– Что поделать, я, хоть и дэврадж, не могу пригласить тебя, хоть ты мне и нравишься, – легко согласился громовержец. – Дело не только в твоей репутации. Главное – на тебе взгляд Шани, приносящий несчатья. Все думают, что этот несчастливый взгляд лишит удачи и тех, кто будет с тобой общаться, Чандра.

– Но Шани никогда не снимет с меня своего взгляда, – Чандра совсем сник. Провести в одиночестве время до конца мира ему совершенно не хотелось.

– Почему это? – вступил в разговор Мангал, Месяц бросил на него немного опасливый взгляд. – Шани – такая же планета, как и другие. Что в нём такого особенного?

– Его сам Махадэв наделил силой, – прошептал Чандра.

– И что? – Мангал усмехнулся. – Я вот – шиванш, рождённый от капли пота Махадэва. Дело не только в происхождении, Чандра, а и в решимости. Разве тебе не обидно, не хочется отомстить Шани, заставить его снять с тебя свой вакра-взгляд?

– Очень хочется, – вздохнул Чандра. – Но…

– Да оставь уже эти свои «но», и «страшно», – нетерпеливо воскликнул Индра-дэв. – Сейчас как раз благоприятное время для действий! Десять лет прошло, Шани лишён поддержки семьи, всего мира дэвов, у него нет поста и оружия – что он может, на что надеется? Битва планет – верный способ снять с себя его влияние, Чандра!

– Разве ты не мужчина, Чандра? – Мангал посмотрел прямо в глаза лунному дэву, и тот ощутил, как в глубине вспыхивает пламя гнева. – Разве ты – слабая женщина, которую только муж может защитить? Вспомни, как поступил наш махадэв с теми, кто задел его честь!

– Сати… – выдохнул Чандра, погружаясь в воспоминания.

– Мой отец, Дакша, устраивает великое жертвоприношение, – юная супруга Шивы Сати стояла перед Великим Аскетом. Шива медленно поднял веки, выходя из медитации, с лёгкой улыбкой смотрел он на нарядную, раскрасневшуюся от возбуждения женщину. – Там будут все-все! И дэвы, и мудрецы, и даже Вишну-дэв с Брахма-дэвом! Почему бы и нам не пойти туда, мой супруг?

– Дакша не прислал нам приглашения, – напомнил Шива спокойно. – Он не хочет видеть меня, и также и тебя, как мою супругу.

– Я уверена, что это какая-то ошибка, – нахмурилась Сати. Она всё ещё не могла поверить в то, что её родной отец, баловавший дочь, выполнявший каждое её желание, теперь знать её не желает. – Приглашение просто где-то потерялось! Или отец посреди важных дел просто забыл, что не отправил его. Почему бы ему избегать вас, Махадэв?

– Потому что я представляю всё то, что Дакша ненавидит – страдания, смерть, разрушение, – спокойно ответил Разрушитель. – Дакша всеми силами создаёт порядок в мире, а я, по его мнению – воплощённый хаос.

– И всё же я не могу поверить в то, что отец нарочно не пригласил нас на важное событие, – упрямо проговорила Сати. – Я пойду туда и уговорю отца написать вам!

– Не стоит, Сати, – Махадэв покачал головой. – Дакша очень упрям. Как бы он не ранил тебя своими словами и грубым обращением. Останься лучше дома, дорогая. Всё равно это жертвоприношение не принесёт никому блага.

– Позвольте пойти! – Сати поривисто сложила руки. – Умоляю! Я уверена, что смогу убедить отца!

– Не в моей власти запретить дочери идти к отцу, Сати, – вздохнул Шива. – И всё же подумай ещё раз. Любовь к тебе не заставит Дакшу изменить своё решение, ты же сама знаешь, какой он гордый – никогда не отказывается от своих слов, даже если обстоятельства оборачиваются против него…

– И всё же я попробую, – Сати улыбнулась, и надела на шею супруга гирлянду белых, пахучих цветов. – Это чтобы вы помнили обо мне, пока не вернусь. Чтобы вам было спокойнее, я возьму Нанди и Чандру.

– Как скажете, госпожа, – перед женщиной тут же появились и лунный дэв, и бык.

– Будте свидетелями проишедшего, – тихо сказал Махадэв обоим. Они кивнули, не поняв ничего – Шива иногда говорил очень загадочно.

