— Представляю, какой там был скандал!

— Не представляешь… — хмыкнул дорогой супруг. — Это было нечто!..

— Патрик, что теперь с нами будет?.. — я и сама не поняла, как у меня вырвался этот вопрос.

— Не беспокойся, как-нибудь выкрутимся, бывало и хуже!

Ох, хотелось бы в это верить…

Очередное послание от Нлий я получила ночью. Вообще-то спать сидя, да еще со связанными руками и ногами совсем неудобно, так что ни о каком сне не было и речи, и все это время я пыталась хоть как-то ослабить веревки на руках и ногах. К сожалению, мои попытки ни к чему не привели — охранники, которые нас связывали, свое дело хорошо знали, и потому освободиться у меня не вышло, несмотря на все старания. К тому же от долгого сидения в неудобной позе тело затекло, пальцы стали неметь, да и комары давали о себе знать. Если мы так просидим до утра, то у меня от укусов на лице живого места не останется! А еще очень хотелось пить, только вот воды нам никто не предлагал, и на наши просьбы не откликался. Конечно, я бы не отказалась и поесть, но пить хотелось куда сильнее.

Думаю, Патрик и отец Николас сейчас чувствовали себя ничуть не лучше, и если Патрик тоже пытался (пусть и безуспешно) справиться с веревками, то инквизитор помалкивал. Когда же Патрик негромко поинтересовался, отчего инквизитор не может помочь нам справиться с веревками, то отец Николс ответил с заметной досадой, что колдун словно изолировал способности и умение инквизитора, и восстановить утраченное никак не получается. Мол, словно поставлена какая-то преграда, и преодолеть ее пока что невозможно, несмотря на все старания отца Николаса. Теперь остается только ждать, когда действие колдовства ослабнет…

Что же касается герцога и колдуна, то они оба спали подле костра на лежанках из еловых веток, которые им приготовили охранники. Ну, а сами охранники сидели в отдалении, причем старались держаться подальше как от нас, так и от костра, и их можно понять — сейчас, когда герцог и колдун более не считали нужным таить свою внешность от посторонних, смотреть на эту парочку было не только жутковато, но и неприятно. А еще Хаиб наверняка позаботился о том, чтоб ни у кого из охранников не появилось даже мысли о том, будто они могут хоть что-то сделать против своих хозяев — недаром охранники не решаются даже сойти с того места, где они сейчас находятся. Единственное, чем они сейчас занимаются, так это время от времени подходят к затухающему костру, и бросают в него дрова, после чего охранники едва ли не бегом возвращаются на свое место — похоже, там они чувствуют себя хоть в какой-то безопасности.

— Слышишь меня?.. — я услышала голос Нлий в тот момент, когда в очередной раз пыталась ослабить веревки на руках.

— Не только слышу, но и вижу!.. — выдохнула я, на несколько мгновений забывая и о затекшем теле, и о коже, зудящей от комариных укусов. Зато перед моими глазами вновь появились отвесные серые скалы, кое-где покрытые пятнами зелени, где-то далеко внизу была земля… Такое впечатление, будто драконица взлетала вверх, и мое сердце невольно забилось от невыразимо-счастливого ощущения полета.

— Старейшины просили передать, что договор вступил в силу… — продолжала Нлий. — С помощью заклинания, которое нам дал тот человек, мы только что прогнали двух ктрылов. Жаль, что ты не видела, как они бежали от нас!

Удивительно, но в обычно беспристрастном голосе драконицы чувствовалась настоящая радость. Выходит, Хаиб не обманул. Что ж, хоть одна хорошая новость.

— Наконец-то! Значит, эти огромные бродячие ящерицы вам больше не опасны?

— Мы их только прогнали, но ктрылы пока что не уходят из наших мест. Скоро мы прилетим к вам за золотом и второй частью заклинания.

— Нлий, передай своим — я не доверяю этому человеку, который говорил с вами.

— Я ему тоже не доверяю.

— Когда вы прилетите?

— Скоро. Ты к тому времени будешь свободна от пут, которыми тебя связали?

— Думаю, да.

— Хорошо.

— Сколько драконов прилетит с тобой?

