Зато колдун за эти несколько мгновений, пока Нлий говорила со мной, успел каким-то непонятным образом услышать наш разговор, и сейчас не мог скрыть своей радости.

— Наконец-то хоть одна хорошая новость! Получается, что через день-другой драконы будут здесь! Женщина, сколько драконов направляется сюда?

— Я не рассмотрела. Просто не успела…

— Чего иного можно ожидать от глупой женщины?.. — на ходу бросил мне Хаиб, направляясь к герцогу, который предпочитал проводить время у костра. Ну, ушел — и хорошо, а не то все эти люди мне настолько надоели, что видеть их лишний раз не хочется!

— К нам действительно летят драконы?.. — спросил Патрик.

— Да, и я опасаюсь, что ничего хорошего нас с тобой не ждет. Герцогу не нужны свидетели, так что…

— Вообще-то инквизитор немногим лучше… — невесело усмехнулся Патрик. — До сей поры понять не могу, то ли меня ему навязали, то ли его мне! Уж если так вышло, что герцогиня Тирнуольская была вынуждена обратиться за помощью к Святой инквизиции, то без своего человека они меня оставить не могли. Поверь — это достаточно опасный человек.

— Я уже поняла. Кажется, я у него на подозрении, и отец Николас так просто не отстанет. Мне только и остается, как надеяться на счастливый случай.

— Может, их стравить их между собой?

— А как?

— Давай подумаем…

Инквизитор вернулся через полчаса. Нам он ничего говорить не стал, но и колдун к нам не подошел, а это значит, что отец Николас запретил своим людям подходить к этому месту. Какое-то время инквизитор молчал, а затем заговорил.

— Надеюсь, вы понимаете, что должны оказывать мне всемерную помощь? Ваш прямой долг — стоять на страже интересов нашей матери-церкви.

— Разумеется… — кивнул головой Патрик. — Мы всецело в вашем распоряжении.

— Я же, в свою очередь, обещаю сделать все, чтоб ваше наказание за общение с этими отступниками веры не было уж очень тяжелым… — продолжал инквизитор.

— Это очень любезно с вашей стороны… — надеюсь, что в моем голосе отец Николас не заметил сарказма. Я так и знала, что гм… противоборствующие стороны попытаются втянуть нас в свои распри, и все это может кончиться весьма невесело.

— Вам не помешает знать то, что колдун, которого вы знаете под именем Хаиб — он очень опасен… — вещал отец Николас.

— Я это уже успела понять.

— Боюсь, вы знаете далеко не все… — чуть усмехнулся инквизитор. — Изучение того, что находится в подвале загородного имения герцога Малк, показало, что какое-то время там обитал достаточно сильный маг, о котором Святой инквизиции было ничего не известно. Увы, но знатное имя герцога Малк не давало возможности ранее всерьез проверить слухи относительно его помощника. К сожалению, в нашей стране по сей день хватает доморощенных ведьм и колдунов, и до многих из них добраться сложно, но если они не переходят определенные границы, и занимаются только лечением больных и немощных, то Святая церковь готова их терпеть, хотя и не скажу, что подобное может нравиться богобоязненным людям…

Мне невольно вспомнилась старая ведьма Ульри, у которой мы оставили оборотня Вафана. Хочется надеяться, что в той глуши их никто и никогда не достанет.

Меж тем инквизитор продолжал:

— Сильные маги ниоткуда не появляются, да и слухи о них расходятся куда шире, чем им бы того хотелось, а раз так, то можно было попытаться выяснить, кто это такой. По рассказам слуг, да и по множеству мелочей можно было понять, что это человек с Востока, но имя Хаиб там распространено достаточно широко, но ни о каком сильном маге по имени Хаиб Святой инквизиции неизвестно. Однако вчера, слушая разглагольствования этого человека, я услышал об Ордене, и все сразу стало на свои места. Если вы не знаете, что в незапамятные времена Орден занимался богоугодным делом — истреблением драконов.

— А как они это делали?.. — не выдержала я.

