— Понимаю.

— Нет, ты не понимаешь! Сейчас сюда прибегут люди…

— Мы поторопимся.

— Мне жаль, что вы так и не отдохнули после долгого перелета сюда. Хватит ли у вас сил, чтоб вернуться домой?

— Хватит. Мы отдохнем в море, на острове, который находится на пути.

Меж тем крики стихли, и Нлий убрала свои крылья. Да уж, перед нами предстала печальная картина: оба охранника лежат в луже крови возле мешков с золотом — невероятно, но они, несмотря на свой страх, решили набить свои карманы золотом, и туда же сунулся герцог Малк. Не знаю, что с ним стряслось, но он разорван почти пополам… Хаиба и отца Николса не видно, но не сомневаюсь, что и они где-то рядом…

— Улетайте отсюда немедленно!.. — я почти что прокричала эти слова драконам. — Спасайтесь!

— Мы прилетели сюда за золотом, и без него не улетим… — холодно произнес все тот же старый дракон.

— Но как вы сумеете его забрать?

— Как обычно…

— Не понимаю!

— Все просто…

В следующее мгновение один из драконов поднял лапами один из мешков с золотом, и закинул его себе на спину. Это кажется невероятным, но тяжелый мешок словно приклеился к спине ящера, и оттуда не выпало ни одной монетки. Через несколько мгновений на спине дракона оказался и второй мешок, который также прилип к шкуре ящера.

— Но как это… — растерялась я.

— Именно так мы и переносим золото… — отозвалась Нлий — Для этого есть особый заговор. Теперь ни одна монета не сорвется с нашей шкуры до той поры, пока мы сами не произнесем другой заговор. Вот тогда все попалает, и нам придется собирать золото с земли…

— Но как вы взлетите? Тут хватает деревья, а у вас широкие крылья…

Словно отвечая на мои слова, дракон с мешками на спине, переваливаясь с ноги на ногу, направился к высокой сосне, которая возвышалась над остальными деревьями. Дерево жалобно заскрипело и чуть наклонилось, когда дракон, цепляясь своими длинными когтями за ствол, пополз по нему наверх. Дерево скрипело, немного наклонилось, но держалось. Дракон дополз почти до верхних веток, а потом подпрыгнул вверх, словно его подкинули, и в следующий миг до нас донесся звук раскрывающихся крыльев… Взлетел! Сосна еще раскачивалась, когда на нее стал карабкаться второй дракон с мешками на спине…

Когда взлетел четвертый дракон, до нас донеслись голоса людей — спешила подмога, которую вызвал инквизитор. Бедной Нлий, которая последней забиралась по стволу, изодранному длинными когтями, следовало поторопиться.

— Нлий, быстрей!.. — только что не кричала я. — Скорей!

Мне казалось, что драконица очень медленно забирается по стволу, а голоса людей приближаются слишком быстро. С замирающим сердцем я смотрела на то, как Нлий передвигается наверх, и звук ее раскрывшихся крыльев показался мне лучшей музыкой на свете. Успела…

— До свиданья, Нлий… — прошептала я, но драконица мне не ответила. Понятно, ей сейчас не до разговоров…

— Успокойся… — Патрик прижал меня к себе. — Все кончено, драконы улетели. Пошли…

— Куда?

— Просто отойдем отсюда. Вид погибшего герцога Малк — это не то зрелище, которое я хотел бы видеть.

— Кто бы спорил…

Мы прошли совсем немного, когда наткнулись на колдуна и инквизитора — они лежали на земле, и у Хаиба была разбита голова, а отец Николас выглядел так, будто его раздавили чем-то невероятно тяжелым. Похоже, эти двое сцепились в колдовской схватке, и оба погибли. Н-да, не хотела бы я присутствовать при выяснении их отношений…

Наверное, нам следовало идти дальше, но у меня подкашивались ноги, и я села на землю неподалеку от погибших. Патрик присел рядом, обнял меня, и не прошло минуты, как около нас появились люди — видимо, это были те, кто спешил на помощь инквизитору.

— Что здесь произошло?.. — закричал какой-то мужчина, увидев нас.

— То есть как это — что?.. — устало отозвался Патрик. — Разве вы не видите — отец Николас спас нас от колдуна ценой своей жизни!

— Верно… — согласилась я, вытирая слезу, которая очень вовремя скатилась у меня по щеке. — Именно так все и было…

… Прошел месяц. Следствие закончилось, и было признано, что герцог Малк попал под влияние иноземного колдуна, и оттого сбился с истинного пути. Больше того: из-за колдовского воздействия он несколько тронулся рассудком, ввязался в заговоры, и вдобавок ко всему намеревался совершать человеческие жертвоприношения драконам, ради чего похитил молодую невестку герцога Нельского. По счастью, Святая инквизиция в лице отца Николаса сделала все, чтоб пресечь богопротивные действия, пусть даже ценой жизни преданного сына церкви. А что, хорошее объяснение, не хуже и не лучше остальных.

Что тут скажешь? Нам повезло, ведь останься отец Николс живым, то, боюсь, мне пришлось бы убегать от инквизиции как можно дальше, хоть на тот далекий материк, где живут драконы. По счастью, обошлось.

Сейчас все еще идет следствие по делу герцога Малк, и на него валят все грехи, какие только можно придумать. Понятно и то, что имущество герцога, скорей всего, будет забрано в казну, так что Валентайн скоро останется без единой монетки в кармане, если, конечно, до того времени сам не окажется в застенке. Новостей много, с ними надо еще разбираться…

Сейчас я стою у окна, смотрю на небо и ожидаю возвращения Патрика, который отправился с визитом к герцогине Тирнуольской. У этой дамы все хорошо, и хотя у нее все еще длится траур, она уже начинает присматривать женихов для своих дочерей.

А еще мы с Патриком собираемся посетить моих родных — дядю Тобиаса, тетю Мей и Инес. Что ни говори, но приличия необходимо соблюдать, да и соскучилась я по своим родным.

Нлий… Драконы благополучно добрались, и, как сказала драконица, они отдали половину золота тому драконьему роду, который когда-то не пожалел денег, чтоб спасти своих малышей. Жаль, конечно, что драконы так и не узнали вторую часть заклинаний, оберегающую их от ктрылов, но зато эти огромные звери теперь обходят драконов стороной, а это уже немало.

У меня есть еще один секрет, о котором я стараюсь не говорить никому: пару раз Нлий все же поднималась высоко в небо, и я была вместе с ней. Это было невыразимое ощущение радости от полета, подлинного счастья и удивительное единение со всем миром. Земля и вода были где-то там, далеко, а здесь была только я и небо.

Знаете, я невероятно счастливый человек. У меня есть все — семья, любимый человек, спокойная жизнь — во всяком случае, сейчас. А еще у меня есть бескрайнее небо, от которого я не хочу и не могу отказываться. Нлий как-то сказала, что драконы иногда летают за край неба…

Все же интересно, что там, за краем…