Ворота уже поднялись — на базу вбежали первые боты Джо Венцеля. На них тут же налетели бойцы на джетпаках и закидали грантами.

У беглецов было пара минут полной свободы, пока к месту прорыва не сбегутся все боты, эйдолы и роботы.

Эйдолы Джо Венцеля были умнее его ботов. Но не умнее Владимира Джинга. Пусть тот и не отличал сабжект-принтер от инкубатора, но зато он неплохо планировал военные операции.

Ещё до того, как на базу прибыл Роман, Владимир совершил несколько пробных вылазок на обычных грузовиках. Всякий раз использовал для выхода новые сегменты ограждения. Встретив отпор ботов, грузовики заезжали обратно на базу, словно водители испугались.

Таким образом, Владимир вынудил эйдолов контролировать каждый сегмент ограждения, растягивая их силы. Заодно он запутал их насчёт направления, в котором поедут беглецы. И тем более эйдолы не предполагали, что Джинги предпочтут выехать на медленных огромных трапах, а не улететь на своих джингпаках.

Из-за этого предположения все боевые роботы, которыми управляли эйдолы, трансформировались в зенитную артиллерию. Когда на роботов помчались гигантские транспортники, они не успели принять подвижную форму.

Трап Романа врезался в одного робота — тот уцепился за дорожное полотно. Несколько секунд трап тащил робота впереди себя, высекая из полотна искры. При этом робот пытался поменять форму, но так и не смог — развалился на две искрящиеся части. Одну объяло синее пламя, а вторая, зацепилась за решётку впереди транспортника, повиснув там как украшение.

Роману было страшно, когда пламя из взорванного робота окутало кабину. Но, вроде бы, пронесло. Трап уверенно катился дальше по дорожному полотну. Он медленно набирал скорость, двигаясь всего лишь двадцать километров в час.

Словно по заказу попсовая мелодия в плеере сменилась на какую-то воодушевлённую симфонию. Иногда взрывы и скрежет заглушили музыку, иногда она победоносно прорывалась сквозь звуки боя.

Роман обернулся — Юнь сидела всё так же, закрыв лицо руками. Впрочем, девушка заботливо пристегнулась ремнём на кресле. Как бы сильно она не страдала душою — о безопасности не забывала.

Джинги парили над полем боя. Как хищные птицы, они собрались над роботом, перегородившим трассу. Образовав над ним кольцо, завертелись каруселью, выкидывая из рюкзаков гранату за гранатой. Когда карусель остановилась и Джинги разлетелись, на месте робота осталась кучка дымящихся обломков.

Владимир, как настоящий полководец, в налётах не участвовал. Покружив немного над дорогой, он вернулся на крышу транспортника.

«Молодцы! — сказал он. — А теперь все налево, там ещё один боевик закончил трансформацию».

Стая Джингов, мигая синими двигателями, полетели в указанном направлении. Роман уже не различал, кто среди них Панда.

«Внимание, всем трапам, — сказала Владимир. — Выстраиваемся за мной в цепочку».

Его транспортник, сигнализируя фарами, обогнал остальные и притормозил, давая время Роману и Цэнь подтянуться.

Хотя трап и гигантская машина, но это не превращало её в танк. Противнику достаточно повредить один из колёсных модулей, чтобы транспортник стал неуправляемым.

Это и произошло с машиной Цэнь — один из эйдолов попал в крепление первого колеса кабины. Трап ехал медленно, поэтому его не занесло, но теперь машина постоянно забирала влево.

«Я не могу выровнять его! — закричала Цэнь по радио».

Трап потерял ту черепашью скорость, какую успел развить, и остановился.

«Теперь и руль не реагирует, — доложила Цэнь. — Кажется, мне не только колесо подбили. Тут что-то с двигателем».

«Сволочных эйдолов трудно поймать, — словно оправдывался Владимир. — Прыткие черти».

«Угу. Мне покинуть машину? — спросила Цэнь. — Это будет большая потеря. Я везла половину производственной цепочки».

«Нет. Отсоединяй кабину. Роман, ты здесь?»

— Угу — сказал Роман, не замечая, что ответил как настоящий Джинг.

«Замедляйся. Когда подъедешь к Цэнь, бери её кузов в свой состав. Сможешь?»

