— Твою мать… — только и смог выдать я, смотря на матово-черный «стержень» толщиной меньше, чем мой мизинец.

«Я по-прежнему настаиваю, чтобы ты его не трогал» — напомнил мне голос.

Тем временем в небесах начало что-то происходить. Мне было тяжело разглядеть, но в костюме обнаружилась неплохая система увеличения. И при созерцании происходящего мне в очередной раз захотелось выругаться, но теперь уже от радости.

Черный стержень, достигнув магического круга, разделился на десяток таких же стержней, впившись в конструкцию. Заклинание по-прежнему пыталось извергать из себя огненные сгустки, но те мгновенно поглощались появляющимися из стержней черными сферами. Сейчас Врата Тьмы больше всего напоминало огромное черное дерево, количество «веток» которого продолжало расти в геометрической прогрессии.

Самому заклинанию было несладко, с каждым мгновением оно теряло стабильность и начинало рассыпаться. Уже некоторые части стали практически прозрачными, а до меня, наконец, начало доходить, что именно делают Врата Тьмы.

«Поглощают ману», — озвучил за меня мысль второй я.

— Похоже на то, — и вот это мне категорически не нравилось. Сразу в голову закралась мысль, а что если эта штука может высасывать ману не только из заклинаний, но и из людей….

— Что это за заклинание? — позади меня появилась Эль, одним прыжком оказавшись на крыше.

— Что ты тут делаешь?

— За тобой пришла! Мы нашли один подвал, Гюнтер попробует поставить барьер, используя Амелию как накопитель.

— Кажется, это уже без надобности… — сказал я, видя, что от заклинания мало что осталось. Зато черное древо действительно пугало.

И вот тут случилось именно то, чего я так сильно боялся. Полностью «выпив» огненный дождь, Врата тьмы решили найти себе другой источник пищи, и самым близким оказалась эльфийка.

— Нет! — закричал я, мгновенно оказавшись между «выстрелившим» штырем и Эль.

«Не надо так делать….»

Действительно. Скорость у этой штуки была чудовищной, но я каким-то чудом смог её остановить. Видимо, все ещё признавая меня своим «хозяином», врата тьмы остановились. Но порывы добраться до жертвы не оставили.

— Тебе надо уходить, ср… — договорить я не успел. Врата решили, что раз я им мешаю, а пронзить меня они не могут, то обойдут.

Так они и поступили. Я и глазом не успел моргнуть, как от черного стержня отделился ещё один, обошедший меня.

— Эль….! — кричу я, резко оборачиваюсь и вижу, как пораженная эльфийка смотрит на черный стержень, вошедший ей в грудь. Видимо, девушка пыталась защитится, но эта штука просто разрушила ей руки.

Я вижу, как тухнут её глаза, а тело рассыпается на куски.

— Не-е-ет! — бросаюсь к ней, замечая краем глаза сферу, в которой и заключен разум девушки. Та цела. По крайней мере, мне так кажется.

Но Вратам мало. И уже новый стержень стремится пронзить хранилище души эльфийки и высосать оттуда всю ману.

Лишь чудом я успеваю раньше, но и за это приходится платить. Стержень пронзает мою руку. Хотя «пронзает» не вполне подходящее слово. Скорее, аннигилирует все, что его касается. Врата прошли сквозь мою броню, кости и плоть, словно их и не было.

— Аргх…! — завопил я, чувствуя, как лишился куска руки. Но Эль поймал и не дал этой штуке «сожрать» её. — Стой! Стоять! — кричал я, пытаясь заставить эту хрень остановиться, но едва ли она меня слушалась. В данный момент я, истекая кровью, лежал на крыше, а прямо на меня было нацелено несколько десятков отростков, каждый из которых хотел отхватить от меня кусок, но пока не мог.

Я буквально ощущал эту черную штуку и её… голод.

— Ну, и натворил ты тут дел… — спокойный мужской голос заставил меня облегченно выдохнуть. А уже через секунду я увидел, как рядом со мной оказался Библиотекарь. Он сделал шаг навстречу отросткам Врат Тьмы, и те стали отступать. А затем, прямо под первой сферой появилась та самая черная книга, с которой мы уже давно не виделись, начавшая всасывать в себя это огромное «дерево».

Это заняло у неё около минуты, и кажется, даже ей было тяжело поглотить эту дрянь.

