К полудню мы вышли к тракту, как и полагали изначально. Замечательно. Если все нормально, то ищущий нас Орден Сокола уже ушел гораздо севернее, ища нас в графстве Бельруш. Мы же по этому тракту должны будем выйти к крупному герцогству Шальтэрон. Оно было почти в три раза больше, чем любой из его соседей.

А ещё надо будет заработать денег. Спасибо некроманту за кошель, набитый монетами, но я сомневаюсь, что их хватит до Эльдруда. Проблемка… Ладно, буду думать. Может, смогу наняться в какой-нибудь караван охранником, представив Амелию своей женой или сестрой. Заплатят, конечно, копейки, но зато путь проделаем не пешком, да и кормежка за счет каравана. Главное найти такой.

Хороший план. Думаю, в ближайшем городе стоит поискать торговцев, идущих на северо-восток к подконтрольным Трилору землям. А дальше уже Эльдруд, а затем и Фанур, где меня дожидается любимая Катрина. Не думаю, что её отряд уже закончил дела в «речном графстве». Интересно… она меня ищет?

Решив немного отвлечься от разных мыслей, достал из кармана черный шарик, в который заключено сознание девушки-рабыни, умершей пару столетий назад.

— Эль, скажи, ты знаешь человеческий язык? — странно, что этот вопрос я сообразил задать только сейчас, а то говорим только на эльфийском.

— В моей базе данных содержится «низкий диалект», — тут же заявила она. Видимо, Низким диалектом эльфы называли язык людей.

На всякий случай я решил проверить, насколько хорошо она знает тот язык, на котором говорит и Трилор, и Империя, и Вольные графства. И в целом она знала его неплохо, разве что чувствовались какие-то мелкие различия. И вот пойди-пойми, то ли это особенность только этих земель, то ли просто язык за столетия немного преобразился.

— А ты знаешь какие-нибудь магические заклинания? — решил поинтересоваться я.

— Ответ отрицательный. Персональным секретарям не положено изучать магические искусства. — А затем, уже более «человечески» добавила. — Да и использовать мы их все равно не сможем.

— Жаль, — вздохнул я. — Думал, может, научусь какой-нибудь магии.

— Господин Максим- маг? — уточнила она.

— Вроде того. У меня есть магические способности, и даже пару заклинаний знаю, только толку от них особо нет.

— Понятно, — ответила девушка, но на этом все. Я даже немного расстроился. Думал, что в её цифровой голове возникла какая-нибудь идея. Но, видимо, ошибся.

Я уже собирался отключить Эль и убрать обратно в карман, когда неожиданно заговорила Амелия. На меня она по-прежнему старалась не смотреть, но это уже определенно шаг к примирению.

— Эль, если хочешь, я могу обучить тебя языку моего мира, — предложила девушка, на что эльфийская рабыня ответила довольным согласием. Пусть она и казалась не слишком эмоциональной, почти роботом, но порой проскальзывали вполне человеческие эмоции. Прямо как сейчас.

И до самого вечера Амелия обучала Эль языку её родного мира. Вначале я тоже слушал и даже пытался вникать. Но мне за голограммой было не угнаться. Эль училась с невероятной скоростью. Ей было достаточно всего один раз услышать слово, чтобы навсегда его запомнить. Так что когда солнце стало клониться к закату, цифровая девушка уже обладала небольшим словарным запасом и могла составлять несложные предложения.

— Ты можешь остаться в лагере, — Амелия впервые за весь день обратилась именно ко мне, но смотреть почему-то опасалась.

— Нет, — покачал я головой. — Ещё пару дней точно.

Очередная холодная ночь. Правда, в этот раз подходящей ветки не нашлось, пришлось спать на земле. Немного поворочавшись, я все-таки смог уснуть, хотя все равно проснулся среди ночи от холода. Пришлось вставать, разминаться, и вновь ложиться спать. Тем мне менее второй раз уснуть я так и не смог.

А с рассветом мы вновь двинулись в путь.

Тракт этот мне не нравился, слишком малолюдный. Конечно, лишнее внимание нам ни к чему, но когда за день пути не встречаешь ни одной живой души, становится как-то не по себе. Очень надеюсь, что поблизости нет никаких разбойников, а то ещё с ними придется разбираться.

