Ведьма замолкла и перевела взгляд на Патрика.

— А вот ты, мил человек, просишь обряд провести, чтоб снова тем чудищем не стать… Я тебе и прошлый раз говорила, что это дело сложное, за драконьей скорлупой тебя отправила. Вот и покажи, что для обряда принес, только перед тем лучину запалите — темно в доме.

Пока Вафан, торопясь, зажигал лучину, Патрик развязал свой дорожный мешок, и положил на стол перед ведуньей стопку драконьей скорлупы, перетянутую затвердевшей паутиной, две драконьих чешуйки и небольшой сверточек, в котором находились крохотные осколки той скорлупы, на которую и был сделан обряд, превративший Патрика в чудовище. Какое-то время женщина осматривала принесенное, а потом вздохнула:

— Эх, да если б такое богатство мне в руки по молодости попало!.. Ну да что сейчас об этом говорить! Не беспокойся, мил человек, я тебе завтра на заре обряд проведу, такую защиту поставлю, что ее уже никому не перебить будет, и никакое драконье колдовство тебя больше не коснется.

Ведунья встала из-за стола и, опираясь на клюку, подошла к нам. Я даже ахнуть не успела, как женщина с такой силой ударила Вафана по спине, что тот упал на землю, а колдунья, наклонившись над ним, проговорила:

— Что, в башке ума совсем нет? Это ж надо было на такое пойти, а! Вот бестолочь, если не сказать хуже! Оборотнем, видишь ли, стать захотел! А о том, что зверь может над человеком верх взять — это тебе в голову не приходило? Запереть бы тебя в волчьем обличье, да в лес отправить на годик, чтоб поумнел! Я бы так, наверное, и сделала, так ведь житья от тебя никому в округе не будет!

— Да мне все одно… просипел Вафан, не дела попытки встать. — Мне самому все надоело…

— Ага, сейчас слезы лить над тобой начну, а заодно и над твоей горькой судьбинушкой… — ведунья отошла от оборотня. — За свою жизнь я уже всего насмотрелась, так что с плеча рубить погожу. Ох, прогнать бы тебя, обормота, взашей со двора, но жалко — знаю, чем все может кончиться. Завтра я с тобой разберусь — сегодня я что-то притомилась. День у меня был тяжелым…

— Можно только один вопрос?.. — заговорил Патрик. — Откуда наши преследователи могут знать, где мы находимся?

— Ну, для этого не надо быть семи пядей во лбу… — подала плечами ведунья. — Я вам при желании с пяток способов скажу, как это можно сделать.

— Тут такое дело… — Патрик взял второй дорожный мешок и вытащил оттуда письмо, заключенное меж хрустальных пластин. — Это может как-то указать, куда мы движемся?

Женщина какое-то время смотрела на письмо, лежащее перед ней, затем встала, взяла с одной из полок пару небольших горшков с травами, истертыми в порошок. В глубокой тарелке, стояще на столе, ведунья намешала травы, и стала держать письмо над дымом, что-то негромко шепча. От удушливого запаха была у меня перехватило горло, но я боялась лишний раз пошевелиться, чтоб не отвлечь женщину.

— Все ясно… — наконец заговорила она. — Надо же, как все надежно, хотя и хлопотно. А еще этот способ поиска достаточно дорогой, и потому применяется крайне редко. Признаюсь, что с этой возможностью узнать, где в данный момент находится человек, я не сталкивалась уже давненько — им больше в старину пользовались.

— И как же?

— Представьте, что ваш знакомый (или родственник — это неважно) давненько в пути, и вы не знаете, где он находится сейчас. Чтобы это узнать, надо иметь, как минимум, одно письмо, которое этот человек написал во время своего пути, причем это письмо должно быть написано его рукой. Вы с этим посланием идете к знающему человеку (называйте него колдуном или магом — это как вам больше нравится), и он вам расскажет, где в данный момент находится тот человек, что написал это письмо. А вот если вы желаете отправиться на поиски пропавшего человека, то вам понадобятся уже два письма, опять-таки написанных рукой все того же исчезнувшего бедолаги. Я не буду впадать в подробности, с вас достаточно знать, что сейчас одно из писем находится у колдуна, и именно он указывает путь тем, кого послали на ваши поиски. Естественно, что в их руках тех должно быть второе письмо — то самое, что сейчас лежит на столе. Оно помещено в хрустальные пластины (а хрусталь для этого подходит как нельзя лучше), и так можно узнать, где человек, которого ищут, находитесь в тот или иной момент…

