— И кто он? — осведомился Роман. — Вожак стаи?

— Можно и так сказать, — согласилась Юнь. — Эйдолы — это первые копии Джо Венцеля.

— А что в них такого особенного?

— Ты же знаешь, что при перерождении каждое чтение бинарного массива вносит в него помехи, снижая его целостность?

— То есть каждая копия бинарного массива сознания Джо Венцеля уменьшает целостность его личности?

— Угу. Поэтому он сначала сделал несколько так называемых эйдолов, копии, которые почти так же умны, как оригинал. А затем создавал ботов, копируя их не с себя, а с эйдолов.

— Вот оно что.

— Поэтому убить эйдола так же сложно, как настоящего колониста, — шепнула Юнь. — Но я недоумеваю, как он тут очутился? Обычно эйдолы в курсе территориальных разграничений. Умеет пользоваться картами не хуже нас. И они тем более не лезут на земли Рамиреса. Что-то заставило эйдола прийти именно сюда.

— Это, наверное, я виноват, — сказал Романа. — Увидел, как боты разбирали дорожное полотно. Ну и грохнул их. Прости.

— Видимо, Джо Венцель затеял какое-то большое строительство, вот и собирает всё что можно. Дорожные сегменты — ценный ресурс. Но за порчу трассы его заминусят даже друзья. Если узнают.

Роман выполз из-за камня и поглядел вниз. Эйдол проявлял признаки беспокойства, посматривая в сторону жёлтой скалы. Он уже держал автомат наизготовку, обозревая окрестности через прицел.

— Он боится немертин?

Юнь тоже выглянула:

— Нет, у него полный набор защиты на унике… Он, кажется, слышит моего робота.

— Вот это чуткость! Хотя, знаешь, у твоего робота проблема с колёсами, его услышит любой…

Юнь Джинг запаниковала:

— Рамирес будет недоволен, что я не спасла партию руды. Он… будет меня пытать… Я боюсь!

— Нет слов, — Роман схватил девушку за плечо, — ты уже сдалась?

— Но я не хочу рисковать перерождением из-за долбаных ботов! Я не боец вообще, я даже не инженер.

— А кто ты? Писатель-травник? — не удержался от сарказма Роман.

— Я из тех переселенцев, которых называют «массовкой». Мы не учились никакой специализации, — плаксиво ответила Юнь. — Подразумевалось, что мы овладеем нужными навыками на планете.

— Вот и овладевай. Не думал, что скажу это, но на Локусе нужно быть более агрессивным. Не защищаться, а нападать. Быть не рабом, а рабовладельцем, если уж на то пошло…

Роман снял с пояса Юнь магнитно-силовой ключ и подключил к своей правой руке:

— Нам сейчас важно помочь твоему роботу. У него большая огневая мощь, но хреновая манёвренность. Когда он выйдет на позицию и трансформируется, то всем ботам конец.

— А если его уничтожат до трансформации?

— То тебе… нам конец, коллега.

Юнь нерешительно возразила:

— Я… могу взять джингпак и улететь. Но… за это Рамирес накажет меня ещё сильнее.

Роман сунул в руку Юнь плазморез:

— Теперь иди направо, пока не приблизишься к гнезду немертин. Потом используй всю мощь этого инструмента, попробуй срезать верхушку вон той жёлтой скалы.

— Гнездо немертин? Но зачем?

— Нам нужно отвлечь этого идола, или как его там…

— Эйдола.

Юнь поползла в указанном направлении. Потом остановилась и сняла с пояса свой белый пистолет:

— Может лучше тебе его взять?

— Боты Джо Венцеля стреляют лучше меня. Проверено.

Юнь вернула пистолет на пояс и поползла дальше.

Роман пополз налево, пока не достиг места, где находилась груда камней — их раздробили во время установки геокома. Присев за камнями, он снова выглянул.

Дверь самосвала уже была взломана, а все боты занимались тем, что вручную таскали руду, ускоряя процесс загрузки.

Эйдол руководил ботами, прислушиваясь к подозрительному шуму за скалами — слышал, как боевой робот, неспешно катился к площадке.

