Пытаясь сломать Big Big Fucky Fucky, Роман столкнулся с устройством, которое было создано на Локусе, но оказалось образцом качества. Все детали плотно пригнаны, всё ровненькое и крепкое. Производитель «Я имел твою маму! Corporation!!!111» не скупился, создавая материалы для глушилки.

Первым делом Роман сломал блок деталей, который, предположительно, отвечал за подавление радиосвязи. Подписей на деталях, как обычно, не было.

Это занятие прервало сообщение:

— ((())) —

Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.

— Ага, вот и хозяин объявился! — Роман принял приглашение, но не прекратил бить глушилку различными режимами плазмореза.

«Убирайся из моего дирижабля!» — сказал недовольный голос, прерываемый треском радиоэфира.

— Нет слов, какой наглец! Твой дирижабль прилетел бомбить нашу базу!

«Не спорь со мной, щегол! Убирайся из моей Леди и позволю вам жить».

— Нет, воришка, твоя Леди получит сполна.

Уверенным движением Роман разрезал ровную связку светящихся энергокабелей, которые разветвлялись к ряду конденсаторов.

Интерфейс тут же оповестил, что соединение с BATS-сервером восстановлено. Заодно напомнил, как лидеру альянса, что сразу восемь членов альянса дожидались очереди на перерождение в виртуальном буфере сервера.

«Ах, ты, чмо! — прохрипел голос по радио. — Ты знаешь, сколько стоит эта глушилка? Вы, сволочи, мне пятьсот сезонов будет её отрабатывать!»

Разобравшись в устройстве глушилки, Роман уверенно отрезал нужный ряд энергокабелей — разбрызгивая синие искры, аппарат отключился полностью.

— ≈ —

Новое достижение: «Выбраковка»

Уровень 1

Ты получил +10 к рейтингу социального уравнивания за отключение запрещённого устройства.

Следующее достижение:

«Выбраковка», уровень 2.

Отключи 5 запрещённых устройств.

«Я даю тебе последний шанс, — прокричал Рэй Нёртон. — После этого, у тебя не будет обратного пути».

Роман пересёк пустую гондолу и открыл дверь в машинное отделение:

— Слушай, а тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить условия?

«Ты просто не представляешь, какие неприятности на себя навлёк!» — заявил Рэй Нёртон и отключился.

Остановившись напротив двигателей, Роман причмокнул:

— Красота какая! Нет слов.

Он не стал вчитываться в статистику двигателей, произведённых альянсом «Вита». Когда будет время — вытащит описание из лога и перечитает.

В машинном отделении не было окон, но были прорези, закрытые несколькими слоями решёток. В них виднелось облачное небо и часть земли под брюхом дирижабля. Заметил дымящиеся обломки грузовика с турелью. Последняя линия обороны базы уничтожена.

Сквозь эти решётки Роман увидел, как вокруг «Леди Восторг» собрались уцелевшие беспилотники. Их было довольно много.

— Кажется, сейчас этой Леди грозит групповое надругательство, — сказал Роман.

Действительно — беспилотники открыли огонь. После первого залпа, Рэй Нёртон снова вышел на связь:

«Не вынуждай меня уничтожать мою же технику. Оставь Леди и…»

— И что? Ты сохранишь нам перерождение? Думаешь, мы тебе поверим?

«Идиот! Я напал на вашу базу вовсе не для того, чтобы завоевать. Кому вы нужны, нищеброды? Я бы просто отработал захват базы с помощью дистанционно управляемых воздушных аппаратов и всё! Я не стал бы вас убивать до конца».

— Угу, — безразлично ответил Роман. — Но ты не ожидал, что тренировочные цели нанесут ответный удар?

Роман лихорадочно ходил по машинному помещению, отыскивая то, ради чего сюда спустился — ретранслятор сигнала.

«Слушай, — продолжал Рэй Нёртон. — Ты ведь умный парень. Оставь мой дирижабль в покое, и я оставлю в покое вас».

