Но стоило нам войти за ворота, как Фокс тут же прижал ушки и опасливо стал поглядывать по сторонам и немного пригнулся, став двигаться заметно медленнее. Заметив подобную реакцию своего питомца, я вооружился эльфийским клинком и, стараясь не шуметь, шел следом.

Видимо когда-то на входе в здание были массивные деревянные двери, но сейчас их попросту не было. Либо от времени разрушились, либо ещё чего. Мало ли что могло случиться за три сотни лет. Может какой-нибудь отбитый на голову мародер решил, что трехметровые двери подойдут его избушке?

Как представил себе бедного человека, тащившего через лес дверцу от этого здания, меня едва не пробило на хохот. Но это, скорее всего, нервное.

Стоило нам с Фоксом войти внутрь, как я отчетливо понял, что мой зверек идти дальше не намерен. Встал как вкопанный и жалобно смотрит. И когда он стал таким трусом? Как минимум на одного из Искателей он раньше совершенно нормально набрасывался, а теперь весь дрожит.

— Ладно, — вздохнул я, решив, что от трясущегося от страха Фокса толку будет не много, не говоря о том, что в здании довольно темно, а его пламенная шкурка нас демаскирует. Если верить его реакции, то тварь должна быть где-то неподалеку. Лишь надеюсь, что она спит. — Вот вечно, Макс, ты лезешь, куда не стоит… — пробормотал себе под нос, делая первые шаги по темному дворцу.

А в голове почему-то возникла картина, как мы с Катриной на берегу моря лежим на шезлонгах в купальниках, попиваем коктейли и целуемся. Мечты-мечты… вместо этого мне, возможно, придется драться с тварью в несколько раз больше и сильнее меня. Надеюсь, смогу призвать то копье… глядишь, и шанс выжить появится…

Без Фокса отыскать тут Амелию будет проблемно — здание большое, но я хотя бы знаю, что она тут. Если её, конечно, ещё не слопали….

На то, чтобы обойти первый этаж, у меня ушел почти час, и то под конец я заметно нарастил скорость, поняв, что монстра тут нет. Если он где и сидит, то гораздо выше. Да и вообще на первом этаже не было абсолютно ничего интересного. Похоже, мародеры таки побывали тут и вынесли почти все, что представляло хоть какую-то ценность. Возможно даже, что первым грабили именно это место. Но это не отвечало на вопросы, почему большинство домов неподалеку от дворца разграблены меньше.

Если бы тут был монстр — это многое бы объясняло. Но если он тут по мою душу, значит, раньше его тут не было.

Столько вопросов и ответить на них некому. Можно попробовать пораспрашивать Эль, но я сильно сомневаюсь, что она многое знает. А вот местным мародерам я бы с радостью отрубил руки — ладно они вынесли отсюда все ценное, но они так же уничтожили множество фресок, имеющихся на стенах. И я почти уверен, что уничтожались они именно людьми — в некоторых местах я прям видел следы, похожие на зарубки от кинжалов.

Нескольким все-таки посчастливилось уцелеть, но лишь частично. На одной какой-то вандал выковырял лица всех изображенных. И пусть я не питаю теплых чувств к эльфам, но это место — настоящий кладезь информации о них. Странно, что ни один из Орденов тут не побывал. Или… побывал, просто следов не оставил?

— Ладно, — сделал я пару глубоких вдохов, ступая на лестницу на второй этаж. — Ну, супостат зубастый… отведай силушки богатырской…. — жаль, но шутка нисколько не приободрила, скорее наоборот.

Похоже, не только Фокс стал трусом, но ещё и я….

Пришлось сделать то, чего я давно уже не делал — подавить страх. Не слишком люблю это делать, ведь страх полезен для выживания, но боюсь, в нынешнем состоянии я Амелию не найду.

Чувствуя, как эмоции уходят в глубины сознания, я сделал первый шаг, поудобнее взявшись за рукоять меча.

Глава 9. Покинутый город (6)

Когда я сделал первые шаги по лестнице на второй этаж, петь про попочки и ремешки как-то сразу расхотелось. Несмотря на подавленные эмоции, чувство приближающейся опасности никуда не делось. Возможно, это шестое чувство вампира говорит, что мне нужно уносить ноги, а не сражаться, но я, тем не менее, продолжил подъем.