— Несколько… — похоже, еще не определилось окончательное количество тех крылатых ящеров, что появятся здесь. Что ж, это понятно — золото слишком тяжелый металл, даже половину тех спрятанных сокровищ одному дракону никак не утащить, особенно если учесть то расстояние, которое драконам предстоит преодолеть…. Кроме того, если я правильно поняла, Нлий пока не хочет говорить мне лишнего, опасаясь, как бы наш разговор не услышал Хаиб.

— Но как ты меня отыщешь?.. — задала я давно интересующий меня вопрос. — Или я у вас что-то вроде маяка, свет которого видят корабли?

— Можно сказать и так.

— Вот еще что — сейчас мы находимся в лесу, и вокруг хватает высоких деревьев… Возможно, вы как-то сумеете приземлиться среди этих деревьев, но вряд ли сумеете вновь взлететь, ведь у вас большие крылья, и раскрыть их тут никак не получится!

— А там есть деревья с толстыми и крепкими стволами?

— Да.

— Хорошо, жди нас… — драконица не стала продолжать разговор, и в следующее мгновение я снова оказалась в темноте, которую немного освещало пламя затухающего костра. Все та же ночь, покой и тишина… Хотя нет: ко мне со всех ног спешит колдун, на ходу протирая ладонями заспанные глаза — похоже, он только что проснулся. Что ж, неудивительно — как видно, Хаиб заранее сделал так, чтоб он сумел пробудиться едва ли не в тот же миг, когда я сумею связаться с драконами, или же если они выйдут со мной на разговор. Теперь этот человек намеревался выяснить, о чем шла речь у нас с Нлий.

— Что они тебе сказали?.. — поинтересовался Хаиб, остановившись напротив меня.

— Вы о чем?.. — буркнул Патрик. Он, в отличие от колдуна, не понял, что я только что разговаривала с драконами.

— Женщина знает, о чем я ее спрашиваю… — Хаиб не сводил с меня взгляда. — Ну, отвечай на вопрос!

— Вначале развяжите… — у меня окончательно затекли руки, и едва ли не полностью одеревенело тело, уже несколько часов находящееся в неудобной позе, так что сейчас мне, прежде всего, хотелось избавиться от пут, а не вступать в вежливые беседы. Конечно, колдуну вряд ли понравятся мои слова, но я не была настроена на просьбы и уговоры, которые Хаиб, скорей всего проигнорирует. — А вот когда развяжете, тогда и поговорим.

— Женщина, ты забываешься!.. — рявкнул колдун. — От тебя мужчина требует ответа, так что говори то, о чем тебя спрашивают!

— Мало ли кто и что требует… — я старалась, чтоб мой голос оставался спокойным. — Чтоб вы знали — я тоже не в восторге от всего происходящего, и потому давайте придем к соглашению. Вы развязывайте нас, после чего…

— Женщина, ты еще осмеливаешься ставить мне какие-то условия?! — кажется, колдун стал терять самообладание, но в этот момент к нам подошел герцог Малк, которого разбудили наши голоса.

— Что происходит?.. — раздраженно поинтересовался он. — Устроили тут гвалт посреди ночи!

— Я требую, чтоб нас развязали!.. — а вот теперь и мне пришлось повысить голос.

— Вы находитесь не в тех условиях, чтоб требовать даже самую малость!.. — судя по недовольному тону, герцог был немало возмущен. К тому же его еще и разбудили посреди ночи, а подобное никак не способствует хорошему настроению и принятию взвешенных решений. — Что касается ваших, так называемых требований… Посидите до утра, а там я решу, как с вами поступить.

— Господин, эта женщина только что общалась с драконами, и не желает говорить, о чем шла речь!.. — кажется, у колдуна стали сдавать нервы.

— Вот как?.. — герцог уставился на меня. — Могу я узнать, в чем дело? Предупреждаю: я не намерен выслушивать бабские капризы!

— Развяжите нас, а потом поговорим.

— Вначале отвечай, а я решу, стоит вас развязывать, или нет… — скривился герцог. — Хотя всей вашей троице не помешает посидеть связанной денек-другой, причем без еды. Если вы уже забыли, то сообщаю, что церемониться с врагами я не намерен. Попытка меня схватить провалилась, так что благодарите меня уже за то, что вы все еще живы. Посидите, подумайте, тем более что подобное очень способствует прояснению ума и трезвости мысли. Ну, а если будете вести себя спокойно, то завтра к вечеру, возможно, вас и развяжем.