– Существам такой породы нельзя входить во дворец Дакши, – стражи с сомнением разглядывали Нанди. Бык постарался сдержать себя, и сделал вид, будто бы его такое оскорбление совершенно не взволновало. – Так, Чандра-дэв значится в списках приглашённых… А вас, госпожа Сати, вроде бы не приглашали на жертвоприношение…

– Вот глупцы! – Сати покараснела и топнула ногой. – Я – дочь Праджапати Дакши! Как вы смеете не впускать меня в родительский дом?

– Вам лучше пропустить госпожу, – тихо посоветовал страджам Чандра. Те, переглянувшись, наконец отступили. В конце концов, пусть семейные дела решаются в кругу семьи, влезать в эти отношения – себе же дороже.

– Чандра, присмотри там, если что – зови меня, – крикнул оставшийся за воротами дворца Нанди.

– Жене этого дикаря нет места в моём доме, – сурово заявил Дакша, даже не глядя на Сати. – Уходи.

– Но, отец… – растерялась женщина, Чандра с сочувствием заметил, как на её глазах показались слёзы. – Я же – твоя дочь! А Махадэв – твой зять… Как можно быть таким жестоким? Если он провинился перед тобой в чём-либо, как-то оскорбил – это было нечаянно, прости его, и прими.

– Нечаянно? – зарычал Дакша, поворачивая красное от гнева лицо к Сати. – Да всё его существование – вызов моему порядку, вызов мне! Этот дикарь даже не даёт себе труда вставать в моём присутсвии! Не оказывает уважения! Как же ты просишь меня оказать уважение ему!

– Но отец, он же – бог богов, Махадэв… – попробовала объяснить Сати. – Он ни в чьём присутствии не встаёт…

– Вот именно, – отрезал Дакша. – А ты осмелилась нарушить мою волю ради него. Я же ясно сказал – если ты выйдешь замуж за этого дикаря, больше отцом меня не зови! Зачем ты пришла? Это – моё жертвоприношение, и я сам распоряжаюсь, кто какое благо от него получит. Ты, Сати, со своим нищим мужем, не получишь ничего!

Сати стояла, глотая слёзы. Чандра попытался как-то смягчить Дакшу, уже даже было открыл рот, как Дакша нацелил и на него свой гневный взгляд:

– Чандра-дэв, ты приглашён только потому, что выполняешь обязанности в моём мироздании. Займи своё место и помолчи, церемония уже начинается.

– Но как же можно без Махадэва, он ведь милостив, он подарил мне жизнь, – прошептал лунный дэв.

– Ни слова больше! Чандра, не забывай, что я могу возвести преграду между светом Сурьи и тобой, а без солнечного света ты станешь тусклым, невидимым на небесах! Займи своё место!

– Иди, Чандра, – негромко приказала Сати.

Чандра в растерянности посмотрел на высокое собрание. Здесь и вправду были все те, кому было доверено вершить судьбы живущих в мире: и дэвы, и мудрецы, и гандхарвы, и якши. Даже Вишну и Брахма заняли свои места. Только для Махадэва не было никакого места. Дакша, тем временем, подал сигнал к началу жертвоприношения.

Под мерное пение мантр мудрецы-брахманы стали лить в огонь топлёное масло, извлекая его из кувшинов длинными черпаками. В нужных местах огню предлагались благовония, семена, порошок сандалового дерева. Все как будто не замечали стоящую посреди зала Сати, отводили от неё взгляд. Чандра ждал, что Сати уйдёт, но она всё слояла там, как какое-то странное изваяние.

Когда ягья была уже в самом разгаре, Сати наконец шевельнулась и заговорила.

– Мне обидно не то, что вы, отец, отнслись ко мне как к чужой, хотя я, живя в вашем доме, никогда не причиняла никаких неудобств. Но мне обидно, что вы так непочтитлеьно относитесь к моему супругу Махадэву. Он настолько велик, что ваши слова и поступки нисколько его не трогают. Но я, Сати, глубоко оскорблена таким вашим отношеним, Праджапати Дакша. Я – женщина, и не могу смыть с себя позор ваших слов иначе, как огнём.

С этими словами Сати стремительно кинулась к огню жертвоприношения, и прыгнула в него.

– Нет! Сати! – брахманы бросили петь мантры, все повскакали со своих мест.

– Праджапати, умоляю, сделайте что-нибудь! Неужели вы будете спокойно смотреть, как ваша собственная дочь расстаётся с жизнью! – Чандра бросился на колени перед Дакшей. Но Устроитель Мира был неумолим.