— О, вот когда Амелия найдет на свою задницу приключений, когда мы отвернемся, тогда ты поймешь, откуда оно взялось, — про явную антипатию Эль по отношению к Катрине я решил не говорить.

— Ты сейчас шутишь? — рыцарша повернула голову в мою сторону и вздернула бровь.

— Нет, — усмехнулся я. — На полном серьезе. Больше половины всех неприятностей произошла из-за того, что у этой девчонки шило в одном месте. Стоило отвернуться, и с ней обязательно что-нибудь приключится. Я даже рад, что с нами теперь есть Эль. Той даже сон не нужен, и она может приглядеть за этой неугомонной девицей.

— Вот значит как…

— Когда я говорил, что она как ребенок — то не шутил. Большую часть своей жизни она прожила в лесу одна, и большой мир для неё одновременно притягателен и опасен. И это порождает целую кучу проблем. Хотя, в последнее время этих самых проблем от неё стало гораздо меньше.

— Максим… давай просто отдохнем, — вздохнула Катрина. — Не хочу больше ни о чем говорить. Завтра нам отправляться в путь, а то местная нерасторопная стража таки решит нас найти и допросить.

Глава 28. Уроки магии

— Ты… хочешь научиться магии? — Амелия смотрела на меня как на идиота. — Так… ты же вроде ей уже владеешь. Разве нет?

— Не совсем, — вздохнул я, после чего без особого желания поведал, что помимо трех заклинаний я толком ничего и не умею. Гюнтер оказался на редкость плохим учителем.

— Я не против… — Немного смутившись, сказала Амедия, явно не готовая к тому, что я вдруг захочу учиться у неё.

Катрина же моего порыва не одобряла, но и отговаривать не стала. У неё тоже были способности к магии, но она развивала их в совершенно противоположном направлении. Вместо того, чтобы выплескивать энергию в мир, насыщая плетения маной, она использовала её для усиления собственного тела. Именно поэтому она и её дед были намного сильнее и быстрее обычных людей.

Я же в этом направлении практически не развивался, поскольку полагался на вампирские способности, поэтому делал упор именно на классической магии.

Днем раньше я обратился с Катрине с подобной просьбой обучить меня техникам усиления. Для паладинши моя попытка развиваться сразу в двух направлениях казалась пустой тратой времени. Но я предпочитал игнорировать это её неодобрение.

А вот к советам относительно техник прислушался. Впрочем, те оказались до ужаса банальны, и странно, что я сам до этого не додумался. Вся тренировка усиливающих техник упиралась в медитации. Большое количество медитаций, во время которых нужно было обращаться к своим внутренним потокам маны и учиться распределять их по телу.

И, казалось бы, это не так уж и сложно, ведь я уже умел насыщать маной плетения. А вот и нет. Недаром это требует большого количества медитативных тренировок. Если бы все было так просто, то любой, даже самый зачуханный маг, мог бы быть сильнее самого крепкого и могучего воина. Почему это не так? Все довольно просто, и дело не в контроле. Точнее, не только в нем. Любой маг действительно мог насытить собственные мышцы маной, вот только последствия этого могли быть фатальными. Само тело изначально должно выдерживать большие нагрузки, а большая часть магов не склонна к тому, чтобы себя нагружать. Гюнтер тому отличный пример. Пусть он уже не молод, но явно не старше Люциуса, а разница в физической силе колоссальна. А все потому, что когда подавляющая часть отряда бегает кроссы по утрам, он отсиживается в тенечке.

Вторым немаловажным фактором является то, что нельзя было просто влить ману в мышцы, даже если ты до этого десяток лет провел, занимаясь жесткими тренировками. Вначале тело нужно было подготовить, добавляя ману в мышцы по чуть-чуть.

Именно этим я вчера и занимался во время каждого привала. И это было больно. Чертовски больно. Сразу стало ясно, почему маги не стремятся развиваться в этом направлении. Первым делом я попробовал напитать маной мышцы правой руки, после чего минут десять валялся по земле, схватившись за эту самую руку. Даже подавление боли не помогало. По ощущениям было похоже, словно я вылил себе на бицепс кислоту.

