Полуведьмак остановил плетение и подарил веселый взгляд.

- Если отвечу на пару вопросов, займешься уроками?

Я изобразила задумчивость. Ответит он, как же! Только тень на плетень наведет.

С другой стороны, почему бы не попробовать?

- Зачем тебя отправили в Гвендарлин? В книгах пишут, что истинные ведьмаки всегда обучались дома. Здесь же опасно для тебя. Конспирация и все такое.

Ульрих вздохнул, раздумывая над ответом. Или над тем, как ничего не ответить.

- Сюда меня отправил отец. Он не в курсе моей... э-э-э... особенности.

Я усмехнулась. Издевается. Точно издевается! И решила подыграть.

- Хочешь сказать, отец понятия не имеет, что женат на ведьме?

- Моя мать ему не жена.

В зеленых глазах вспыхнуло пламя. На краткий миг. И безвозвратно погасло.

В душу закралось подозрение, что паразит говорит правду. Но я отринула его, как самое невероятное из всего, что творилось со мной в Гвендарлин. С такой, как я, не откровенничают. Не доверяют потаенные секреты.

- А твой брат Нильс? Как ему удается хранить тайну? Он же... - я запнулась. Одно дело - костерить Ульриха, другое - проходиться по родне.

- Ходячее недоразумение и организатор катастроф?

- Угу.

- У Нильса нет ведьмовской крови, - ответил парень снисходительно и тут же скорчил дурашливую рожицу. - Это был третий вопрос, а мы договорились о двух. Закрывай рот, Лилит, и читай параграф. А мне тренироваться надо. Без помех!

На языке волчком вертелась новая гадость, но в голове громыхнули два последних слова, и я обескуражено замолчала. Помеха! Вот я кто для него! Обида вонзила острые когти, разодрав плоть до костей. Стоит на мгновение расслабиться, поверить, что мы способны разговаривать на равных, как обязательно смешает с грязью. Ладно! Я-то помолчу. Но пусть не надеется, что снова впущу внутрь стены. Пусть в родном секторе тренирует ведьмовскую магию. Или каникул ждет!

Я так рассвирепела, что, когда Ульрих, наконец, закончил, не удостоила его и взглядом. Выйдя в коридор, не соизволила попрощаться. Пошла к себе с деловым видом, ощущая спиной пристальный взгляд полуведьмака.

В родной спальне в лицо привычно дунул магический ветерок, отреагировав на синий браслетик. Защитные чары Агнии исправно работали, пусть проверить их на посторонних пока не довелось. На пальце потеплело заколдованное колечко. Талисману ордена, до «маскировки» выглядевшему статуэткой в форме шара (луны), требовалось несколько минут на «разогрев». Увы, его тепло оставалось равномерным. Сообщало, что восьмой участник ордена живет в особом секторе, но не указывало, кто именно.

- Где ты была? - в спальню вошла Агния.

Я не заметила лукавства, смешенного с обидой, на лице подруги и соврала.

- В библиотеке.

- Ну-ну. С Ульрихом Бернарду? Ада - последняя подружка Кайла - видела, как вы шептались в коридоре.

Жар прилил к щекам, как обжигающая лава.

- Мы не шептались. Ульрих спрашивал... э-э-э...

- Уж не дорогу ли? - усмехнулась Агния и забралась на кровать с ногами. - Он - полноценный, Лилит. Это опасно.

- Меня не интересует Ульрих Бернарду.

Удивительно, что голос не дрогнул.

- Хочу напомнить, что мы - друзья, - проговорила Агния, глядя с легкой грустью. - И в прошлый раз мы поссорились именно из-за лжи.

- Меня не интересует Ульрих Бернарду, - повторила я уперто и выскочила из комнаты. Рванула в ванную - умывать пылающее лицо.

Помогло мало. Щеки и нос свело от холодной воды, несколько проворных капель убежало за ворот, намочив платье, но в висках все равно пульсировало от злости. Я бросила беглый взгляд в зеркало (с некоторых пор заглядывала туда от силы раз в день) и забилась в угол. Села на пол, притянув к себе колени. Как же всё достало! Секреты, недосказанность, ложь! Я не хотела обманывать друзей, но не могла рассказать ни об ордене полной луны, ни о тайных «посиделках» с Ульрихом внутри стены.

