— Ага! — догадался Роман. — Это они основали альянс «Западное море»?

— Нет, альянс существовал ранее, но был самой дальней частью освоенных территорий. Глухая провинция.

— А ты сам откуда? — неожиданно осведомилась Жанна. — Когда свалился на планету?

— Я прибыл на Локус на пару лет позже событий в Вектор-Сити. А вот кем был мой оригинал на Земле — не имеет никакого значения.

— Но при первой встрече ты сказал, что в альянс не берут новичков, — напомнила Жанна. — Что-то не складывается мозаика.

— Мэм, не пытайтесь уличить меня в обмане, — усмехнулся Бенни.

— А нужно? — стремительно спросила Жанна.

— Жанна! — прикрикнул Роман. — Он не на допросе.

— Был бы на допросе, — сквозь зубы заметила Жанна, — уже ползал бы по полу с переломанными ногами. И клялся бы, что рассказал правду и только правду.

— Жанна!

Бенни снисходительно усмехнулся:

— Ты, Жанна, молодец. Боевая девка. Ты же девка, надеюсь? Тебе бы в наёмники пойти. Альянс «Вестготы» называется.

— Интересно, — кивнула Жанна. — И чем они заняты?

— Вестготы защищают от Рамиреса те базы, которые не входят в альянсы. Кроме того, альянсы скидываются и оплачивают рейды вестоготов на территории Рамиреса, чтобы отогнать бандитов, когда те слишком приближаются.

Опасаясь, что идея податься в наёмники придётся Жанне по душе, Роман торопливо спросил:

— А всё же, как ты попал в альянс?

— В те времена правила вступления не были такими строгими. Локус ещё внешне оставался благополучной планетой. Все надеялись, что вот-вот Центральное Правительство заработает в полной мере, город откроется и всё станет, как раньше.

— А тут появился Рамирес? — усмехнулась Жанна. — Обычное дело, когда в социуме нет сильной власти, то каждый начинает считать себя достаточно сильным, чтобы этой властью стать.

Роман открыл на проект-панно карту Локуса и посмотрел на серые территории бандитов, подписанные как «Тупые мудаки». Владения Рамиреса располагались по всей ширине континента, разделяя его на две части.

— Для того чтобы добраться до Вектор-Сити, нужно пересечь территории Рамиреса?

— Получается, так. Но опять же — зачем тебе в Вектор-Сити?

— У Романа бредовая идея, — вмешалась Жанна. — Он хочет восстановить порядок на планете.

— Ну, не ты первый хочешь, чтобы Центральное Правительство снова заработало в полной мере, — усмехнулся Бенни. — У нас в альянсе есть группа твоих единомышленников. Когда приедешь в гости — познакомлю. Кстати, большинство из них тоже профессиональные инженеры.

Роман встрепенулся:

— А можно мне вместе с тобой туда слетать?

— Не, брат, у нас строгая политика. Чуваков с минусовым рейтингом не пускают на наши территории.

— Кстати о рейтинге, — сказала голос Жанна. — Я не знаю, что ты натворил, Роман, но сегодня Джо Венцель и его дружки насыпали тебе ещё минусов.

Роман поспешно открыл на проект панно страницу Locushost.

Личный рейтинг Романа Крылова опустился до –128, а рейтинг базы «Чоу» теперь был –13.

— А-а-а, наш любимый ботовод Джо Венцель, — хохотнул Бени. — Не завидую вам. Но вы держитесь. Просто не злите его, не провоцируйте.

— Я не понимаю, почему сам Джо Венцель в плюсах!

— Он сволочь, — пожал плечами Бенни. — Но у него много друзей.

— Почему на него давно не натравили каких-нибудь наёмников? — не унимался Роман. — Он же портит всем жизнь.

— Нет, брат. Он портит жизнь только вам. Кроме того, его база в пустыне Авлид. Наёмники отказываются заходить так далеко. Тут и убить могут.

— Но ведь наведение порядка в общих интересах!

— Общий интерес у нас давно развалился. Разве что общие дороги нужны. Теперь у каждого свои интересы. Джо Венцель не опасен, он живёт со своими ботами, которые собирают всякую рухлядь. Рэй Нёртон тоже авторитет. Он производит классные беспилотники. А Рамирес слишком силён, чтобы нападать на него. Рамирес сам по себе целый альянс.