— А я говорила, что это не так просто, — со слегка насмешливыми нотками сказала Катрина, безучастно наблюдая за моими мучениями. А ведь я почти стал забывать, какой стервозной она может быть.

И что самое неприятное, никто из присутствующих мне помочь не мог. Как мне потом сказала Катрина, последствия неудачного усиления может снять только маг-целитель, обладающий соответствующими заклинаниями. И, разумеется, никто из присутствующих не владел соответствующими заклинаниями.

Лишь на следующем привале, который случился уже на закате, я отважился повторить эксперимент. В этот раз я был более аккуратным и вливал в свою руку энергию по каплям, причем таким мизерным, что этих крох не хватило бы, чтобы усилить меня даже на один процент. Но черт… даже эта капля магической энергии причиняла серьезную боль, но хотя бы в этот раз я по земле не катался.

Именно этот факт и побудил меня поговорить с Амелией насчет обучения классической магии. Нет, свои планы по поводу освоения усиления я не оставил, учитывая, что в перспективе с моим телом я буду способен поднять и швырнуть лошадь, не напрягаясь. Просто этот процесс не быстрый и займет не один месяц, а хотелось бы научиться чему-нибудь здесь и сейчас. В схватке с двумя «тенями» я оказался практически беззащитным, и это мне категорически не нравилось.

— Я не уверена, что смогу тебя чему-нибудь научить… — слегка замялась Амелия.

— Да брось, ты же на моих глазах подняла мертвеца, не говоря об этом твоем толкающем заклинании.

— Оживление мертвых, это… нехорошее заклинание. Я его использовала, потому что не было другого выбора, — тут же принялась оправдываться некромантка. — Да и научиться такому без предрасположенности очень нелегко. Если ты не родился с темным даром, как я, его можно получить, проведя несколько кровавых ритуалов. Но ты получишь лишь зачатки темного дара, который ещё и развивать надо.

— Никакой некромантии, Максим, — нахмурилась Катрина, услышавшая часть нашего диалога. Сейчас рыцарша занималась костром, а Эль отправилась на поиски дичи. — Ещё не хватало, чтобы ты одним из темных стал.

Но, не смотря на её слова, идея с некромантией меня немного зацепила. В голове сразу возникла картина, как я приказываю орде нежити сокрушать моих врагов, после чего обрушиваю огненный дождь на головы оставшихся в живых противников.

— Макси-им, я серьезно говорю.

— Ты что, мысли читаешь? — уставился я на блондинку.

— А это и не требуется, у тебя все на лице написано.

— Угум, — кивнула Амелия, подтверждая правоту рыцарши.

— Да, ну вас, девоньки, — вздохнул я. — Уже и помечтать не могу. Так что с обучением-то? Мне интересно развиваться как маг. Можешь, к примеру, научить меня ставить магический барьер?

— Барьер? — она задумалась. — Деда меня учил, но я с тех пор почти не применяла. Но…. Могу попробовать.

Амелия тут же взяла листок бумаги и принялась рисовать на нем нужное мне плетение. Получилось у неё это раза эдак с третьего, после чего она даже рискнула и опробовала его, чтобы убедиться в работоспособности.

И когда я уже собирался было заняться практикой, вернулась Эль. Во время своей небольшой охоты она поймала трёх кроликов и вручила их Катрине на разделку. Сама же, заметив наше занятие ворожбой, решила вмешаться.

И тут началось…

— Подобный подход к изучению магии нелогичен и не рационален, — сходу заявила она, разобравшись в ситуации. После чего отобрала у меня листок и устроила мне небольшую лекцию по магии, в ходе которой рассказала мне о «базовых» плетениях, которые обычно входят в состав более сложных. — Какой смысл бессмысленно заучивать заклинания, не зная их устройство?

Раньше мне как-то не мешало это применять эти самые заклинания, но определенный резон в словах девушки был. Если я научусь основам, то смогу сам создавать заклинания, комбинируя и усложняя имеющиеся плетения. А так я мог лишь воспроизвести то, что помнил.