— Иначе что? — Роман тянул время, протискиваясь между горячих труб. Чутьё подсказывало, что нужный аппарат должен быть запрятан так, чтобы к нему было трудно получить доступ, если не знать, где искать…

«Иначе… Хочешь, открою тайну? Мой заказчик — это Рамирес. Слышал о нём?»

— Так, краем уха, — ответил Роман. — Насколько я знаю, он предводитель тупых мудаков?

«По-сути, это дирижабль Рамиреса, — продолжал Рэй. — И беспилотники тоже его. Так что если не хочешь сделать Рамиреса своим врагом, лучше оставь всё это. Просто уйди».

Путь Роману преградила глухая стена, но он уже представил примерную схему гондолы — он точно знал, что здесь дирижабль не заканчивается.

Роман разрезал обшивку и проник в маленькую комнатку, почти всё её пространство занимало устройство:

— Небесный связной —

Ретранслятор и усилитель сигнала

Производитель: Нёртон.

Автор инструкции: Рэй Нёртон.

Роман так же не стал вчитываться в технические характеристики. Он уверенно прицелился в энергетические кабеля и сказал:

— Попрощайся со своей Леди.

«Что? А? Слушай, я пытался говорить с тобой по…»

Роман перерезал провода, после чего голос Рэя пропал.

Но в тот же момент корпус дирижабля дёрнулся, и Роман упал. Судя по изменившейся тяге — судно быстро набирало высоту. Это сопровождалось многочисленными ударами по бортам — оставив бой, беспилотники возвращались в док-станции.

Преодолевая инерцию, Роман пополз обратно к двигателям.

Он догадался, что после отключения ретранслятора, сработал аварийный протокол. Бортовой компьютер «Леди Восторг» начал автоматическое возвращение дирижабля на базу «Нёртон».

— Так не пойдёт, коллеги, — пробормотал Роман, направляя плазморез на двигатель, — я хочу остаться дома.

Роман стоял напротив проект-панно, изучая доступные данные по базе «Нёртон». К сожалению, в Locushost мало кто делился информацией просто так. Данные о производстве или обороне базы Рэй Нёртона были устаревшими.

Дверь энергоблока поднялась и вошла Жанна. Её короткие волосы были мокрыми, сама она завернулась в полотенце. На крепких стройных ногах блестели капли воды. Роману даже показалось, что от Жанны пахло морской свежестью.

— Ух, хорошо окунуться в ледяную воду после такой горячей стычки!

Жанна подошла к столу, за которым сидел Владимир Джинг со стаканом виски в руке. Он подвинул Жанне другой стакан и наполнил его.

Цэнь Джинг сидела на стуле рядом с АКОСами. Она скинула свой простреленный и обгорелый УниКом, оставшись в бодисьюте. Белая ткань белья была в розовых пятнах оргмата и подпалинах. Девушка была ранена в нескольких местах, но в камеру восстановления идти отказалась:

«Пусть живучесть прокачивается, мне чуть-чуть осталось до десятого уровня».

Вместо неё в камеру восстановления положили Ялло Джинга — он сильно пострадал в битве с беспилотниками, но мужественно терпел, не желая уходить в виртуальный буфер. Ведь из-за штрафа он надолго зависнет в нём.

Панды среди выживших не было. Как рассказала Жанна, её убило вместе с пони-ровером. Машина тоже не подлежала восстановлению.

Жанна взяла стакан и повернулась к Роману:

— Эй, мальчик мой, а ты чего приуныл? Мы победили. Высокой ценой, но победили.

— Нет. Ещё не победили, — сухо ответил Роман.

Стивен Джинг, который стоял у стены поодаль ото всех, плаксиво произнёс:

— Наплевать, надоело воевать.

— Да ты, урод, и не воевал толком! — прорычал Владимир. — Сам убил бы тебя, сволочь.

— А что делать, если я не боец? — оправдался Стивен Джинг. — У меня другие таланты.

— Дерьмо месить — вот твой талант!

— Сам не знаешь, что говоришь! — ответил Стивен. — Ты… ты никогда меня не понимал!

Он ушёл в свою комнату, словно подросток, поругавшийся с родителями.