— Простите, но вы несете полную чушь!.. — отчеканил Патрик. — Конечно, я написал в пути два письма — невесте и отцу, но…

— Мил человек, а я и не ожидала, что ты мне поверишь… — усмехнулась ведьма. — Подойдите к столу — не бойтесь, я не кусаюсь. А теперь смотрите…

Письмо в чуть закопченных пластинах лежало на столе, и ведунья провела над ним ладонью, что-то негромко шепча. Какое-то время ничего не происходило, а затем на блестящей поверхности проявились слова, словно написанные чернилами: «Где вы? Надо следовать в деревню Еловый Бор, которая находится…», но тут женщина резко провела рукой над письмом, и буквы исчезли.

— Хватит и того, что есть… — нахмурилась она. — Ну что, убедились?

— Но как же так…

— Почему вы на этом письме раньше не видели никаких сторонних надписей? Дело в том, что указания, куда следует отправляться на ваши поиски — они проявлялись лишь в том случае, если это письмо держал в руках старший в отряде. Проще говоря, у него была привязка на это письмо. Ну, а раз он погиб, то сейчас никто ничего не может прочесть. Для всех посторонних сейчас это просто письмо, которое почему-то помещено в хрустальные пластины — ну, причуды у людей разные, может, кому-то хочется сохранить для памяти любовное послание от дорогого человека.

— Выходит, мы притащили с собой точные указания, где нас искать?

— Вроде того. Ничего, это письмо я сейчас спалю. Конечно, ваши враги будут знать, где вы находитесь — одно из ваших писем у них осталось, только вот пускать людей на ваши поиски сейчас будет не в пример сложнее: они отправят людей на одну дорогу, а вы свернете на другую… На все дороги людей не наберешь — хлопотно и дорого.

Колдунья вытащила письмо из хрустальных пластин, и только собралась поднести его к огню, как Патрик спросил:

— А вы можете узнать, кто украл мое письмо? Я написал его своей невесте, и должен знать, у кого хватило дерзости его похитить и отдать моим врагам? Розамунда так рассеяна…

— Это можно… — и ведунья водила рукой над письмом еще какое-то время, а потом пожала плечами. — Твоя невеста и отдала. Причем добровольно.

— Ни хрена себе!.. — выдал Вафан.

— Не может быть!.. — Патрик только что кулаком по столу не стукнул.

— Ты голос-то на меня не повышай… — посоветовала женщина. — Ты спросил, я ответила, а если тебе что в моих словах не нравится, то я тут ни при чем.

— Извините, не сдержался… — выдохнул Патрик. — Еще раз прошу прощения.

— Ладно, бывает… — кивнула колдунья.

— А не знаете, как попало к колдуну второе письмо, которое я писал отцу?

— Это как раз узнать можно, оба письма связаны между собой… — женщина опять поводила рукой над письмом, а потом с легким сочувствием посмотрела на Патрика. — Отец твой письмо получил, рад был, а потом письмо у него, и верно, украли… Уж не знаю, как ты это воспримешь, но и пропажа второго письма — дело рук твоей невесты. Она утащила его из вашего дома, и отдала…

— Но почему?!

— Ее об этом попросили.

— Но ведь этому должна быть какая-то серьезная причина!

— Есть такая… — согласилась ведунья. — Только я тебе о причине говорить не буду — разбирайся сам.

— Ее заставили?.. — убитым голосом спросил Патрик.

— Нет. Все было сделано добровольно и без понуканий.

— Не понимаю… — прошептал Патрик.

— Да она просто дура!.. — сделал вывод Вафан. -

Я полностью согласна с оборотнем. Помнится, дядюшка Патрика охарактеризовал невесту своего племянника словами — «прелесть, что за дурочка», но мне кажется, что оценка Вафана куда более точная. Вот тебе и звезда чьих-то там очей…

— Это точно все, что ты написал в письме своему отцу?.. — поинтересовалась я. — Там больше ничего не было?