Мне уже и самой начало казаться, что это — единственный выход из сложившейся непростой ситуации. Если бы Бернард был жив, он, конечно бы, согласился со словами Марка. Да и помощи было не от кого ждать. Страдальчески вздохнув, я покачала головой, прекрасно понимая, на что подписываюсь — иметь интерес к Марку, как к мужчине, и согласиться на то, чтобы он стал опекуном, означало. что, кроме как опеки, он ничего более предложить не мог. В сердце неприятно кольнуло, когда я вспомнила об Эмили… он ведь даже не успел это обсудить с ней. Или успел? Как она отнесется к тому, что у Марка теперь будет подопечная, которая переедет к ним жить? Хотя Эмили была такая жизнерадостная, дружелюбная, что скажи он ей об этом прямо сейчас, она бы тут же кинулась ко мне с распростёртыми объятиями.

«Ох», — я нервно потёрла виски. Готова ли я к тому, что буду почти каждый день встречать Марка в обществе его подружки? Сегодня она, завтра другая… Стоп!

Пора было прекратить панику и мыслить здраво. Это же лишь всего соглашение.

На время. И, по сути, он будет лишь законным представителем моих интересов на три года. Как раз я закончу университет… Конечно, я могу его закончить ещё раньше, если брошу ко всем чертям. Но мама так хотела, чтобы я пошла по её стопам.

— Кейт, — вернул меня из мыслей голос Марка.

— Я готова дать показания, — решительно сказала я, встречаясь взглядом с бездонными зелеными океанами моего будущего опекуна. Марк выждал паузу, прежде чем заговорил:

— Всё будет хорошо, — обнадеживающе улыбнулся он, погладив мою ладонь.

— Хочется верить, — прошептала я. — Марк… — окликнула я его, когда он уже собирался выйти из комнаты.

— Я тебя слушаю, Кейт. — он задержался у двери.

Марк — мистер Спокойствие, — подумала я про себя, восхищаясь сдержанностью и напором мужчины, в то время как я ступила на тропу неизвестности. Снежный ком неуверенности накатил на меня, словно лавина, сошедшая с гор.

— Я бы хотела… — замешкалась я, покраснев, — жить одна.

Он изумленно захлопал ресницами.

— Я учту твое пожелание, как только Генри окажется за решеткой, а пока, если тебе нравится эта комната, ты будешь жить здесь, — сказал он и вышел, не дав мне даже возможности поспорить с ним по этому поводу.

Ну вот, теперь ты как в клетке. Или нет, ещё хуже, как в камере пыток, где ежедневно буду лицезреть счастливую пару Эмили & Марк. Ну что ж, детка, ты имела шанс отказаться… — сказала я самой себе.

Марк

Всю ночь Кейт проспала, ни разу не шелохнувшись. Действие таблеток выполнило своё предназначение. Ещё какое-то время я прислушивался к её тихому размеренному дыханию и не заметил, как сам провалился в сон.

Мысли, которые вчера закрались в сознание, не давали покоя. Мне отчаянно хотелось расправиться с Генри собственными руками, но я не мог вершить правосудие без суда. Но для того, чтобы засадить его за решетку, одних моих свидетельских показаний было мало. Нужно, чтобы Кейт сама написала заявление, и тогда этому ублюдку ни за что не откупиться от судьи и не избежать наказания за попытку изнасилования. Только как поговорить об этом с Кейтлин? Открыв глаза, я увидел, что она уже проснулась и рассматривала меня своими выразительными шоколадными глазами, в которых, как мне успело показаться, я мог увидеть свое отражение. Её взгляд скользнул на одеяло, которое скрывало наготу, и что-то нечитаемое отразилось на её лице. Я вспомнил, что вчера вытаскивал её голую из ванны. И потом просто завернул влажное тело в полотенце и накрыл одеялом. Её мягкая кожа была в этих ужасных кровоподтеках, которые теперь в лучшем случае сойдут через месяц. А еще я добавил ей синяков на ногах, когда чуть не сбил насмерть. Даже страшно представить, что могло случиться, разгонись я чуть быстрее. Для моего спортивного «AUDI R8» — это работа нескольких секунд, которые могли стать последними в жизни Кейтлин.

В комнату тихо постучали. и в дверь просунулась голова сестры. Заметив, что Кейт уже проснулась, Эмили бесцеремонно вошла в комнату как в свою.

