В гостинице мы быстро сняли номер, и я наконец-то, сняла свое донельзя испачканное плате, и надела другое, то самое, которое мы только что купили. Ну, что тут скажешь — холщовый мешок с рукавами! Ох, даже в доме дяди Тобиаса слуги одевались куда лучше, только какой смысл сейчас выказывать свое недовольство? Может, завтра купим что-то получше?

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась служанка — эту разбитную особу лет тридцати я заметила еще в то время, когда мы просили у здешнего хозяина комнату. Шумная и самоуверенная особа еще тогда окинула нас придирчивым взглядом, словно заранее прикидывая, что можно взять с вновь прибывших постояльцев.

— Меня хозяин прислал узнать, не нужно ли вам чего?.. — заявила девица.

— Трудно сказать… — начал, было, Патрик, но я его перебила.

— Надо постирать мое платье, или хотя бы его нужно почистить.

— Это можно… — девица взяла мое платье и оглядела его. — И где ж это вы так изгваздались, господа хорошие?

— Ну, так ведь нас можно понять — мы молодожены… — усмехнулся Патрик. — Это дело такое, что ежели захочется жене оказать свое расположение, то ничто не остановит — ни дождь, ни мокрая трава!

— Нравятся мне такие мужчины… — хохотнула служанка, бросая на Патрика взгляд, весьма далекий от целомудрия.

— А у вас тут, как я погляжу, много народу… — дорогой супруг предпочел обойти скользкую тему.

— Не без того… — кивнула головой девица. — И повар у нас хороший — в гостиницу даже важные господа на обед приходят, и довольны остаются.

Теперь мне понятно, откуда шли те два офицера — как видно, в «Счастливый рудокоп» они заглядывают едва ли не каждый день, а раз так, то Патрику лишний раз не стоит задерживаться в обеденном зале — кто знает, может, здесь находится еще кто-то из его столичных приятелей.

— Если что понадобится, то я всегда к вашим услугам… — продолжала служанка.

— Может, и понадобится… — кивнул головой Патрик. — Нам бы узнать кое-что…

— И что же вас так заинтересовало в наших местах?

— Да мы сюда приехали не просто так, а по делу… — вздохнул Патрик.

— А в наши места просто так и не ездят, все по делам… — прищурилась девица. — Только вот народ у нас не очень разговорчивый, но все имеет свою цену. Все, я пошла, а не то работа стоит…

За служанкой закрылась дверь, и я поинтересовалась у Патрика:

— И что ты хотел узнать у этой нахалки?

— Не ревнуй, вишенка, пока что я только твой, и в моей верности сомневаться не стоит. В ближайшее время ни с кем тебе не изменю, пусть даже веселые девицы вешаются гроздьями мне на шею.

— А если серьезно?

— Видишь ли, дорогу до нужного места я знаю лишь примерно, так что неплохо бы найти того, кто укажет мне направление, по которому нам следует идти, и при том не станет задавать лишних вопросов. Дело в том, что раньше я никогда не бывал в горах…

Можно подумать, я там была! Ясно и то, куда дальше лежит наш путь — бродить по горам и искать встречи с драконом. Ох, если бы я месяц назад знала о том, что меня ждет — давно б занялась поисками места гувернантки…

В большом обеденном зале гостиницы было шумно, многолюдно и достаточно жарко. Если судить по тому, что почти все места тут были заняты, то можно понять, что обеденный зал «Счастливого рудокопа» пользовался в этом городишке немалой популярностью. Надо сказать, что немалую роль тут играло и то, что здешний повар, и верно, был настоящим мастером своего дела, и готовил просто замечательно. Теперь понятно, для какой надобности офицеры при первой же возможности заглядывали в гостиницу — наверняка еда здесь была не в пример лучше той, что готовили на полковой кухне.