Роман вызвал в интерфейсе управление магнитно-силовым ключом и создал простую программную последовательность действий.

После «Притягивания» ключ должен перейти в режим «Отталкивание», потом взять паузу на половину секунды и резко высвободить всю энергию для толчка. Но расстояние, на котором будет создано расфокусированное магнитно-силовое поле, поставил в несколько миллиметров.

— Автоматизация — это сила! — сказал Роман, после чего запустил программу.

Он выбрал из груды камней один поувесистее и притянул к себе. Направив магнитно-силовой ключ в сторону эйдола, дождался, когда сработало «Отталкивание». С глухим звуком магнитно-силовое поле выбросило камень вперёд.

Снаряд не попал точно в противника, но изрядно его напугал. Эйдол отпрыгнул в сторону, перекувыркнулся и спрятался за геокомом. А Роман, не особо прячась, продолжал вытягивать камни и обкидывать ими ботов.

Они прекратили собирать руду и схватились за дробовики. Эйдол уже обнаружил местоположение Романа и начал стрелять. Пришлось поставить программу на паузу и залечь.

В этот момент раздался грохот — Юнь выполнила поручение. Остроконечная верхушка скалы, напоминавшая шпиль средневекового замка, надломилась и рухнула, распространяя жёлтую пыль.

Вместе с пылью на площадку прилетели рассерженные немертины. Ну, Роману хотелось думать, что они рассердились на разрушение их гнезда. Так как у ботов не было терагерцевых излучателей, то двое из них свалились, опутанные невидимыми нитями. Третий отчаянно боролся. Видимо, количества немертин не хватало на то, чтобы повязать всех ботов.

Роман приподнялся и снял программу с паузы, но выстрелить не успел, как получил пулю в грудь. Эйдол подтвердил свою ловкость и меткость.

— ! —

Корпус УниКома «До минор» уничтожен.

Все его улучшения утеряны.

— —

Целостность синтетического тела нарушена

Вероятная причина: огнестрельное ранение в область грудной клетки.

Утеряно оргмата: 355 единиц.

Утеряно оргмата: 245 единиц.

Утеряно оргмата 200 единиц.

Утеряно оргмата: 99 единиц.

Потери остановлены.

Оргмат: 3 299/6 000.

Обидно, что из-за ранения потеряно оргмата больше, чем во время интенсивного строительства и использования инструментов! Чёртова война всегда вытягивает ценные ресурсы…

После попадания Роман временно потерял способность управлять телом и упал на спину. Перед его шлемом замельтешили немертины. Превозмогая бессилие, Роман дотянулся до терагерцевого излучателя и включил. Мельтешение тут же прекратилось.

Вспышка боли, которая должна была обратить внимание Романа на повреждение тела, улеглась, превратившись в болезненное напоминание о том, что идёт закупоривание тканей, окружающих рану, прекращая потерю оргмата.

Утеряно оргмата: 14 единицы.

Утеряно оргмата: 9 единиц.

Утеряно оргмата: 7 единиц.

Утеряно оргмата: 2 единиц.

Потери остановлены.

Оргмат: 3 267/6 000

— Нет слов, блин, — пробормотал Роман.

Нащупав обронённый ключ, он пополз назад, хотя понимал, что через две-три секунд эйдол запрыгнет на скалу и прикончит его…

Роман оправился от ранения — только колючий зуд в груди напоминал, что синтетическое тело продолжало работу по восстановлению тканей.

Но эйдол почему-то не появился.

Роман осмелел и подполз к краю.

То ли эйдолы не так умны, как говорила Юнь, то ли он руководствовался неясными Роману целями. Оказывается, вместо того, чтобы добить Романа, эйдол решил освободить ботов от немертин.

Видимо, у него тоже работал терагерцевый излучатель. Когда эйдол приблизился к обездвиженным ботам, от них разлетелись едва заметные нити немертин. Боты ожили и поднялись.

— Ну, уж нет, — Роман упорно захватил ключом очередной камень и метнул в эйдола.