Жанна присела на колено, прицелилась и зажала кнопку рядом со спусковым крючком винтовки. Оружие загудело, консолидируя энергию всех патронов из коробки.

Раздался мощный низкочастотный взрыв, сопровождаемый синей вспышкой, которая на секунду окутала Жанну. Панда испуганно повалилась на спину, не ожидая чего-либо подобного.

Сгусток света настиг небесного мародёра, прошил его насквозь, после чего разлетелся на тысячи тающих синих огоньков.

Жанну тоже отбросило на спину, а винтовка наоборот улетела вперёд на несколько метров, словно увлекаемая сгустком энергии.

— Вот так салют! — Панда поднялась. — Это не ружьё, а какая-то артиллерийская установка.

Жанна тоже поднялась, но с трудом. По её УниКому ещё бежали синие искорки — последствия супер выстрела.

Она добрела до винтовки и подняла её:

— Минус шестьсот единиц прочности разом! — вздохнула она. — Мой уник тоже пострадал. Дорогой выстрел. Второго уже не будет.

— Очень жаль, — сказала Панда, показывая на небо. — Нам бы пригодилось.

Сразу три беспилотника, оставив борьбу с турелями, направились в их сторону. Жанна сменила коробку с патронами:

— Проверь, как там наш инженер.

Панда начала карабкаться по стене, а Жанна приготовилась отражать атаку дронов. Запоздало подумала, что зря не взяла пони-ровер. Ведь их всё равно заметили…

— Я жив, — крикнул сверху Роман. — Правда, распылитель испорчен. Ценный инструмент был.

В этот момент турель, которую он починил, задвигалась, скрипя всеми частями. Затрещали выстрелы, навстречу трём мародёрам полетели снопы плазмы. Дроны разлетелись в стороны и повернули обратно. Но разряд всё же зацепил одного из них. Вращаясь, как брошенная бутылка, он упал в чащу огромных растений и затих. Даже не взорвался.

Жанна с облегчением выдохнула:

— Слава Аллаху…

— Жанна, лезь к нам, — сказал Роман. — Кое-что покажу. Всё-таки не зря мы сюда заявились!

Когда Жанна залезла на верхушку ограды, Роман показал ей рукой вдаль:

— Присмотрись. Что ты там видишь? Вон, возле брошенного гнезда воздушных немертин?

Модуль цифрового увеличения в винтовке барахлил, по картинке шли помехи, но Жанна отчётливо различила висящий вдалеке дирижабль. На его гондоле большими буквами написано название: «Леди Восторг». Вокруг дирижабля вилось два или три беспилотника. Людей не было видно.

— Это и есть глушилка? — спросила Жанна.

— Вероятно, — сказал Роман. — И мы её сейчас взорвём!

Жанна убрала винтовку:

— Дирижабль в двух километрах от нас, и он на открытой местности. Мы не подберёмся незамеченными. Кроме того, чем мы его взорвём? Силой своего отчаяния? Мой «Ассасин» уже не способен на повторный залп.

— А нам и не надо идти к дирижаблю! — радостно сказал Роман. — Он сам к нам подойдёт.

Жанна снова посмотрела в прицел:

— Но эта «Леди» не движется.

— Мы её заставим двигаться.

На примере турели, которая стояла рядом, Роман показал Жанне и Панде, как открывается панель на них и что нужно там открутить, чтобы те перестали работать:

— Только берегите пальцы, может током ударить.

— Капец, конечно, что мы ломаем своё же оружие! — сказала Жанна.

— Мы не ломаем, а временно отключаем, — поправил Роман. — Согласен, мы задумали рискованное дело.

— И мне это нравится, — добавила Жанна. — Наконец-то, босс, я услышала от тебя нормальный «безумный план».

Убедившись, что Панда и Жанна запомнили, какой провод откручивать, Роман сказал:

— Ну, коллеги, начали! — и первым рванул провод турели, которую недавно починил, рискуя жизнью.

Орудие, не ожидая такого подлого предательства, обиженно свесило стволы вниз и замерло.

Жанна, Роман и Панда спустились с ограждения и легли в высокую траву. После чего поползли в разные стороны, каждый к своей цели — к одной из работающих турелей.