Мы сидели едва ли не в самом темном углу зала, рядом с шумной компанией каких-то мужчин, типичных работяг с натруженными руками. Не понимаю, зачем Патрик выбрал именно это место — наши соседи ведут себя слишком громогласно, да и выпито у них уже немало. Если я правильно поняла разговоры этих людей, то рядом с нами находились рудокопы, те, что добывают медную руду в здешних горах. Сейчас рудокопы приехали в Кряжник по каким-то своим делам (точнее, они привезли в город медные слитки для продажи), и нынешним вечером решили устроить себе небольшой отдых в лучшей гостинице города: а что, гулять — так гулять! Ну, для приезжих работяг это, возможно, и небольшое развлечение, только вот от их криков и излишне шумных разговоров у меня скоро заболит голова. К тому же мне не нравились те взгляды, которые захмелевшие мужчины бросали в мою сторону, и только присутствие Патрика сдерживало их от более развязных действий. Конечно, там, где мы сейчас находимся — это, можно сказать, самое слабоосвещенное место зала, и именно потому Патрик и выбрал этот стол, но будь на то моя воля, я бы давно перебралась в иное место, как можно дальше от этой веселящейся компании, но у дорогого муженька, кажется, были иные планы.

— Долго мы еще тут будем сидеть?.. — негромко спросила я Патрика. — Еще немного — и я оглохну от криков наших соседей по столу..

— Придется потерпеть… — покосился на меня супруг. — Мне эту милую компанию надо кое о чем расспросить.

— И что же такое интересное они могут тебе сказать?

— Меня, как ты понимаешь, прежде всего интересует дорога до того места, где люди герцога Малка спрятали будущих детенышей дракона.

— Можно подумать, они знают и об этой дороге, и о драконе! А уж о детенышах дракона им все доподлинно известно!.. — съехидничала я.

— Видишь ли, все, что у меня есть — это несколько ориентиров, по которым можно добраться до нужного нам места, только все одно человек, незнакомый со здешней местностью, может очень долго блуждать по Синим горам, разыскивая дорогу, а время, как ты понимаешь, у нас ограничено. Нужна привязка на местности, но так просто со мной тут говорить не станут — здешние люди не славятся словоохотливостью.

— Что-то я не замечаю, будто ты пытаешься набиться этим людям в друзья-приятели, а просто так они тебе вряд ли что-то расскажут.

— Вино развязывает еще и не такие языки.

— Тогда почему ты медлишь?

— Жду, когда эта компания дойдет до нужного состояния.

— И долго еще ждать придется?

— Кажется, они уже около того…

В этот момент один из шумных гуляк, сидящих рядом с нами, так сильно ударил о стол своей глиняной кружкой, что та разлетелась на мелкие куски, а темное пиво плеснуло в разные стороны. На меня попало всего несколько капель хмельного напитка, а вот Патрику повезло куда меньше — ему пришлось стряхивать пиво с одежды. Могу поспорить, что подвыпивший мужчина сделал это специально — похоже, он был из числа тех людей, которые не представляют себе веселой гулянки без хорошего мордобоя. Лично я отношусь к таким типам с опаской, а вот Патрик, судя по всему, решил, что у него появился повод для знакомства.

— Э, мужики, вы поосторожней… — начал, было, он, только его сразу же перебили.

— А что тебе не нравится?.. — мужчина, разбивший кружку, явно нарывался на драку.

— Раз мы сидим за одним столом, пусть и в небольшом отдалении друг от друга…

— И че?.. — продолжал мужчина.

— Думаю что раз такое дело, то нам неплохо бы познакомиться… — предложил Патрик. — Для начала предлагаю выпить на знакомство. Естественно, я угощаю!

Ответом были одобрительные возгласы веселой компании, и вскоре на столе оказался кувшин с вином, а потом еще один. Мужчины становились все более развязными, их речи куда громче и бессодержательней, а некоторые уже стали клясться Патрику в вечной дружбе. Первое время я старалась слушать, о чем идет речь, а потом просто-напросто потеряла нить разговора — если честно, то вся эта невнятная болтовня была мне совершенно неинтересна, и потому у меня осталось только одно желание — как можно скорей уйти отсюда. К тому же рудокопы, от души хлебнувшие горячительных напитков, стали отпускать в мою сторону весьма недвусмысленные намеки, а подобное уже находилось за гранью моего терпения.