— Да, Святая инквизиция не сумела в свое время полностью выкорчевать все дурные корни… — сделал вывод отец Николас. — Что ж, впредь это будет нам наукой.

Хм, тут и без долгих пояснений понятно, что к дурным корням меня можно отнести напрямую. Да уж, невесело…

— К чему все эти вопросы?.. — не выдержал Патрик.

— У меня нет ответов на многое, и потому ваша супруга должна кое-что прояснить. Я понимаю, что вы сын герцога, но, тем не менее, попрошу вас не вмешиваться в мой разговор с вашей супругой.

— На мой взгляд, это не разговор, а допрос.

— Считайте, как вам будет угодно, но попрошу вас мне не мешать — я занимаюсь тем нелегким трудом, который возложила на меня наша мать-церковь, и не выношу, когда мне мешают.

— Лучше бы Святая инквизиция разобралась с невесткой графа Ларес, которая воспользовалась темным артефактом для того, чтоб вывести мою жену из дома, прямо в лапы к похитителям!.. — возмущению Патрика не было предела. — Думаете, та молодая особа сама пошла на такое? Как бы ни так: всем известно, что граф Ларес, отец ее мужа, сторонник герцога Малк, и явно замешен во всей этой истории!

— Не сомневайтесь — Святая инквизиция уже начала расследование по этому делу… — отозвался отец Николас. — Не знаю, сумеет ли доказать свою непричастность граф Ларес, во всяком случае, для этого ему придется хорошенько постараться. Зато его невестке наверняка придется несколько лет провести в отдаленном монастыре, очищая душу покаянными молитвами — в этом у меня нет ни малейших сомнений. Надеюсь, несколько лет строгого поста и воздержания наставят ее на путь истинный.

Что ж, все ясно: граф Ларес, скорей сего, все же сумеет откупиться, выплатив инквизиции (а заодно и короне) кругленькую сумму, а вот прелестную Тарилу никто защищать не рвется: она, конечно, очаровательна, но в семействе Ларес появилась не так давно, и в случае чего от нее всегда можно откреститься — мол, склонности и пристрастия этой юной особы нам пока что неизвестны, и если она оказалась вовлеченной в какую-то неприятную историю, то мы очень и очень разочарованы. Более того — как бы семейка мужа не представила свою новую родственницу главной обвиняемой. Конечно, девицу жалко, но тут уж ничего не поделаешь — кому-то надо ответить за случившееся! Что ж, Тарила, ты сама во многом виновата — не надо было соглашаться на всякие подозрительные предложения, пусть они даже прозвучали из уст твоего нового родственника. Ты уже большая девочка, и с самого начала должна была хорошо понимать, чем может закончиться выполнение столь странного поручения.

— Если я правильно понял, то за золото драконы вернут этим двоим их прежний облик?.. — инквизитор и не думал прекращать свои расспросы.

— Да.

— И вы не стали возражать, и решили помочь?

— А что я могла сделать? Взывать к их совести? Извините, но когда какой-то человек внезапно приобретает жутковатые черты дракона, и он понимает, что может остаться таким до конца своих дней… Сомневаюсь, что в этом случае подействуют уговоры.

— Вы недооцениваете слово Божье… — заметил инквизитор.

— Вот и воздействуйте на них увещеваниями и проповедями, а у меня это не получилось!.. — почти что огрызнулась я.

— Откуда у них золото?.. — этот вопрос настолько интересовал отца Николаса, что он даже оставил без ответа мой выпад.

— Как я поняла, это какой-то старый клад, или вроде того… — пожала я плечами. — Поинтересуйтесь об этом у колдуна.

— Кстати, что вы знаете об этом человеке?

Разговор с инквизитором был долгим. Он, можно сказать, вцепился в меня, как клещ, выспрашивая интересующие его подробности. Надо признать, что мне пришлось нелегко, но хочется надеяться, что я не совершила уж очень больших ляпов. А еще я дождаться не могла, когда у отца Николаса закончатся вопросы. Инквизитор замолк лишь тогда, когда мое терпение было уже на исходе.

— Думаю, что вы не сказали мне всей правды, и многое утаили… — сделал вывод инквизитор. — Но с этим мы разберемся позже — надеюсь, что вы хотя бы не солгали мне в главном.

— Что вы намерены делать?.. — спросил Патрик.

— Исполнять свой долг… — пожал плечами инквизитор.

Да уж, весьма многозначительное заявление. Я уже поняла, что отец Николас будет ждать того момента, когда увидит золото, а потом… Мне трудно судить, как он тогда поступит, но ясно — инквизитор сделает все, чтоб не позволить хоть кому-то забрать сокровища. Что ж, пусть прикидывает, что тут можно сделать, но драконам он не соперник. Лично мне хочется только одного, чтоб не трогали нас с Патриком.

Медленно текло время, заняться было нечем. Правда, трое охранников, в отличие от нас, были заняты делом — как видно, Хаиб каким-то образом сумел пригнать сюда небольшого кабанчика, так что слуги герцога уже успели его заколоть, снять шкуру, разделать, и теперь готовили мясо на костре. Вокруг стоял умопомрачительный запах готовящегося на огне мяса, дым отгонял комаров, светило солнце, и не хотелось думать ни о чем плохом. А еще я заметила, что охранники сейчас не очень-то беспокоились о том, что их заметят посторонние — как видно колдун был уверен в том, что стену невидимости, которую он поставил, не пробьет никто.

Днем к нам подошел Хаиб, и, не обращая внимания на нас с Патриком, обратился к отцу Николасу:

— Сюда подходят люди, причем их то ли семь, то ли восемь человек. Как я понимаю, это те, кто прибыл с вами, и среди них наверняка несколько человек из той деревни, где вы остановились. Так вот, начинайте выполнять то обещание, что вы нам дали — идите к ним, и скажите, чтоб убирались отсюда как можно дальше, и чтоб никого из них тут и близко не было. Свидетели нам не нужны.

— Хорошо… — поднялся на ноги инквизитор. — Я, разумеется, сделаю все возможное, но…

— Никаких «но»! Главное — помалкивайте о том, что происходит здесь. И вот еще что — с вами пойдет один из наших охранников. Он запомнит все, что вы скажете своим людям, и потом передаст нам, так что советую придерживаться тех обещаний, что вы нам уже дали. И не советую попытаться обвести вокруг пальца охранника — я буду видеть и слышать все, о чем у вас пойдет речь.

— Вот даже как?

— А вы ожидали чего-то другого?

— Вы мне не верите?.. — приподнял брови инквизитор.

— Нет… — согласился Хаиб. — И вы бы мне не поверили, оказавшись на моем месте.

— Возможно, но я не собираюсь вас обманывать.

— Как раз это мы и узнаем…

Глядя на то, как уходит инквизитор, колдун обратился ко мне:

— Женщина, о чем ты говорила с этим человеком?

— Да так…

— Если помнишь, мы однажды договаривались о том, что можем быть полезны друг другу. Так что я жду правдивый ответ.

Верно, как-то у нас с Хаибом был подобный разговор, только сам колдун не очень-то желает мне помогать даже в малости, но от меня требует исполнения договоренности. Впрочем, если принять во внимание привычки этого человека, то ничего иного от него ждать не стоит. Пожалуй, Хаибу можно пересказать кое-что из нашего разговора с отцом Николсом, тем более что колдун и сам прекрасно догадывается, о чем у нас может идти речь.

— Инквизитор подозревает вас в занятиях темным колдовством, и задает соответствующие вопросы…

Больше я ничего не успела сказать, потому как внезапно услышала, как меня зовет Нлий, а в следующий момент увидела и ее. Драконица летела над морем, вернее, пересекала береговую линию, и я увидела далеко внизу отвесные скалы, о которые разбиваются высокие волны, образуя белые шапки пены, а далее виднелась безоглядная синева океана. Ясно, что Нлий вновь покидала свой континент, но в этот раз в небе она была не одна, рядом летели еще драконы. Похоже, через какое-то время нам стоит ожидать гостей…

— Мы летим к тебе… — раздался голос Нлий, и после этого на моих глазах исчезла синева бездонного неба и бесконечная гладь моря, и я вновь оказалась все там же, в лесу. Наше общение с драконицей длилось всего несколько мгновений, о чем я искренне жалею. Хотя не стоит себя обманывать — я была рада вновь увидеть драконицу, но мне невероятно жаль, что я не ощутила в этот раз то потрясающее чувство полета, которое невозможно забыть, испытав его хоть однажды.