— Долго я еще буду ждать, когда ты соизволишь ответить на мой вопрос?.. — раздался над моей головой недовольный голос герцога. — Или мне его еще раз повторить?

Делать нечего, пришлось рассказать о своем разговоре с Нлий, тем более что наше общение с драконицей было очень коротким, и особо расписывать тут нечего. Кажется, герцог с колдуном ожидали услышать от меня что-то большее, но им пришлось удовлетвориться тем, что есть. Уж не знаю, поверили они мне, или нет, но колдун задал мне единственный вопрос:

— Когда драконы сюда прилетят?

— Трудно сказать. Наверное, дня через три — все же им надо преодолеть немалое расстояние…

— Понятно… — недовольно отозвался колдун. Похоже, он надеялся на то, что увидит драконов едва ли не завтра. Ничего, пусть подождет немного.

Не говоря ни слова, герцог и колдун отправились к своему месту возле затухающего костра, а нам только и оставалось, как направиться к охранникам, сидящим в отдалении. Те встретили нас насторожено, но все же поделились едой и, главное, водой. Оказывается, неподалеку, в крохотной низине, находилось нечто вроде довольно большой лужи, вода из которой годилась для питья. Водица, конечно, была темноватой, и ощутимо пахла торфом, да и на вкус чуть отдавала болотом, но нам сейчас не до того, чтоб недовольно крутить носом — как говорится, спасибо уже за то, что имеется. Разговаривать с нами охранники не стали, но и у нас не было особого желания общаться, как, впрочем, и у них с нами, так что мы очень быстро уснули, устроившись на подстилке из лапника. Правда, уже засыпая, мне подумалось — судя по лицам охранников, им больше всего хочется как можно быстрей уйти как из этих мест, так и со службы господина герцога, с которым, как оказалось, дела обстоят совсем непросто…

Утром нас бесцеремонно растолкал Хаиб, причем в этот раз он обратился к отцу Николасу.

— Вот что, уважаемый… — заговорил он. — Я тут поставил вокруг стену невидимости, так что не советую пытаться вредить нам.

— Мы же договорились…

— Одна ложь покроет сорок правд… — отмахнулся колдун. — Я уже давно разучился верить людям на слово. Сразу предупреждаю — если замечу, что вы пытаетесь сделать что-то против меня или господина… Тут уж, как у вас говорят, не обессудьте.

— Можете не брать на себя излишний труд — я не собираюсь предпринимать что-либо против вас.

— Правильней сказать — пока что не собираюсь… — усмехнулся колдун. — Учтите — я с вас глаз не спущу! И вот еще что… Отойдите от охранников, найдите себе другое место, и сидите там безвылазно.

— Если называть вещи своими именами, то необходимо, чтоб мы все время были у вас на виду?.. — буркнул Патрик.

— Да… — холодно ответил колдун. — И не вздумайте совершить даже попытку побега — подобное для вас закончится очень плохо, в этом можете мне поверить.

— Еще что от нас требуется?.. — поинтересовался инквизитор.

— Пока все. Что понадобится, скажу.

Глядя на удаляющегося колдуна, отец Николс усмехнулся:

— Похоже, почтенный герцог со своим слугой не желают, чтоб мы, скажем так, нашли общий язык с его охранниками. Ладно, по мелочам возражать не стоит. Давайте отойдем в сторону — я тут уже присмотрел неплохое место.

Неплохое место оказалось тремя поваленными деревьями, которые упали так, что образовали на земле нечто похожее на треугольник. Конечно, места внутри этого треугольника было не очень много, но, тем не менее, оно давало небольшую иллюзию уединения. Сейчас мне бы хотелось о многом переговорить с Патриком, но присутствие инквизитора заставляло быть сдержанной. Что же касается отца Николаса, то он намеревался прояснить для себя многие вопросы, и, не теряя времени, сразу же приступил к моему допросу.

— Давно вам известно, что эти двое — оборотни?.. — кивнул инквизитор в сторону герцога и колдуна.

— Не очень.

— А точнее?

