— Слух —

набрано 3 / 1 000 до уровня 5

Во время учёбы в центре подготовки, наставник так объяснял эту вкладку:

«Как и во всех остальных статистических данных, в этих цифрах нет для вас практического смысла. Но координаторы проекта считают, что вам всё же надо знать, сколько условных атрибутивных единиц вы набрали для повышения атрибута. Я вижу, что Роман уже тянет руку, что бы спросить: как это всё работает? Хотя я и сказал, что это знание ничего ему не даст… Молодец, Роман. Берите с него пример, будьте такими же настойчивыми в получении бессмысленных знаний, как он…»

Когда смешки в классе улеглись, наставник продолжил:

«Короче говоря, вся ваша жизнедеятельность раскладывается на короткие временные отрезки, скажем, по десять миллисекунд. Или сто. Это не важно. В этих отрезках и происходит учёт того, какие параметры тела были задействованы за этот отрезок времени. При достижении предельного количества усилий на отрезок, вы получаете увеличение условной атрибутивной единицы. В интерфейсе она отображается как одна из тысячи, хотя, как вы уже догадались, это всё условности. Можно там показывать и сто тысяч и миллион. Это лишь вопрос точности измерения».

Покончив с делами на этом участке, Роман и стройбот перешли на следующий. Роман очень надеялся встретить там Панду. Но её там не было.

Вместо неё снова появился Владимир — лихо приземлился на своём джингпаке, поднимая пыль.

— Спасибо, что помогаешь, — сказал он. — Я-то в этих инженерских делах не смыслю. Сборочные цепочки настраивал отец…

— Не сборочные, а производственные, — поправил Роман. — Очень крутые цепочки, кстати. На моей базе ещё долго таких не будет.

— Да, но среди нас не осталось ни одного профессионального инженера-технолога. Когда сабжект-принтер в цепочке сломался, то мы ждали, когда приедет один из рабов Рамиреса, обладающий нужными знаниями.

— Что вообще этому Рамиресу нужно от рабов? Или он просто кайфует от власти?

— После падения Центрального Правительства, Рамирес объявил себя новым правителем Локуса. На своей домашней базе, которая называется «Фантадром», он строит новую столицу. Хочет, чтобы она была больше и красивее Вектор-Сити. Для этого выжимает из нас все ресурсы.

— Настоящий рабовладелец, — согласился Роман. — В первую очередь занял рабов бессмысленным изнуряющим трудом.

С демонтажем третьего цеха было покончено, транспортник отъехал к воротам базы. Всего на базе было три транспортника — колоссальные машины с таким количеством колёс, что они напоминали гусениц. Производственные цепочки полностью заняли кузова двух машин и немного в третьей.

— Странно, что Рамирес, не отобрал у вас эти грузовики, — сказал Роман.

— Он слишком уверен в своей власти над рабами. Да и не нужны ему транспортники. Ему важнее самосвалы, которые перевозят сырьё.

Отыскивая взглядом Панду, Роман спросил:

— А вы уже нашли место, куда переедете?

— Планируем на юг податься. В сторону залива Верховена.

Владимир сказал это так неуверенно, что Роман переспросил:

— Это точно?

— Нет. Есть проблемы с этим направлением.

Роман и Владимир перешли в фермерскую зону, где Роман и стройбот быстро принялись демонтировать инкубатор — небольшое здание, напичканное сложным и хрупким оборудованием.

Владимир перечислил проблемы:

— Во-первых, к заливу не проложена трансконтинентальная трасса. А первые десять-пятнадцать часов нам нужно гнать на максимальной скорости без остановки, чтобы оторваться от беспилотников Рэя Нёртона.

— Да и по тем дорогам, что ведут к заливу транспортники не пройдут, — добавил Роман. — Они слишком узкие для них.

— Во-вторых, нам придётся ехать через территории альянсов. А они нас могут даже не подпустить к своим границам.

— Почему?

— Там… там все лучшие места заняты… — снова неуверенно сказала Владимир.

— А на самом деле?

— Местные не любят рабов Рамиреса. Они считают, что мы сами виноваты в нашем порабощении. Типа, мы и не против были.