Но перспектива встречи с работниками ножа и топора меня не сильно пугала. Будь их даже два десятка человек, мы справимся. Я-вампир, Амелия — маг. Пусть у неё почти нет боевых заклинаний в запасе, но этого и не нужно. Ей достаточно будет просто использовать магию, чтобы те предпочли не связываться с нами.

Сегодня солнце «пекло» уже не так сильно. По крайней мере, я уже не старался держаться в тени все время.

А во второй половине дня мы вышли к трактиру, но, к сожалению, заброшенному. Причем довольно давно. Ничего ценного тут, разумеется, не осталось. Лишь остатки мебели и голые стены. Но, тем не менее, мы решили тут заночевать.

Хотя это решение вызывало у меня некоторые сомнения, а то с моим везением тут может оказаться какой-нибудь призрак или зомби. Хотя с последним, думаю, Амелия сможет без труда разобраться. Некромант она или кто?

— Погоди, — остановила меня Амелия, когда я собирался пойти спать в соседнюю комнату. — Останься…. Мне страшно спать тут одной…

Оставаться с ней в одной комнате было не самой лучшей идеей, но спать на ветке или земле уже не хотелось, так что я устроился на ночлег в противоположном от девушки углу комнаты.

И ночь прошла совершенно спокойно, а на утро мы вновь отправились в путь. Амелия теперь выглядела гораздо лучше, да и я, говоря откровенно, тоже. Наконец-то смог более-менее выспаться, а все благодаря лисенку, который служил нам этой ночью обогревателем комнаты. Под утро даже немного жарко стало.

К обеду тракт соединился с другим, более крупным, и сразу стало больше народу. Через пару часов после того, как мы вышли на «большую дорогу», мимо нас промчался экипаж с сопровождением. Из окошка экипажа какой-то напомаженный мужчина осмотрел на нас презрительным взглядом. Скорее всего, какой-нибудь местный дворянин поехал в город.

А ближайшим был Хэсон, небольшой городок на окраине герцогства Шальтэрон. В нем мы сможем немного передохнуть, пополнить припасы, после чего тронутся в путь. Может, даже попробую немного подзаработать, хотя и не знаю, каким образом.

Набить кому-нибудь морду? Это я могу.

Поскольку на тракте становилось все более людно, Амелия решила отложить обучение Эль своему языку. Кстати… а ведь она по идее может научить её и Старому языку. Или хотя бы его азам.

Наконец, по окраинам дороги стали появляется одинокие фермерские домики, а затем вдали показались и стены города. Причем это были не каменные крепостные стены, а банальный частокол, пусть и достаточно высокий.

Приблизились мы к ним лишь под самый закат и нас ещё не хотели пускать. Вот что за негостеприимные люди в этих краях? Пришлось дать стражникам пару медяков.

— Если что, говори всем, что ты моя сестра, — сказал я Амелии.

— Почему? — немного отстранённо поинтересовалась девушка.

— Потому, — вздохнул я, не желая описывать ей все тонкости. В нашей ситуации лучше иметь «легенду». Нам ещё очень повезло, что с меня сняли печать каторжника. Заметь её кто, на меня бы непременно донесли.

Нашим главным делом сейчас было найти нормальный трактир и отдохнуть, так как задерживаться в местных краях мы не могли. Вот только прохожие не спешили помогать путникам с поисками ночлега.

Один дядька вообще плюнул мне под ноги, отчего мне жуть как захотелось врезать ему кулаком в лицо. Но, наконец, нашелся один нормальный горожанин, который посоветовал трактир у восточных ворот.

Поблагодарив его, мы поспешили туда, а то на улице стало уже совсем темно. Миновав пару улиц, следуя указанным ориентирам, мы уже должны были подойти к искомому трактиру, как неожиданно совсем рядом послышался крик.

— Макси-и-и-ими-и-илианчи-и-и-ик! — настолько громкий, что мы с Амеклией на мгновение вздрогнули, а затем меня с ног сбила стремительная фигура, выскочившая из темной подворотни. — Я скучаа-а-а-а-ла…!

Глава 13. Старая подруга

— Я скучаа-а-а-а-ла…! — девушка тут же полезла ко мне целоваться.