— Послушайте… — вздохнула я, прекрасно понимая, что отец Николс вряд ли мне поверит, а потому мне следует говорить что-то достоверное, осторожно перемешивая правду, ложь и собственную выдумку, лишь бы обмануть инквизитора. Надеюсь, что Патрик поймет меня правильно. — Послушайте, меня украли из дома мужа, увезли неизвестно куда, сообщили о моих необычных способностях, заставили разговаривать с драконами, и понятно, что вряд ли оставят в живых, как только отпадет необходимость в моих э-э… услугах… Как вы думаете, когда я узнала, что эти двое — оборотни? Да как только их увидела.

— Эти грешники не упоминали, когда приобрели столь страшный вид?

— Не знаю… — пожала я плечами. — Но как я поняла из их обмолвок, это произошло не так давно, и с той поры они занялись поисками дарка. В результате нашли меня…

— Оборотни с внешностью дракона и дарк… — протянул инквизитор. — Когда эти двое находятся на расстоянии от вас, то их нынешняя внешность ужасает, но когда они приближаются к вам, то приобретают прежний облик. Все так, как и написано в старых книгах. Это было бы интересно, если б не показывало, к чему приводит отступление человека от пути истинного.

Я в ответ лишь покачала головой, но отец Николас не нуждался в моем мнении по этому вопросу, и продолжал:

— Если вы говорите мне правду, то тут все просто: эти двое заигрались в драконье колдовство, и несколько перегнули палку, в результате чего у них не получается вновь перекинуться в человека. Можно сказать, перед нами хрестоматийный случай печальных последствий недостаточно умелого обращения с черной магией. Я не очень хорошо разбираюсь в этом вопросе, но, насколько мне известно, иногда последствия подобных колдовских ошибок в применении драконьей магии можно снять только при помощи драконов. Ну, а для того, чтоб вести переговоры с этими богомерзкими тварями — тут и нужен дарк… Драконы, эти крылатые твари, они отличаются редкой жадностью, и, несмотря на свою крайнюю нелюбовь к людям, за хорошее вознаграждение согласятся помочь даже своим врагам. Похоже, мы сейчас имеем дело как раз с одним из таких случаев. Я не ошибся?

— Наверное, так оно и есть… — очень надеюсь, что мой голос прозвучал достаточно искренне.

— Свою свободную волю эти двое добровольно подчинили тьме. В ней они и сгинут, увы.

— Ничего не имею против!.. — искренне вырвалось у Патрика.

— Безбожные существа, что с них взять… — подосадовал отец Николас. Не знаю, что подумал Патрик, услышав эти слова, но у меня создалось впечатление, что под это определение попадаю и я.

— У меня создалось такое впечатление, будто вы в чем-то подозреваете мою жену… — нахмурился Патрик.

— Буду честен… — вздохнул отец Николас. — Я еще точно не определился, хотя к этим грешникам и вашей супруге нельзя подходить с одинаковой мерой. Известно, что без греха человека нет, и потому раскаяние и покаяние необходимы в жизни, а иначе, как говорится, все дозволено, что мы в данном случае и наблюдаем.

Какое-то время инквизитор молчал, я тоже помалкивала, но было ясно, что к этому человеку мне следует относиться со всей осторожностью. Кажется, он не менее опасен, чем герцог и колдун. Не знаю, какие мысли бродили в голове у этого человека, но чуть позже он заговорил вновь.

— И давно вам было известно о своих гм… скрытых талантах?

— Да я о них ранее вообще представления не имела!

— Как они сумели вас отыскать? Считалось, что дарки исчезли с лица земли едва ли не вместе с драконами.

— Похоже, никуда они не пропали… — устало произнесла я. — Просто люди живут, и не знают о своих э-э… необычных способностях. Надо только хорошо поискать (а именно этим и занимались те двое) — тогда при большом желании и должной настойчивости еще можно отыскать дарка, хотя это непросто…

— Можно подробнее?.. — поинтересовался инквизитор.

— Как именно эти двое искали дарка — на этот вопрос у меня нет ответа. Если это вам так интересно, то детали нужно спросить у той парочки, что сейчас сидит у огня, только вот от них вы вряд ли дождетесь правды. Могу сказать одно: как я поняла из обрывков разговоров, тех людей, кто может общаться с драконами, осталось совсем немного, а поиски таких… уникумов занимают немало времени. Именно потому герцог и пошел на такой риск — украсть меня из дома супруга, ведь поиски кого-то еще могли затянуться на неопределенный срок, а его у этой парочки времени на подобное просто не было.