И вновь воцарилось молчание, во время которого каждый из нас думал о чем-то своем. И в этот раз прервал его я.

— Как она?

— Плачет, — ответила паладинша, сразу поняв, о ком именно я спрашиваю. — Но как по мне, раньше времени.

— В смысле?

— Ну… В Трилоре хватает мастеров-артефакторов. До эльфийских им конечно далеко, но, вполне возможно, что они смогут починить этот механизм.

— Было бы здорово… — ответил я, а про себя подумал, что это очень на руку Трилору. Как минимум Амелия теперь будет рада пойти на сделку, если ей помогут вернуть Эль. Я был действительно рад этой новости, но чувство вины меньше от этого не становилось.

— Имперцы ушли. Оставили небольшой дозорный отряд, но основные силы явно были отозваны. Связь восстановилась, и Судья де Фрэн лично вызвалась участвовать в переговорах.

И эта новость меня не сильно порадовала. Не смотря на то, что мы были с ней в хороших отношениях, я ловил себя на мысли, что она попросту меня использовала. Тогда. Да и сейчас. Лиса она и есть лиса.

Но глупо было ожидать, что никто из Судей на подобное не отреагирует.

— Странно, что Соколы просто так сдались после использования заклинания.

— Скорее всего, они просто опустошили свои накопители маны и второй раз ударить просто не в состоянии. Да и, возможно, на них произвело впечатление наше новое оружие.

— Оружие? — не понял я.

— Ты. Скорее всего, их аналитики сейчас пытаются понять, что это был за артефакт и принцип его работы.

— Ну, хоть захватить не попытались, и то хорошо.

— У них бы времени ни хватило. Говорю же, они потратили слишком много энергии на удар огненным дождем и больше не в состоянии перекрывать нам связь. Скорее всего, Аида примчится сюда в сопровождении целой кучи магов и воинов.

Обдумав услышанное, я кивнул и продолжать эту тему не стал. Достали меня все эти разборки двух стран.

— Держи, — протянула Катрина мне небольшую металлическую флягу.

— Что это?

— Выпей, — улыбнулась она краешками губ. — Станет легче.

Недовольно фыркнув, я все-таки отхлебнул жидкость и чуть было её не выплюнул. Почему все полезное питье в этом мире такое гадкое?

— Глотай, глотай, — теперь девушка довольно улыбалась, глядя на мои судорожные потуги проглотить «это».

— Кха-кха… Что за…!? Я словно только что выпил водку, в которую покрошили урана и приправили перцем, растущим в самом Инферно! — выпалил я, завинчивая крышку фляги.

— Рецепт моего дедушки, — все так же лучезарно улыбалась блондинка. — Когда я только заступала на службу, он вручил мне её и сказал, чтобы я пила только в самые хреновые дни. Когда кажется, что ещё чуть-чуть и сломаешься. Думаю, тебе это нужно.

— Спасибо, — кивнул я, возвращая флягу. Держать при себе эту штуку я не собирался.

— Всего один глоток, и уже через пару минут ты чувствуешь, что все не так уж и плохо.

— Ну да, когда твой желудок разъедает гибрид кислоты и лавы, то все остальные проблемы уходят на второй план, — усмехнулся я.

— Вот, видишь, помогает, — похлопала она меня по коленке, смотря прямо в глаза.

— Да, вижу, — отвечаю ей, чувствуя, что настроение и впрямь немного улучшилось.

— Пока мы одни, я хотела с тобой кое о чем переговорить, — сказала она. — Как ты смотришь на то, чтобы взять небольшой отпуск?

— Отпуск? — слегка удивился я. — А так вообще можно?

— Можно, — улыбнулась моя возлюбленная. — Давай закончим с этим делом и поедем в столицу? Только ты и я.

Эти слова Катрины немного выбили меня из колеи. Я думал под «Отпуском» она понимает возвращение в Кадрал, но, похоже, что нет. Неужели то самое знакомство с родителями? Это странно… учитывая, что в последнее время наши отношения переживают не лучшие времена. И пусть сейчас пошла «оттепель» по сравнению с холодной «зимой» после того, как Библиотекарь одарил меня целом ворохом новых способностей. Но не настолько же…

— Все-таки хочешь познакомить меня с родителями?

