— Похоже, мы недооценили важность малышки Амелии для Имперцев, — усмехнулся воин, но усмешка вышла кривой. Катрина прекрасно знала, что за этой улыбкой он прячет страх.

— Видимо, так и есть, — вздохнула паладинша, всматриваясь в боевые формирования. Среди вражеских воинов она разглядела как минимум семерых магов, а ещё троих воинов, доспехи которых отличались от простых солдат. Лейтенанты или капитаны…

— Ну, и что будем делать? — спросил Ториг.

— Пока не знаю…

Вернувшись к отряду, она, пытаясь не вызывать беспокойства у остальных, позвала Гюнтера, и уже втроем они обсуждали план действий. Первым делом маг попытался связаться со штабом Ордена Ласточки, но это не принесло успехов.

— Глушат связь, — Катрина зло цокнула языком.

— Это вполне логично. Взять город в кольцо и просто ждать. Если мы попробуем пробиться — они задавят числом и силой. Останемся и…

— Жители города обернуться против нас… — закончил за неё Ториг, так же отлично понимающий ситуацию.

Не смотря на то, что Кинбар считался подконтрольным Трилору, это не меняло факта его независимости. И если перед правителями Эльдруда предстанет дилемма пожертвовать городом или сдать пусть союзников, но чужаков, они, вне всякого сомнения, выберут последний вариант.

— Можно попробовать отправить кого-нибудь с амулетом связи, — предложил Гюнтер. — За пределы города.

— Можно, — кивнула Катрина. — Но даже если мы это сделаем, вряд ли Трилор сразу сможет прислать подкрепление. В лучшем случае, порталом отправит один-два отряда. Вытащить тех двоих в Кадрал или столицу вряд ли сможем из-за глушилки, да и нет гарантий, что переброска войск сюда пройдет нормально.

— Тоже верно, — пожал плечами Гюнтер.

Но уже через час они убедились, что этот план не сработает. Жителей города, что обитали вне городских стен, согнали со своих мест, и теперь между городскими стенами и Имперскими войсками не было ни души.

Прямо на их глазах, не став внимать предостережениям, какой-то мелкий дворянин в сопровождении нескольких воинов попытался покинуть город. Но его экипаж практически сразу сожгли маги.

То же самое случилось и с парой рыбацких лодок, что уцелели в пожаре, и на которых несколько местных попыталось спастись бегством. Имперцы таким образом показали, что никто не посмеет покинуть поселение или позвать на помощь.

А ещё через пару часов Орден Сокола решил пойти на контакт. Прямо к северным воротам подошел рыцарь, одетый в матово черную броню, чем-то по стилю похожую на эльфийскую, и потребовал встречи с главой отряда Ордена Ласточки, что находится в этом городе.

Не смотря на предостережения Гюнтера, Катрина решила самолично отправиться на встречу.

— Вы, я так полагаю, леди Катрина де Шинро? — поинтересовался имперский воин. Он снял с головы шлем, показав свое лицо. Длинные светлые волосы, голубые глаза, короткая аккуратно подстриженная бородка.

— Да. С кем имею честь?

— Капитан Хемиш, к вашим услугам.

— Вы хоть понимаете, что творите? Это сродни объявлению войны, — сразу перешла к делу Катрина.

— Да, — не стал отрицать имперец. — Думаю, это будет самой крупной стычкой орденов за последние двести лет. Но боюсь, у меня нет выбора. Приказ командования. Нам приказано захватить девушку, которая по нашей информации сейчас находится у вас. Признаюсь честно — меня и самого не радует данная ситуация.

— Ещё бы. Вы сюда целую армию стянули, и все ради одной девицы.

— Говоря откровенно — человек, что раньше курировал её поимку, оказался не вполне… компетентен. Несколько фатальных ошибок, и вот, она уже в руках Ордена Ласточки. Приходится, так сказать, переходить к крайним мерам.

— Значит, отступать вы не собираетесь? — вздохнула Катрина. — Возможно, если бы я могла связаться со своим руководством, мы могли бы решить данный конфликт цивилизованно…

— Перестаньте леди де Шинро, это не сработает.

— Попытаться стоило.