— Фу-у-у-ух… — облегченно выдохнул Библиотекарь, посмотрев на меня. — Ну, ты даешь… скормить Вратам Тьмы заклинание высшего порядка? Не думал, что ты настолько безрассуден.

— У нас особого выбора не было… — даже немного растерялся я.

— Да-да, я знаю.

— Что это вообще была за хрень!? — Полностью забыв о ране, я вскочил на ноги, стремясь выплеснуть все накопившиеся эмоции.

— Одно очень старое и очень… проблемное заклинание. Или сила. Тут довольно спорно. Жил когда-то давно один очень безумный маг, которому предсказали, что его убьет другой маг. И он решил создать абсолютное антимагическое оружие. Врата Тьмы. Вот только… это оружие его и убило. Он сам оказался своим убийцей.

— Абсолютное?

— Да. У него есть слабости, но… оно питается маной. Врата невозможно остановить ни одним барьером. Страшная штука, особенно когда теряет контроль. И именно к таким вещам ты пока не готов.

— Черт… — зло сплюнул я. А затем, немного успокоившись, добавил. — Я рад видеть, что ты в порядке. В тот раз…

— Да, нехорошо вышло, — улыбнулся он, а вот глаза были невеселыми. — Там, — он указал пальцем вверх. — куча проблем началось.

— А что за проблемы, говорить по-прежнему не хочешь? — уточнил я.

— Не хочу. И вовсе не по тому, что хочу нагнать загадочности или вроде того. Просто оно тебе не надо. Правда. Когда-нибудь я выкрою время, и мы с тобой поговорим. А пока… правда, меньше знаешь, крепче спишь. У тебя, вижу, и своих проблем хватает.

— Это да…

— Незачем взваливать на твои плечи ещё и свои. Наслаждайся спокойными деньками! — ухмыльнулся он.

— Спокойными? — я чуть не поперхнулся. — Да нас тут чуть не поджарили!

— Но не поджарили же. Ты нашел выход. Но впредь постарайся не использовать подобные вещи. Тебе повезло, что у меня была свободная минутка, и я смог вмешаться раньше, чем ситуация бы вышла из под контроля. В другой раз меня может и не оказаться рядом.

Он немного помолчал, смотря по сторонам, а затем уже без особой радости сказал.

— Жаль твою подругу…

— Эль? С ней все будет нормально. Амелия проведет новый ритуал и сделает ей ещё одно тело.

Невесело усмехнулся я и разомкнул пальцы.

— Нет…. — тихо шепчу я. Сфера не черная, а золотая. К тому же, один из стержней Врат Тьмы задел «ядро». — Нет…

— Прости, что не смог раньше, — тихо сказал Библиотекарь смотря куда-то в даль. — Я пойду. И надеюсь, что наша следующая встреча пройдет в более радостных обстоятельствах.

***

Они рады. Все члены отряда рады тому, что остались в живых. И лишь я стою в стороне, боясь сделать шаг навстречу им. Боюсь увидеть Амелию.

Но меня замечает Катрина и радостно машет рукой.

И вот я вижу Амелию. Она стоит и немного растерянно смотрит по сторонам, скорее всего пытаясь найти свою… возлюбленную.

Не помню, как иду к ней. Кажется, просто возникаю перед девушкой, подобно горе.

Она смотрит меня со смесью радости и удивления.

Она что-то говорит.

Но я не слышу. Мозг отказывается воспринимать её голос.

Шлем. Надо снять шлем.

Но мне не хватает духу.

Я просто протягиваю дрожащую, даже не смотря на эльфийскую броню, руку и отдаю ей поврежденную золотистую сферу.

Амелия мгновение удивленно смотрит на свои руки. А затем в её больших глазах я вижу понимание. И слезы.

Она падает на колени и плачет.

Я же…. Не могу произнести ни слова, ведь именно я убил Эль.

Глава 41. Переговоры

— Ты не виноват, — мягко сказала Катрина, присаживаясь рядышком. — Не больше, чем я…

Мы сидели на небольшой деревянной лавке у старого сарая, чуть в отдалении от остального отряда.

— Ведь именно я послала Эль за тобой.

На это мне нечего было сказать.

— Как рука? — после затянувшейся паузы поинтересовалась девушка.

— Гюнтер остановил кровь, но пальцы с трудом сгибаются. Думаю, восстанавливаться она будет долго, — ответил я, попробовав сжать пальцы. Боли не было, но вот саму конечность я чувствовал очень плохо.