По-хорошему «шилко в попочке» надо было оставить тут, но у этой барышни есть скверная привычка делать все наперекор. И боюсь, если оставлю её тут против воли, то она все равно увяжется и попадет в какой-нибудь переплет. Так что лучше держать её при себе.

Взяв меч и накинув на себя куртку, направился на улицу в сопровождении девушек. Трактирщик проводил нас задумчивым взглядом. Видимо, отошел от шока и теперь раздумывал, как быть. Главное, чтобы страже не пошел жаловаться — лишнее внимание нам ни к чему.

Попутно ввел девушек в курс дела.

— Ты… превратил одну из служанок в вампира…? — с легким волнением уточнила Амелия.

— Да. И не горжусь этим поступком.

А вот на Эль мое откровение не произвело вообще никакого впечатления. И вот эта её черта, излишняя эмоциональность в сочетании с холодным расчётом, меня порой поражала. Она могла весело хохотать, поглощая булочки, а через пять минут совершенно равнодушно изучать труп.

— Она упала сюда, — сказала эльфийка, опустившись на одно колено. Мы были без факелов, но Эль, похоже, обладала чем-то сродни ПНВ, а я просто неплохо видел в темноте из-за вампирской сути. — И пошла вон-туда… продолжая истекать черной кровью.

Действительно, нам сильно облегчали поиски единичные капли черной крови. Обычным людям их было сложно заметить, а вот для Эль это было подобно настоящему следу, идя по которому, нам пришлось немало попетлять по переулкам, а в какой-то момент мы его потеряли. Но Эль довольно быстро догадалась почему — вампирша продолжила путь по крыше.

Не тратя драгоценное время, эльфийка одним прыжком под удивленный возглас Амелии оказалась на крыше двухэтажного дома и там уже без особых трудностей продолжила преследование.

Вот только не повезло уже нам с девушкой, потому что мы нечаянно наткнулись на небольшой патруль городских стражников, которые нами заинтересовались. Пришлось вручить им несколько серебрушек.

— Если мы так и продолжим тратить деньги, то у нас ничего не останется, — здраво рассудила девушка.

— Душу не трави, — вздохнул я. Денег действительно становилось все меньше, но пока что хватало на дорогу до Эльдруда.

— Скажи, Максим, — Амелия остановилась и дернула меня за рукав куртки. — Когда мы её найдем, ты её убьешь?

— Не знаю, — честно ответил я. — Возможно… Все будет зависеть от того, сколько человеческого в ней осталось. Вампир после обращения крайне импульсивен, его ведет жажда, с которой он ещё не успел научиться справляться. И я тому отличный пример. А мы можем… провести ещё один ритуал?

— Я не уверена, что получится, — покачала головой девушка. — Шанс на успех есть, но он намного ниже, чем твой. Возможно в будущем, если Эль доработает ритуал, взяв за основу твой.

— Чего вы там так медленно? — послышался равнодушный вопрос Эль, стоящей на крыше. — Кажется, я нашла. Похоже, она залезла в дымоход этого дома.

— Отлично!

Эль спустилась к нам, просто спрыгнув, после чего уже мы втроем направились ко входу. Дверь, разумеется, оказалась запертой, но не для Эль. Той стоило лишь просунуть клинок в щель между дверью и косяком, перерубив засов, и вот путь свободен.

— Я пойду первым, — мне очень не хотелось этого делать, уж лучше бы послать вперед Эль с её стальной «шкурой», но я рассчитывал попробовать поговорить. Пусть она вампир, пусть её мучает жажда, но между нами есть связь и это может стать ниточкой к обретению взаимопонимания. Все-таки… это я сделал её такой, и чувствовал за это персональную ответственность. — Эль, прикрывай Амелию.

Я все ожидал, что вампирша притаилась в каком-нибудь темном углу, желая наброситься в самый неожиданный момент, подобно вампирам из фильмов. Но все оказалось куда прозаичнее, девушка нашлась в первом же помещении. Они сидела в углу комнаты и плакала, обхватив колени руками.

Заметив наше появление, она вздрогнула и испуганно посмотрела на нас. Никакой агрессии вампирша не проявляла, но я не обманывался и держал меч наготове.

— Прости… прости меня… — вновь забормотала она и, кажется, ещё сильнее прижала колени к собственной груди

— Келли….? — Удивленно заморгала Амелия.