— Ясно, что о гуманизме тут речи не шло… — пожал плечами инквизитор. — Истребление — оно и есть истребление, в этом смысле к ним претензий нет. Беда в том, что помимо своей основной задачи орденцы стали заниматься черным колдовством. Первое время на их дела смотрели, как на вынужденную необходимость — ведь именно колдовство Ордена внесло немалую часть в уничтожение драконов на земле. Естественно, что Орден имел с этого дела неплохой доход, хотя орденцы утверждали обратное, изображая из себя едва ли не святых праведников. Продажа скелетов драконов, их шкур, зубов, костей, приготовление магических снадобий из тел убитых ящеров… На это всегда был спрос, и если орденцы не брали деньги, то они просили за свой товар немалые услуги, а это тоже стоит немало, так что влияние Ордена росло, а орденцев приглашали в разные страны для уничтожения драконов. Надо отдать этим людям должное — драконов истреблять они, и верно, умели. Но шли годы, века, и постепенно драконы исчезли с лица земли, а Орден, в виду отсутствия летающих ящеров, приспособился к другой жизни. Раз в мире больше нет драконов (во всяком случае, в подавляющем большинстве стран), то можно жить черным колдовством, но при этом сохраняя среди орденцев знания о тех летающих ящерах… Так Орден и существовал, осеняемый многовековым страхом и великим почтением — а то как же, истребители драконов и колдуны! Их боялись и почитали, не решались перечить. Беда в том, что в связи с отсутствием драконов, орденцы стали все больше увлекаться черной магией, а потом дошло и до кровавых ритуалов, а подобное нравится далеко не всем. Проще говоря — по отношению к Ордену стали присутствовать страх и неприязнь. Об этом рассказывать можно долго, но несколько лет назад умер Владыка одной из стран Востока, где нашли себе приют орденцы, а новый Владыка более не желал видеть их в своей стране. Орденцам пришлось бежать, но почти всех истребили во время погони, скрыться удаль лишь одному-двум. Так вот, один из этих двоих и есть спасшийся орденец. Естественно, имя у него другое, по которому мы его и искали — несмотря на вражду между странами, есть вещи, о которых дают знать даже врагам.

Да уж, — подумалось мне. Тоже мне, удивил. Я уже слышала эту историю от самого Хаиба (или как его там звать на самом деле), правда, она была несколько иной. Тут уж не знаешь, кому верить, а кому нет.

— Я вам больше скажу… — продолжал инквизитор. — Были даже отправлены люди на поиски этого человека, тем более, что он и в нашей стране вздумал заниматься черной магией. К сожалению, посланный отряд кто-то истребил, а сам колдун пропал бесследно.

Так вот в чем дело! Помнится, герцог упоминал что-то вроде того, что Хаиб ему многим обязан, да и сам колдун это не отрицал. Похоже, люди герцога Малк спасли Хаиба, и тот сейчас отрабатывает свое спасение. Теперь понятно, отчего колдун терпит грубость и хамство от своего хозяина…

— Зачем вы нам все это рассказываете?.. — спросил Патрик. — Я бы, знаете ли, прекрасно прожил и без этой истории. Чем меньше знаешь — тем лучше.

— Потому и рассказываю, что мне одному справиться будет сложно… — подосадовал церковник. — Нужна ваша помощь, особенно когда сюда прилетят драконы. В будущем я обещаю оказать вам всяческое содействие, когда все будет закончено к общему благу.

— Вы очень добры.

— Дело не в доброте. Этот человек — колдун, он очень силен, мне с ним так просто не совладать, а раз так, то напролом действовать не будем.

— Что от нас требуется?.. — деловито спросил Патрик.

— Об этом я вам скажу позже… Кстати, не знаете, почему здесь спрятано золото? Заранее отметаю возможность того, что эти летающие ящеры могли его здесь оставить — драконы никогда не оставят золото, и это всем известно. Причем этого желтого металла тут должно быть очень много, раз драконы решились на столь дальний полет.

— Я не знаю…

— Допустим. Ну, а пока что надо как-то договориться с колдуном. Может, он сам отдаст сокровища.

— Сомневаюсь.

— Зря. Думаю, ему тоже не очень-то хочется вновь бродить по дорогам в поисках удобной норки, где можно спрятаться на какое-то время.