбнулся ученик брахмана. – Прикажи снять с неё сари, и ты сам убедишься в этом. Это переодетый мужчина – шпион соседнего царя, который давно желает получить твой трон и твою страну.

Начальник стражи лично размотал сари – и убедился, что девушка действительно – мужчина!

– Вот так дела, это как же надо уметь притворяться, чтобы парня перепутали с девушкой, – изумлялся стражник, почёсывая подбородок.

– Уведите этого шпиона в пыточную, там он всё расскажет, – распорядился царь.

Но шпион, поражённый разоблачением, упал в ноги ученику брахмана и поклялся рассказать всё, если такой мудрый человек возьмёт над ним покровительство.

– Ладно, ладно, вижу, что ты искренен и будешь хорошим товарищем, – вздохнул ученик. – Махарадж, прошу вас, оставьте жизнь этому человеку! Передайте его мне вместо вашей награды, государь!

– Если ты так хочешь, то бери его себе, – ответил царь удивлённо. – После того, как он расскажет всё, что знает.

Шпиона увели, а царь снова повернулся к ученику:

– Что ж, заговор разоблачён. Но я был бы глупцом, если бы не спросил твоего совета относительно царя нагов. Как мне победить его? Ведь он владеет волшебством, и яда у него много. Тысячи ядовитых змей будут пытаться меня убить по его приказу.

– Дело это трудное, – согласился ученик, посмотрев внимательно в свою мысленную карту неба. – Но не невозможное. Опасность есть, но, если мы будем действовать решительно, результат будет благоприятным.

– Что ж, научи меня, как победить царя нагов, – улыбнулся царь.

– В царство нагов, Наг-локу, можно попасть через океан или глубокое озеро, – сказал ученик, произведя мысленно все нужные расчеты. – Планеты подсказывают, что то, что мы ищем, находится на северо-западе.

Царь велел принести карту, и действительно, на северо-запад от дворца находилось обширное и глубокое озеро. Царь велел запрячь коней, и небольшой отряд быстро доскакал до озера – месяц в вышине внимательно наблюдал за их передвижениями.

– Глядите, какие красивые птицы! – невольно воскликнул царь, спешившись. По озеру, озарённые лунным светом, величаво плавали большие белоснежные лебеди.

– Это не птицы, а небесные девы, принявшие форму лебедей, – прошептал царю ученик брахмана. – Они-то и доставят вам защиту от яда царя нагов.

– Каким образом? – с любопытством вопросил царь.

Вместо ответа ученик взял у стражника зеркало и установил его на берегу. Месяц глянул в зеркало, и оно сверкнуло в траве. Привлечённые блеском лебеди подплыли к тому месту, а все люди спрятались в кустах. К их изумлению, лебеди тут же сбросили оперение и превратились в прекрасных апсар – дев, прислуживающих дэвам и развлекающих их в небесных локах. Девушки стали смотреться в зеркало и тут же спорить, кто из них красивее.

– Может быть, я смогу разрешить ваш спор, красавицы, – почтительно вымолвил ученик брахмана, выходя из-за кустов и смиренно сложив руки.

Девушки, увидев, что это всего лишь тощий ученик, не убежали в испуге, а, обступив юношу, смеясь, стали спрашивать, как же он определит самую красивую.