— Без проблем, Вова, — бодро ответил Роман, с трудом понимая, чего от него требовалось.

«Но, Вова, тогда трап Романа будет ехать медленнее…»

«Хотя бы попытаемся. Если будет сильно отставать — сбросит».

«Угу, — ответила Цэнь. — Отсоединяю кабину».

«И ещё, — дополнил Владимир. — Кто это там меломан? Вашу маму, почему в эфире играет музыка? Нашли, блин, время слушать!»

Роман знал, что транспортные платформы потому и назывались модульными, что их можно было компоновать под необходимые задачи.

Например, грузовой модуль выглядел как квадратный контейнер на двух колёсах. К нему присоединялся такой же модуль, потом третий и четвёртый. Ровно столько, сколько нужно будет, чтобы погрузить в эту гусеницу объекты любого размера. Каждое колесо имело собственный мотор, энергия на который подавалась из головной машины.

Цэнь отсоединила головную машину, чтобы она не мешала своим лишним весом. Покинув кабину, Цэнь помахала Роману рукой:

«Готово, она вся твоя».

После чего спрыгнула с большой высоты на землю и бесстрашно побежала к трапу, на крыше которого сидел Владимир. Тот изредка отрывался от крыши, взлетал повыше, чтобы оценить боевую обстановку. Но потом неизменно возвращался на свой наблюдательный пост.

Динамик ожил:

«Ромка, ты бы поторопился, — сказала Цэнь. — Наши уже возвращаются, а их преследует толпа ботов. Нужно уже ехать, чтобы оторваться от них».

— Да-да, я уже… Почти пристыковался.

«А я сейчас надену джингпак, — продолжала Цэнь, — И прилечу к тебе на помощь. Мне кажется, ты впервые за штурвалом трапа».

— Спасибо. Хотя, безусловно, я и сам справлюсь.

«Какая интересная разница между сёстрами, — подумал Роман. — Одна пишет приключенческие книги, где героев убивают или насилуют, но сама всего боится в жизни. Вторая, ничего не боится, и, к счастью, ничего не пишет. А третья… третья — это просто прекрасная девушка».

Роман примерно понимал, как производить стыковку. Вроде, нужно подогнать свою машину к поломанному транспортнику, как-то захватить замком своего прицепа и создать из двух трапов автопоезд. Вроде бы всё просто…

Но как сделать всё это с первой попытки? Как сделать это на трассе, которую транспортник занимал полностью? Как съехать на обочину, не опрокинувшись? А это уже звучало непросто…

— Уф, — сказал Роман, осторожно маневрируя.

Конечно же, он промахнулся при первой попытке — едва не столкнул весь автопоезд с дорожного полотна.

На экране отображалась иконка стыковочного замка, которая мигала красным. Прикусив кончик языка, Роман отогнал трап назад и снова потянул штурвал.

Иконка замка на секунду позеленела, но Роман не успел остановить движение машины и стыковка сорвалась — по всей машине прокатилась волна от удара.

— Уф, блин, — Роман снова отвёл машину вперёд.

Вероятно, если бы Роман смог подключить трап как устройство, стыковка была бы проще и быстрее, но сейчас…

Вдобавок музыка продолжала играть, сбивая с толку.

— Коллега, — сказал Роман, оборачиваясь к Юнь. — Я понимаю, что ты занята сильными эмоциональными переживаниями, но мне нужна твоя помощь. Я понятия не имею, как проводить стыковку.

Не убирая от лица рук Юнь пробубнила:

— Автонаводку включи.

— Супер! Спасибо! Ещё бы знать как!

— Кнопка на панели есть. Нажми её.

— Прекрасно! Милая, но там сотня кнопок, и все без подписей.

Юнь не успела ответить. Дверь в задней стене кабины покрылась раскалёнными точками — брызнуло расплавленное железо. Это сопровождалось характерным треском выстрелов энергетического оружия. Потом дверь была выбита и в кабину зашёл эйдол.

Вид у него был весьма потрёпанный — половина лица залита той смесью оргмата и воды, которую все привычно называли «кровью». УниКом иссечён осколками гранат и прострелен во многих местах.

— Убить вас. Теперь! — заявил эйдол и выставил впереди себя пятиствольный энергетический автомат.