— Вот же сволочи.

Роман сказал это искренно и тут же застыдился. Ведь он недавно пытался доказать Цэнь, что недопустимо жить в рабстве, что нужно бороться за свободу.

Но теперь понял, что если в выборе между рабством или смертью убрать, смерть, то остаётся только рабство. Ведь невозможно запугать до смерти человека, который перерождается?

— Поэтому мы не уверены насчёт юга, — заключил Владимир. — Но выбора нет…

— Есть выбор, — твёрдо сказал Роман. — Пустыня Авлид.

— Чего? — удивился Владимир. — Это же ещё ближе к Джо Венцелю, чем наша база!

— Послушай, Владимир, — сказал Роман. — Ваш отец, мистер Джинг, несомненно, был великим человеком. Но его больше нет. Теперь ты главный Джинг.

— Угу, — недоверчиво сказал Владимир.

Кажется, этот ответ являлся наследственной чертой семьи Джинг.

— Но ты же понимаешь, что вы не сможете далеко уехать на этих транспортниках? Они делают максимум шестьдесят километров в час. Боты догонят вас пешком. Кроме того, я слышал, скоро к ним присоединятся беспилотники воришки Нёртона. Тогда у вас вообще нет шансов далеко уйти. Поэтому не нужно уходить далеко.

— Но ставить новую базу в дурацкой пустыне под боком у врагов не прибавляет нам шансов на выживание, а?

— Зачем ставить новую базу? Просто присоединяйтесь к моей. Мы создадим альянс.

— Но вы же новички вообще, — усмехнулся Владимир. — Это вы к нам должны присоединиться.

Мысль создать альянс посетила Романа только что, поэтому он убеждал Владимира так горячо, словно убеждал самого себя:

— У вас есть легендарная производственная цепочка высокого уровня. У нас — инструкции для производства и, главное, люди, которые знают, что с ними делать.

— Мне нужно посоветоваться с остальными.

— Владимир! Скажи мне честно, мистер Джинг советовался с вами, когда создавал эту базу? Он советовался с вами, когда изобрёл джингпаки и производственные цепочки для них? А спрашивал ли он ваше мнение по поводу того, чтобы всем давать свою фамилию и сохранять семейные ценности? Нет? Вот видишь! Поверь мне, прелесть диктатуры в том, что тебе не нужно советоваться с кем-либо. Тебе нужно просто принять решение.

Владимир задумался. Потом отошёл от Романа и собрал вокруг себя нескольких Джингов, среди которых были Цэнь и Юнь.

Роман отключился от стройбота. Всё-таки приятно снова стать самим собой, а не ощущать себя частично роботом с гибкими манипуляторами.

На прощание похлопал его по корпусу:

— Отлично поработали, коллега.

После этого Роман тоже задумался, пытаясь понять, зачем он только что придумал создать альянс? Не из-за того ли, что хотел снова увидеть Пандору?

«Да не-е-ет, — неуверенно сказал он про себя. — Альянс это огромный шаг вперёд в развитии моей базы. Предложение, конечно, рискованное и для Джингов, и для меня с Жанной. Но крайне выгодное. Впрочем, чего гадать? Они всё равно откажутся».

Тут Роман наконец-то увидел Панду. Используя малую тягу джетпака за спиной, она вытолкнула из склада огромный контейнер, направляя его в сторону транспортника. Роман тут же направился к ней, сам не зная, что хотел бы сказать, но вернулся Владимир:

— С небольшим перевесом голосов братья и сёстры проголосовали против создания альянса.

— Жаль… — Роман проводил Панду тоскливым взглядом. — Неохота расставаться с вами.

— Но, — продолжал Владимир. — Лично мне твоя идея по душе. Я видел, как ты умеешь это… ну, типа, всякое со строительством делать. Поэтому братья и сёстры вынуждены были проголосовать повторно. И я единогласно принял решение о переезде на вашу базу.

Роман находился в просторной кабине одного из транспортников. С такой высоты жёлтый забор базы Семьи Джинг не казался таким неприступным, как с земли. А крыши некоторых невысоких зданий шли вровень с крышей транспортника.