Панда первой выполнила свою задачу — «Антимародёр № 10» перестал трещать плазмой и поник. Сразу шесть беспилотников освободились, зафиксировав в своих электронных мозгах фальшивую победу. Все они направились к одиннадцатому.

За нею и Роман: «Антимародёр № 12», установленный на холме возле дорожного полотна, перестал стрелять и опустил стволы. Четыре беспилотника, которые были заняты битвой с ним, немного покружили, оценивая ситуацию. Убедившись, что турель не работает, они полетели к «Антимародёру № 11». Над ним вилось три дрона, а ещё три дымились поодаль.

Стараясь не высовываться из травы, Роман приглядывался к Антимародёру № 11: «Ну же, Жанна, давай! Это несложно. Просто оторви проводок».

«Антимародёр № 11» атаковало пятнадцать дронов. Один скоординированный залп и никакая броня не выдержит. Роман переживал и за саму Жанну, которая была рядом с турелью.

«Нет слов, если так продолжится, то его и не надо будет отключать! Его просто расстреляют вместе с Жанной!»

Именно это и произошло.

Под шквалом энергетических разрядов из беспилотников, его башня завалилась набок, стволы надломились, хаотично выбрасывая плазму. Словно орудие из последних сил старалось нанести врагу урон. Даже платформа вращалась, хотя само оружие уже было нерабочим. Вот, что значит качественная сборка!

Но сам юнит был мёртв. Получил такие повреждения, что его можно отправить только на переработку. Ремонтировать там нечего.

Трава позади Романа зашевелилась, он испуганно обернулся — Жанна.

— Я решила, пусть они сами подобьют орудие, — сообщила она. — А то как-то подозрительно, что все турели разом сломались.

Роман хотел едко заметить: «Да ты просто не смогла открутить нужный провод!», но вместо этого, неожиданно для самого себя обнял её:

— Я думал, тебя убили!

— Да ладно, — смущённо ответила Жанна. — Ты бы меня возродил, да?

— Чего бы мне это не стоило, — пылко пообещал Роман.

— Ладно, работаем дальше.

Жанна поднялась и побежала к зданию инкубатора, где её уже ждала Панда, занявшая место водителя в пони-ровере.

Роман направился обратно к тому сегменту ограждения, на котором расположена турель. Та самая, которую он недавно чинил, а потом снова вывел из строя. Теперь ему надо было починить её обратно.

Взобравшись на стену, Роман активировал цифровое увеличение в шлеме. «Леди Восторг» всё так же не двигалась. Зато те беспилотники, которые «победили» турели, возвращались к дирижаблю, словно несли весть о своей победе.

— Итак, коллеги, вопрос следующий: заглотнёт Рэй Нёртон наживку или не заглотнёт?

Роман мог лишь догадываться о предназначении дирижабля. Ведь тот мог быть вовсе и не «глушилкой», но транспортником, который доставил сюда дроны, а теперь служил станцией подзарядки или снабжения боеприпасами.

А если это глушилка, то зачем Рэю Нёртону обязательно подгонять её близко к центру базы?

Быть может, от того, что сигнал BATS-серверов трудно глушить? Или радиус действия устройства для подавления сигнала BATS был меньше, чем для поставки радиопомех? Или для показательного торжества над побеждёнными? Или по какой-то ещё неведомой причине?

— К сожалению, коллеги, спецификации этих устройств нам неизвестны. Мы можем только гадать и надеяться, что Рэй Нёртон воспользуется искусственной брешью в нашей обороне.

Дирижабль качнулся и начал разворачиваться. Роман затаил дыхание… Синтезан мог удерживать дыхание гораздо дольше, чем человек. «Затаивание» дыхания было чисто психологическим моментом.

Дирижабль дождался, когда все дроны вернулись и окружили его. Некоторые из них прикрепились к специальным держателям на гондоле, и начали подзаряжаться. Те беспилотники, которые работали на топливе, зависли рядом, ожидая приказов или новых целей.

Через минуту дирижабль полетел в сторону базы.

— Есть! Леди — движется!

Роман достал магнитно-силовой ключ и начал настраивать турель. Развернул её стволы назад, в сторону базы. Потом отключил её вычислительное ядро, чтобы орудие не отслеживало и не захватывало цели автоматически.