Я бы прыгала от счастья, как ребенок, если б восьмым участником ордена оказались Агния или Шем. Под боком появился бы кто-то посвященный. Лиан не рассматривался. Колледж не «принимал» в защитники учеников младше пятнадцати лет. Но мои надежды были беспочвенны. Дитрих объяснила (точнее, она объяснила это Юмми, а та передала мне), что мои друзья - сильные маги, пусть и полуцветы. Их бы колечко вычислило быстро. Участник номер восемь, вероятно, личность невыдающаяся в плане магических способностей.

Дни убегали, как быстрая вода, а мы топтались на месте. Дитрих дважды - опять же через Юмми - забирала кольцо, чтобы снабдить его дополнительными чарами, но ничего не менялось. Замаскированный талисман теплел, когда я возвращалась в сектор, и всё на этом. Я нарочно вечер за вечером проводила в общей гостиной. Общалась то с одним полуцветом, то с другим, молясь, чтобы избранником оказался не Кайл Нестор. Но чертово кольцо не реагировало.

Кулаки сжались, ногти больно вонзились в ладони. Мне доверили одно единственное задание, а я и с ним справиться не в состоянии. После памятного разговора с Эмилио меня больше не привлекали к делам ордена. И ничего не рассказывали (скупые объяснения Юмми не в счет). Средний герцог едва зубами не скрежетал, узнав, что я понимаю мертвый язык. А главное, что скрыла эту особенность. Даже представлять не хотелось, как он отреагирует на историю о голосах и прогулках внутри стен. А еще на то, что, находясь при смерти, я общалась с его драгоценной Маргаритой.

«Непопулярные легенды» Эмилио забрал, и теперь книга хранилась в логове ордена. Это я тоже узнала от Юмми. Все участники (и нынешние, и двое бывших) сумели прочитать оставленное автором послание и первый секрет - о темных магах, вырождающихся из-за древней магической скалы, которую супруги Ван-се-Рмун выбрали для возведения Гвендарлин. А дальше - та же история, что и у меня. Закорючки и никакой надежды быстро расшифровать записи.

Ночью приснился Урсул. Я вновь видела его глазами. Бежала по коридору в северную часть замка, где располагалась лунная башня. Ковер, обычно заглушающий шаги учеников и мэтров, мешал коту, тормозил стремительные движения лап. Когти цеплялись за высокий ворс, рискуя оказаться вырванными. Но Урсул не обращал внимания на такую мелочь, как риск испортить «маникюр». Он спешил, ведь на лестнице, ведущей в убежище Маргариты, его ждали.

«Опаздываешь, мальчик...»

Черная кошка Тира ничего не сказала вслух, но я (или Урсул?) услышала ее мысли. Синий кот не счел нужным ответить. Или просто не умел. Скромно присел у нижней ступени, предоставив Тире возможность первой подняться в башню. Черная кошка улыбнулась в усы (правда, улыбнулась!) и величественно зашагала вверх, будто весь замок - ее личные владения. Урсул отправился следом, нервно дергая хвостом. Ему не нравилась «прогулка», но, похоже, отказать Тире синий котяра не мог.

Наверху играла скрипка. Не плакала, не жаловалась. Пела с толикой печали. Маргарита, как обычно, стояла спиной к входу. Не отреагировала на появление хвостатых гостей. Коты остановились на пороге. Урсул нервно перебирал лапами, Тира повела носом по воздуху, словно через запах выясняла настроение «хозяйки» лунной башни. Результат кошке не понравился, шерсть на загривке приподнялась, желтые глаза, похожие на две полные луны, сверкнули. Но она не отступила.

«Надо поговорить»

Слова вновь остались не озвученными. Лишь мысли достигли нашего с Урсулом сознания. И Маргариты, которой они предназначались. Мелодия смолкла. Нет, оборвалась. Смычок резко проехал по струнам, вынудив скрипку застонать.

- Вон!

«Но...»

- Я сказала: убирайся к черту, предательница! Вон! Вон! ВОН!

Урсул припустился прочь первым, унося конечности подальше от бушующего духа. Но Тира его опередила. Увы, не собственными стараниями. Получила нечто сильно смахивающее на пинок и, пролетев над синим котом, приземлилась внизу лестницы. Правда, сначала трижды кувыркнулась.

«Вздорная девчонка», - пожаловалась Тира не то Урсулу, не то древним стенам Гвендарлин. - «Всегда была неуправляемой».