— Марк, не ругай его… — слабый и тихий голос зазвучал за моей спиной. Я обернулся и увидел Кейтлин. Она стояла в дверном проёме гостиной и смотрела на Маршала с виноватым выражением на лице. Я догадывался, что они успели подружиться, и, признаться честно, не знал ещё, как к этому отнестись. С одной стороны, я доверял Маршалу, как самому себе, а с другой, недоумевал и даже, наверное, завидовал…

Он проводил с ней в разы больше времени, чем я. — Пожалуйста, — приблизилась она. Я заметил мертвенную бледность на её лице и вспомнил о том, что собирался позвонить доктору.

— Хорошо, — заверил я её и обнял. — Пойдем, тебе нужен отдых. Скоро приедет доктор.

— Что? Нет! — она остановилась и посмотрела на меня умоляющим взглядом, — со мной всё в порядке, я просто… устала.

— Ну, уж нет. Хватит на сегодня с тебя самодеятельности, — сказал я тоном, не терпящим возражений, и повёл Кейтлин в нашу комнату.

Марк

— В целом не вижу никаких отклонений. Спишем всё на усталость, — доктор задумчиво посмотрел на Кейтлин.

— Я же говорила, что не стоило вызывать доктора. Со мной всё в порядке, — устало пробормотала моя красавица себе под нос.

— Спасибо, доктор, что так быстро приехали. Пройдёмте, — я жестом пригласил его выйти из комнаты.

Доктор заверил, что здоровью Кейтлин ничто не угрожало, прописал поливитамины, сбалансированное питание и сон для восстановления сил. Я облегчённо выдохнул.

Хоть одна хорошая новость за день. Так было недолго стать и параноиком. Но учитывая события последних дней это было немудрено.

Проводив доктора до дверей, я напряжённо потёр переносицу. Встреча с Генри Армстронгом не состоялась, что, несомненно, было к лучшему. Не представляю, как бы удержался, чтобы не дать воли кулакам. Я кипел от злости, зная все его гнусные планы… Откуда в нём было столько жестокости и бессердечности?

— Лорен, — распорядился я, — принесите, пожалуйста, Кейтлин ужин в комнату.

— Хорошо, мистер Бретт.

Я не торопился возвращаться к Кейтлин, думая о том, что знал правду, а она нет.

Меня мучили угрызения совести. Наверное, я поступал очень глупо, собираясь скрыть правду, но сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы она её узнала. Мне не хотелось причинять ей боль…

— Марк… — я обернулся и увидел Кейтлин. Она стояла посреди гостиной, такая растерянная и беззащитная и смотрела на меня. — Что-то случилось?

— Малышка, ты, почему не в постели? — я подошёл к ней и пристально посмотрел в лицо. Оно всё ещё было бледным.

— Не могу уснуть, — пожала она плечами, уткнувшись в моё плечо. Я погладил её по голове и обнял. Мне было на самом деле жаль, что я не мог ничего ей сейчас рассказать. Груз открывшихся обстоятельств лежал на душе тяжелым камнем…

— Пошли в спальню, я немного задержался.

— Ты, правда не присоединишься ко мне? — спросила Кейтлин, жадно оглядывая поднос.

— Нет — покачал я головой и улыбнулся. В голове была своя пища для размышлений, которой хватало с лихвой, чтобы насытиться ей и морально и материально.

— Марк, что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Кейтлин, откусывая кусочек круассана. Неужели это было так заметно? — На тебе лица нет.

— Я просто устал. День был тяжелый, — врал я и не краснел. Что-что, а лгать. не краснея, я научился ещё во времена моего «романа» с Оливией. Мне не хотелось обманывать Кейтлин, но другого выхода пока не видел. Но время обязательно расставит всё по местам.

Кейтлин задержала на мне взгляд, но ничего не сказала. Порой мне казалось. что она видела меня насквозь. Когда я. в свою очередь, мог только догадываться. о чём она думала в тот или иной момент. Несмотря на то, что внешне Кейтлин выглядела хрупкой и миниатюрной, внутри неё скрывалось много силы, доброты, теплоты и искренности, которую она, не задумываясь, дарила окружающим. Причём сама того не замечая. Эти редкие качества были присущи далеко не всем людям.