— Но разве вы не видите, сколько баз он подчинил? И они все работают на него. Недостатка в НК или оргмате он точно не испытывает. Не боитесь, что Рамирес продолжит захват?

— Против всех альянсов он ещё слишком слаб.

Бенни подошёл к проект-панно — копирование завершилось. Выдернув свою карту памяти, добавил:

— Есть другая причина, почему никто не трогает Рамиреса. Посмотри ещё раз на карту, брат. Территория его банд — это буферная зона между нами и той непонятной муйнёй с демонами, что произошла в Вектор-Сити.

— Вы надеетесь, что если демоны выйдут за пределы столицы, то их первыми жертвами станут бандиты Рамиреса? — догадался Роман.

Он замолк, разглядывая карту и размышляя над полученной информацией.

— Ладно, Бенни, — сказала Жанна. — А есть идеи, как нам поправить рейтинг?

— Общественно полезные работы. Постройте пару километров трансконтинентальной трассы. Разведайте какие-нибудь ресурсы и выложите в общий доступ. Делитесь бесплатными инструкциями. Устройте, в конце концов, бесплатную раздачу новых книжек с Земли. За всё это вас поблагодарят, не сомневайтесь. Но только не вздумайте дарить инструкции винтовки и фенома, которые только что продали мне! Мой альянс насуёт вам полную жопу минусов.

— Почему? — удивился Роман.

— Мы купили у вас редкую инструкцию, чтобы получить преимущество перед другими. Сделав эту инструкцию общедоступной, вы обнуляете наше преимущество. Своё, кстати, тоже. Поэтому те производители, которые создают инструкции для производства новых, эффективных устройств и феномов, предпочитают продавать готовые изделия, а не инструкцию.

Бенни допил виски и вышел во двор. Жанна и Роман вышли вместе с ним.

Давно наступила ночь, но из-за облачности не было видно звёзд. Когда ион-джет Бенни поднялся в воздух, свет его двигателя слегка оживил мрачную черноту над головой.

Провожая взглядом синюю звёздочку, Роман и Жанна непроизвольно прижались друг к другу. Оба ощутили свою беззащитность в мире, где разумные правила общежития были искажены загадочным происшествием в Вектор-Сити.

— Знаешь, Ромка, — сказала тихо Жанна. — Ты это, давай… строй как бешеный! Чтобы никакая тварь, никакой бот не смог нам угрожать. А потом…

— Что потом?

— Потом мы накажем всех, кто нас обидел. Сначала Джо и его сраных ботов. Потом воришку Нёртона. Не обязательно в таком порядке.

— А потом?

— А потом уничтожим любого, кто попытается испортить нам жизнь. Я тебе обещаю.

Роман прислушался к себе и с удивлением отметил, что все его гуманистические идеалы исчезли, словно растворились в черноте неба Локуса.

Он пожал пальцы Жанны:

— Впервые я полностью с тобой согласен.

Поддавшись моменту близости, Роман потянулся губами к губам Жанны и получил удар локтем в лицо.

— Ну, блин, ты и тип! — сказала она и вернулась в энергоблок.

Потирая подбородок, Роман задумчиво поглядел в небо.

Из руды с Авлидских Залежей получилось 920 000 НК. Меньше, чем предсказывал детектор, но всё равно больше, чем мечтал Роман. Ведь чтобы собрать такое количество НК самостоятельно, пришлось бы потратить не меньше сезона.

Первым делом он завершил комплектацию производственного цеха. Теперь там было десять сабжект-принтеров.

Настало время задуматься, что произвести первым? Главная цель на ближайшее время — химический комбинат всё так же далека. Ведь для него нужно будет построить полноценный реактор.

Роман понимал, что нельзя полагаться на мобильный реактор 005-го или на тот, что был снят с капсулы. Это всё временные решения. Строить ресурсоёмкие здания, не имея полноценного реактора — глупость.

Роман сидел за столом. Разложив перед собой карты памяти с различными инструкциями строительства и производства, он растерянно перемещал их, выбирая очерёдность.

Чтобы он не задумывал — всё заводило в тупик. Например, велика вероятность того, что вычислительное ядро, полученное в дар от Бенни, не справится с будущими задачами. Оно уже тормозило, контролируя работу всего лишь одного производственного цеха! А обработка каждой инструкции занимала часы вместо минут.