— Чтоб вас… — фыркнул я, обнаружив неожиданный провал. Перепрыгнуть его было не сложно, но как бы при прыжке не обрушить его ещё сильнее, попутно демаскируя себя.

Но прыжок вышел хорошим, а приземление максимально тихим, насколько это возможно. Ни один камушек не выдал, что я оказался на втором этаже.

Сам по себе второй этаж мало чем отличался от предыдущего. Все то же отсутствие мебели, голые стены с подпорченными фресками. В ближайших комнатах никого не обнаружилось, а вот когда я немного углубился в здание, то отчетливо заметил на полу свежие отпечатки ботинок. Тут, судя по всему, не так часто бывают сквозняки, как на первом этаже, и пыль местами залеживается.

— Попалась, — довольно осклабился я, пойдя по следу беглой девицы. Даже захотелось вновь распеть уже ставшей любимой песенку, но передумал. Вдруг чудище правда близко.

Следы привели меня к другой лестнице уходящей на третий этаж, и тут я уже не медлил, почти бегом понесшись по ступенькам. И тут же чуть не навернулся из-за попавшего под ботинок камня. Лишь чудом я при этом ухитрился удержать равновесие, а не полететь вниз.

— У-у-ух… надо быть осторожнее… — охнул я, схватившись за сердце.

В дальнейшем я уже был более осторожен. Здание старое, могу и впрямь провалиться в какую-нибудь дыру и переломать все кости. Весело… наследник Сумеречной Библиотеки закончил свои дни в обломках дома, пытаясь отыскать девицу с шилом в заднице.

Следы привели меня в западную часть дворца, в которой отсутствовала часть крыши. И тут они обрывались. Скорее всего, из-за ветра и частых дождей, смывающих пыль.

— Ну, и где же носится эта чертовка? — фыркнул я, проходя чуть вперед, и тут же рванул назад, прижимаясь к камню.

Прямо за поворотом лежало то самое чудовище, размеренно посапывая. И как я не услышал его, пока не оказался совсем рядом!? Ох…

Прижимаясь к камню, я аккуратно выглянул, чтобы оценить шансы прикончить этого монстра во сне и практически тут же выругался, увидев Амелию. Она находилась на противоположной стороне здания, спрятавшись за камнем и не имея возможности сбежать.

Когда её увидел, мне жуть как захотелось закричать «дура!». Нет, не так… «ДУРАААААА!!!!!». А потом добавить ещё что-нибудь едреного, заставившее её покраснеть. Ну, вот как!? Как, гребаные боги, она смогла оказаться за спиной этой огромной твари!? Что она вообще там забыла!?

Вдох-выдох. Судя по глазам, ей самой очень страшно. А ещё в руках она сжимает какую-то сумку, и точно не из тех, что мы брали с собой.

Я показал на пальцах, что она должна аккуратно проскользнуть мимо монстра и подойти ко мне, на что она тут же ответила отказом. Я продолжал настаивать на своем, а бледная девушка продолжала отрицательно вертеть головой.

Ну, и что прикажете мне делать? Ох…

Зато теперь я мог гораздо лучше осмотреть это чудовище. Оно и впрямь было гигантским — метров пять в высоту точно. Тело круглое, с длинными лапами, больше напоминающее лапы птицы, заканчивающиеся длинными когтями, каждый из которых был размером с предплечье. Такими одним взмахом можно перерубить пополам взрослого человека, даже если тот будет закован в броню. А вот голова больше напоминала волчью, но с длинными клыками как у саблезубого тигра. Да и размер головы внушал — она запросто могла заглотить меня целиком.

Нет… махаться с такой животиной не хочется совсем. Будь у меня черная форма меча, ещё можно было бы попробовать, но обычной не уверен, что смогу прорубить кости этой зверюги.

Использовать Громовое Копье? Ещё бы кто объяснил мне, как… Я по пути попробовал громко произнести «Громовое копье», но в руках у меня ничего не появилось.

— Амелия, — прошептал я, надеясь, что она сможет разобрать не столько слова, сколько движение губ. — Ты должна пройти ко мне.

Наша пантомима длилась, наверное, минут десять, и я уже хотел биться головой об стену, ведь не добился вообще никакого успеха. Девушка от страха не хотела делать и шагу.