— Ты её знаешь? — вопрос был немного глупый, и, тем не менее, вырвался сам собой.

— Да. Она приносила мне еду, когда я была в том большом доме.

— Простите меня… простите…. — вновь бормотала она.

— Спокойно…. — дав знак девушкам не приближаться, я сделал шаг навстречу вампирше. — Я на тебя не злюсь. Не злюсь… Слышишь?

Она подняла на меня полные страха глаза. Я в этот момент напрягся, боясь, что она может броситься в любой момент, мало ли что творится в её голове сейчас.

— Я тебе ничего не сделаю. Давай просто поговорим. Хорошо?

Глава 24. Келли

— Я не причиню тебе вреда… — повторил я, стараясь всем своим видом демонстрировать дружелюбие. — Тебя зовут Келли?

Вампирша пару мгновений смотрела на меня, после чего утвердительно кивнула.

— Я не хотела…. Не хотела нападать… — сбивчиво заговорила она. — Но…. Ты так вкусно пах…. Вкусно…

В этот момент в её глазах промелькнуло что-то нехорошее, словно голод вновь дал о себе знать, но в следующий момент она закричала и рухнула на пол, сжимая собственный живот руками.

— Больно…. Больно….. Больно…. — стонала она, продолжая выплевывать черную кровь.

— Что с ней? — спросила Амелия, приблизившись к нам. Эль тоже подошла к нам, заняв позицию, из которой в случае чего она легко сможет защитить некромантку.

— Я не знаю… — нахмурился я, даже не представляя, что делать с этой дамочкой. Первой мыслью было воспользоваться малым лечением, но опомнившись, отбросил эту идею. Она нежить, и заклинания стихии Света окажут на неё совершенно противоположное воздействие.

Извергнув из себя ещё немного черной крови, она, кажется, стала чувствовать себя лучше. Приподнявшись, девушка испуганно посмотрела на нас троих.

— Что… со мной? — спросила она, заглядывая мне прямо в глаза.

— Если бы я знал…. — вздохнул я.

Пока она пыталась немного пройти в себя, я решал, как с ней поступить. Убить? Сейчас это было сделать довольно просто. Взять меч и отсечь голову девушке. И многие люди назвали бы это решение верным, ведь она отняла не одну жизнь. Но с другой стороны, она стала такой из-за меня. И нет её вины в том, что она оказалась не готова к навалившемуся голоду.

Убедившись, что она не собирается нападать или убегать, я решил отойти в сторонку и обсудить сложившуюся ситуацию с девушками.

— Что нам с ней делать? — голос Эль был куда более холодным и прямым. По тону мне было понятно, что ей абсолютно плевать на судьбу этой девушки.

— Взять её с собой мы не можем, — сразу заявил я. И на то была целая куча причин — затруднение перемещения днем, постоянная потребность в крови и самое проблемное — неконтролируемый нрав.

— Значит, убьем? — равнодушно предложила Эль.

— Мы не можем! — возмутилась Амелию, изумленно уставившись на «стальную эльфийку». — Она же не виновата, что стала такой!

— Передадим её отцу, — после недолгих раздумий предложил я. Сами мы вернуться не можем, но весточку отправить вполне в состоянии. Если заплатим золотом, то уже сегодня послание может быть передано адресату с помощью магии.

Озвучив свои мысли, решил дождаться предложения девушек. И, разумеется, ничего путного от них не последовало. Амелия была слишком доброй и наивной, а Эль наоборот, слишком холодной. Некромантка говорила взять с собой, Эль — убить. Так что пришлось остановиться на моем плане.

— Тогда вы возвращаетесь обратно в таверну и ждете утра, после чего ты, Амелия, должна будешь сходить в банк и отправить послание Валессе.

Перед нашим отправлением из замка Вампирша проинструктировала нас о том, как отправить ей или отцу послание. Специально для этого в городе находился человек, на имя которого и отправлялись письма.

По-хорошему, доверять это Амелии не стоило — вдруг напутает или вляпается во что-нибудь. Но иные варианты не подходили. Оставлять без присмотра Келли нельзя. Оставлять с ней Эль так же плохая идея, учитывая, сколько раз она поднимала вопрос об убийстве вампирши. Я ведь до сих пор слабо представляю, что творится в её металлической головушке.