— Хочу, — довольно легко согласилась она. — Да и я сама хочу наладить отношения. Знаешь… вот те наши давние разговоры, об серьезных отношениях и прочее… они с тех пор не выходят у меня из головы. А сегодня, когда мы в очередной раз чуть не погибли, я поняла, что устала… Мне, может, осталось жить всего-ничего, а вспомнить кроме грязи и крови нечего… Хочется пожить немного для себя. Увидеть родителей, сестру, брата, и старых друзей. Забыть ненадолго о всех тех ужасах, что мы повидали, и просто насладиться жизнью. Так… что скажешь?

— Звучит неплохо.

***

Аида действительно появилась, но в сопровождении всего лишь одного верного слуги, чем немного нас обескуражила.

— А что? Вы же сами сообщили, что Соколы отступили. Зачем мне тратить время и силы на переброску армии непонятно зачем? — хмыкнула она, когда Катрина озвучила наше общее недоумение.

И тут действительно была своя логика. Она, как маг, на голову, а то и не на одну, превосходила Гюнтера. Так что если бы у нас все ещё были неприятности, лисичка могла бы обеспечить весьма существенную поддержку.

Вот только с ней мы даже и словом обмолвиться не успели, было слишком много дел. Она разве что бросила на меня довольный взгляд и подмигнула, после чего пошла разбираться с навалившимися делами.

В первую очередь с мэром, который допустил нападение на нас на своей территории. Ну и попутно пытаясь беседовать с Амелией, которой сейчас явно было не до разговоров о будущем. А я… я сидел в сторонке и приходил в себя.

Не смотря на то, что фактически я всех спас, обо мне забыли. Впрочем, не сильно я и хотел внимания к своей персоне. Где внимание, там вопросы, а вот их я как раз не желал. Но просто посидеть в тишине не получилось, потому что как только ушла Катрина, рядом со мной материализовался Рол, принявшийся засыпать меня вопросами.

Лерон также решил высказать свою благодарность, но сделал это по-обычному сухо и безэмоционально. Словно я ему денег одолжил, а не жизнь спас. А вот Гера держалась от меня в стороне, но поблизости.

Ближе к вечеру отряд вместе с портным Уилазом, которому я должен был передать Амелию, и Аидой покинули Эльдруд. Скорее всего, горожане при этом вздохнули с облегчением. Не знаю, о чем там Аида договорилась с мэром, но вернулась она злая и взвинченная. Судя по всему, управленец припомнил ей, что городу чуть не настал кирдык, а от порта остались головешки.

И ведь косвенно наша вина в этом была…

На встречу меня не взяли, да я, собственно, и не рвался. На самом деле мне было немного страшно взглянуть в глаза личу, когда он увидит состояние Амелии и целую кучу солдат Ордена Ласточки. Еще пришибёт сгоряча…

***

— Ох… — вздохнул я, присаживаясь за широкий стол, за которым уже сидело четверо: Аида, Катрина, Амелия и… лич.

Встреча прошла как по маслу, и они даже о чем-то договорились. Но, как говорится: «в ногах правды нет». Вместо того, чтобы подробно обсуждать сделку на опушке леса, Аида предложила сделать это в более комфортном месте. Для этого она переместила на стоянку отряда самый настоящий шатер, причем весьма большой.

Внутри имелось все, что необходимо для комфортной жизни. Удобная кровать, шкафы с книгами. И приличного размера стол, за которым при желании могло уместиться десятка полтора человек. Именно за ним мы сейчас и сидели.

Звать меня, первоначально, не планировали, но на этом настоял лич, и теперь буравил меня своим горящим неморгающим взглядом.

— Ладно, раз все собрались, думаю… можно начать? — узнала мнение присутствующих Судья. Все согласно кивнули.

Вот только я почти сразу почувствовал себя лишним, как и Катрина, наверное. А ещё, возможно, Амелия. Фактически в разговоре участвовали только Аида и лич, мы же скорее были «массовкой», добавляющей переговорам солидности.

А ещё через час, окончательно убедившись, что испепелять меня дед Амелии не собирается, мне стало попросту скучно. Я оперся о руку и пытался потихоньку вздремнуть, но попробуй это сделать, когда стоило мне начать проваливаться в сон, как Катрина, сидящая рядом, непременно норовила пнуть, приводя меня в чувства.