— Я бы рад найти мирное решение. Правда рад. Но у меня четкий приказ — девчонка должна оказаться у нас в руках. ЛЮБЫМИ средствами! А если не сможем… то есть приказ убить её. Вы должны отдать нам её на рассвете, в противном случае… — воин замолчал и бросил взгляд на солдат вдали. — Мы используем Огненный дождь и не оставим от города камня на камни.

— Что..!?

— Никаких больше переговоров и попыток потянуть время. Вы отдадите её нам или умрете. Все умрете. И… если даже вы каким-то магическим образом сумеете ускользнуть, то город мы все равно уничтожим.

Глава 38. Эльдруд (4)

— Пойдем, надо тебя уложить в одну из повозок, как приказала Капитан, — сказала Рол. — Тебе нужен отдых.

— Не до отдыха сейчас, — буркнул я, направляясь в сторону повозок, груженых снаряжением.

— Погоди, ты куда? — опомнился друг, заметив, что я иду не туда.

Искомый предмет нашелся быстро.

— Вы ведь в курсе, что использование эльфийского артефакта без разрешения леди Катрины это почти преступление? — поинтересовалась Гера, возникшая почти из ниоткуда.

— Ну, вот пусть она меня и накажет, — фыркнул я, активируя «черный ящик», который весьма быстро трансформировался в доспех.

— То, что вы с ней спите, ещё не говорит о том, что ты можешь творить все, что хочешь, — от сказанного Герой Рол поперхнулся, а я даже на неё не посмотрел, продолжая подготавливать броню к использованию.

Наконец подготовка доспеха эльфов была завершена, и я забрался внутрь.

— Делайте, что хотите, — бросила девушка, оставляя нас с Ролом вдвоем.

Шлем закрылся на моем лице, и мир на пару мгновений погрузился во тьму, пока передо мной не появились надписи на эльфийском, а затем включились «камеры», и я увидел стоящего передо мной с довольной ухмылкой Рола.

Первым делом, получив полный контроль над доспехом, я деактивировал шлем. Сейчас не битва, так что в нем нет какой-либо необходимости. Лишь обзор сужает.

Затем я прошелся вокруг повозки, прислушиваясь к ощущениям, и остался доволен. Не смотря на неважное самочувствие, костюм реагировал на малейшие мои движения. В итоге я совершенно спокойно мог сейчас пробежать несколько километров и даже не запыхаться.

— Отлично!

***

— Это какое-то безумие! — вздохнул Гюнтер, прикрыв лицо руками. — Они не могут просто взять и испепелить целый город!

Именно на этой фразе я вошел в помещение, где уже находились Катрина, Гюнтер и Ториг, проводя небольшое совещание.

— Я тебя не приглашала, — довольно холодно сказала Катрина, сердито зыркнув на меня.

— Знаю. Но мы, как я понимаю, оказались в крайне неприятной ситуации, и я не хочу просто стоять в сторонке!

— Ладно, — вздохнула она, только не мешайся.

Кивнув, я прошел в дальний угол и стал слушать о том, что именно происходит, и с каждой минутой я начинал понимать, что ситуация очень серьезная.

Большая часть сил Имперцев находилась у выездов из города, остальная часть равномерно распределена по округе на тот случай, если кто-то решит ускользнуть. И в довершение всего, они раскинули многокилометровую Следящую сеть, так что любая попытка ускользнуть изначально обречена на провал.

Мы в ловушке… Помощи ждать неоткуда. А на рассвете город сгорит в огне.

— Может это блеф? — не хотел в это верить маг. — Сжигать город огненным дождем? Да это уничтожит их репутацию!

— А вот тут ты не прав, — покачал головой Ториг. — Наоборот, это лишь укрепит страх людей перед Империей. И когда в следующий раз имперцы явятся за чем-то, другая сторона будет посговорчивее.

— А, к демонам все это! — махнул рукой маг. — Что делать будем-то!? Магической защиты у города нет. Я один даже с парой десятков магических накопителей барьер такого уровня не потяну. Пробиваться с боем так же не выйдет — они нас просто сомнут.

Катрина молчала, уставившись в столешницу, и монотонно стучала пальцем по деревянной поверхности.

«Вот тебе и звездный час, Максимилиан» — усмехнулся голос внутри. — «Точнее, мог бы им быть, не просри ты его на парочке мелких убийц».