Кейтлин по-детски радовалась еде, словно видела ту в первый раз. И мои тяжелые и мрачные мысли понемногу рассеялись рядом с её непосредственностью. задорным смехом и звонким голоском, который щебетал сегодня без остановки. Я был рад видеть беззаботность в её глазах. На мгновенье мне даже показалось, что вся навалившаяся на меня информация ерунда, не стоящая внимания и нервов.

Кейт ничего не угрожало, пока она находилась рядом со мной. В моём доме. Под охраной Маршала.

Я свернулся калачиком вокруг Кейтлин и почувствовал, как веки закрываются.

Чудовищное желание уснуть переселило желание пободрствовать ещё хоть какое-то время. Последние ночи были из рук вон плохи Голос Кейтлин стих, и я почувствовал, как что-то тёплое и мягкое коснулось плеч, и окончательно провалился в сон, так и не разобрав, что это было — плед или руки любимой.

Да. день был дерьмо, но если каждый вечер он будет заканчиваться таким образом. то определённо я готов был жить с грузом неразрешённых проблем. лишь бы чувствовать заботу и любовь небезразличного человека…

Кейтлин

Марк… я сразу обратила внимание, что сегодня он был чем-то расстроен. Несмотря на то, что с Уильямом и Эмили всё было в порядке. Несмотря на то, что недоразумения между мной и Марком были позади. я чувствовала, что его что-то гнетёт, а вместе с этим это непонятное чувство тянуло камнем на дно и меня. Я старалась развеселить Марка. Мало ли, возможно, у человека, в самом деле, были проблемы на работе? Жаль я не обладала телепатическими способностями. Но ещё лучше телепортическими. Это были бы идеальные качества для предотвращения проблем и ухода от них же перемещением в пространстве силой мысли. Да, определённо, мне были по душе эти две сверхспособности. Но, увы, я не обладала ни одной из них и мало верила в их существование. Мечтать, конечно. не вредно, а даже приятно, но… необходимо было возвращаться в реальность и попытаться скрасить вечер просто хорошим и позитивным настроем.

Меня полностью устраивало, что я находилась рядом с Марком, в стенах его дома. но сильно не нравилась череда событий, которые омрачали нашу жизнь. Правда. когда рядом был Марк, всё это казалось такими мелочами…

С благоговением я смотрела на спящего любимого мужчину и таяла от нежности…

Мне хотелось быть сильной ради этого человека, чтобы он всегда мог на меня положиться и чувствовал поддержку. Пусть мне не хватало решимости сказать об этом вслух, но… много ли значат слова?

Марк обнял меня и мирно засопел под боком. Волосы отливали тёплым оттенком золота, губы, обычно сомкнутые в тонкую линию, сейчас были слегка раскрыты.

Беззащитный вид любимого человека вызывал чувство умиления и… восхищения, словно я была матерью, впервые увидевшей, как спит её дитя. Боже… неужели все женщины становились такими банальными и круглыми дурами, когда влюблялись?

Но я ничего не могла с собой поделать. Близость мужчины сводила с ума. В прямом и переносном смысле.

Я посмотрела на часы — время было около полуночи, а спать совершенно не хотелось. Аккуратно высвободившись из рук Марка, я пошла в душ. Взглянув на себя в зеркало, я улыбнулась собственному отражению: щёки горели, словно я пробыла на сорокоградусном морозе весь день и только что вошла в тепло. Было не передать словами, как мне нравились эти чувства, что я испытывала к Марку.

Этот мужчина был рядом со мной, относился ко мне с такой нежностью и заботой, что от этого начинало щемить в сердце… Я включила душ и направила на себя тёплые струи воды. Не знаю, сколько времени я так простояла, думая о Марке и своей жизни, но водные процедуры расслабили, и мне жутко захотелось спать. Не успела я донести голову до подушки, как веки сомкнулись, и я провалилась в сон.

Дни медленно тянулись… Учеба, вечера с Марком, наполненные страстью, откровениями и любовью стали своего рода отдушиной. Меня окрыляли собственные чувства, и всё чаще улыбка не сходила с лица. Я потеряла счёт времени. Как давно прошел тот день, когда я снова вернулась в дом Марка? Два дня назад, неделю, месяц? Я мысленно попробовала сосчитать дни, но быстро забросила эту затею, так как это совершенно не имело никакого значения.