Воспользовавшись эффектным появлением младшей сестры, я ретировался из комнаты до прихода доктора. Не хотелось и без того ещё сильнее смущать Кейтлин, тем более, служба безопасности подготовила для меня всю информацию по этому подонку.

Мысли никак не хотели собираться в кучу. По документам выходило, что Кейт будет нуждаться в опекуне до наступления двадцати одного года. Если сейчас я уберу Генри, она останется без опекуна, и все имущество переведут на благотворительность. Знаю, на мертвых не злятся, но я был чертовски зол на Бернарда. Да простит меня Кейтлин, но со стороны её отца было крайне глупо составить всё документы таким образом, что теоретически всё принадлежало его дочери, а на практике этим всем заправлял какой-то посторонний человек. Конечно, Бернард Пирс не собирался умирать, возможно, поэтому половина пунктов не были так тщательно продуманы и доработаны, но все равно это нисколько не оправдывало его ни в моих глазах, ни в глазах дочери, которую накануне чуть не изнасиловал его же партнер по бизнесу.

— Что ж, — сказал я вслух и запустил по привычке руки в волосы. — Кажется, я знаю выход из ситуации. Кейт необходим новый опекун, и он у неё будет.

В дверь постучали, и в кабинет вошел доктор. Он поздоровался и уверил меня, что Кейт будет лучше, если она не прекратит принимать выписанные им препараты, чтобы истерики, подобной вчерашней, больше не повторилось. Я тут же подумал про Эмили, которая точно будет рада составить Кейт компанию и тем самым отвлечь на время от грустных мыслей, пока я буду занят работой и привлечением к ответственности её нерадивого похотливого опекуна.

После того как доктор ушел, я решил для себя, что поговорю с Кейтлин обо всем и, в том числе, о том, чтобы назначить меня опекуном. Фактически, это просто формальность, которая поможет ей сохранить своё имущество.

Решив не откладывать этот разговор в долгий ящик, я направился в комнату, где находились сестра и Кейтлин.

— Эмили, ты не оставишь нас наедине? — мягко попросил я сестру. Эмили кивнула и вышла, оставив нас одних. Взглянув на закрытую дверь, я перевёл взгляд на Кейт. но стоило мне её увидеть такую хрупкую и бледную, захотелось тут же прикусить язык и никоим образом больше не напоминать ей о том злосчастном вечере. Она была одета в светлые джинсы, которые так соблазнительно обтягивали ее стройные ноги, и рубашку, которая частично скрывала кровоподтеки на теле.

Мысленно я пожелал себе удачного исхода разговора и присел рядом с ней. Её запах… Едва уловимый, он опьянял. Нежный, сладкий запах… малины? Не знаю точно, но он лишал рассудка, его хотелось вдыхать снова и снова. Припасть губами к шее, как в тот самый вечер, когда я впервые встретил её…

А сейчас о деле, — вышел из тени деловой Марк и буквально пинком отшвырнул моего внутреннего романтика.

— Кейт, — начал я, сделав паузу, чтобы она сконцентрировалась, но девушка где-то витала. — Кейт, ты слышишь меня? — позвал я еще раз, но уже громче.

— Я слушаю тебя. Марк, — придав своему лицу серьёзное выражение, ответила она.

— Я думаю нам… мне, — запнулся я. — нужно поговорить, — продолжил я более уверено.

— Я вся внимание.

— Кейт, мне очень жаль, что всё так случилось, и я хочу попросить тебя дать показания, — я нервно потер руками и продолжил: — Я думаю, что так будет правильно. Ты должна подумать о себе и о своей безопасности.

Ее лицо приняло недоумённый вид.

— Кейт, даже без твоего согласия… — запнулся я. — Я все равно засажу его за решетку. Но это будет намного проблематичнее.

Я наблюдал за переменой в ее лице. Будто что-то ужасное вдруг дошло до нее и озарило вспышкой испуга и без того бледное лицо.

— Нет, нет, — зашептала она. — Нет, это не решит полностью моей проблемы. Нет! — категорично заявила она.

— Но… Кейт, скажи мне, чего ты боишься? — потребовал я, заметив её смятение.

Она долго собиралась с духом и. в конце концов, выпалила на одном дыхании: