— Представь, что я твоя тень и ничего не бойся, — но я и так ничего не боялась. Если в толпе вдруг встречу Оливию, не уверена, что признаю ту, хотя и столько раз видела в газетах и даже пару раз в живую.

— Маршал, — окликнула я мужчину, — если я выступаю как незаявленный ранее свидетель, значит, Оливия не знает, что я буду на суде?

— Нет, — коротко, но для меня весьма ёмко ответил мужчина. Наверняка Марк изначально так и рассчитал. Знай, она обо мне, и какой-нибудь неприятности было точно не избежать. Иногда наступает полоса везения, в случае с Оливией она продлилась чуть более трех месяцев. И то лишь потому, что я о многом не знала.

Узнай о некоторых подробностях своей жизни раньше. приступила к действиям сразу же, не задумываясь о последствиях и опасности. — Но и исключать такой возможности полностью нельзя.

Было любопытно увидеть внутри судный двор, снаружи казалось, будто это был замок. Сохранили ли хоть частичку средневековья в этом своде или всё перестроили на новый лад?

— Ты раньше здесь был? — мужчина уверенно шёл по длинным коридорам с чёрно-белой плиткой, выложенной, словно шахматная доска. Между пролётами в залы были установлены резные скамьи из дерева. Старинный стиль в аккурат переплетался с современными материалами, не вызывая дискомфорта, но и не пыша дороговизной.

— Приходилось несколько раз по роду службы, — я не стала вникать в нюансы, просто было поразительно, что мужчина так ориентировался в незнакомом для меня месте. Без него бы я точно заблудилась.

— Садись, — он указал глазами на скамью и встал рядом. — Когда тебя позовут, войдёшь в зал, а я останусь тебя ждать.

— Хорошо, — я пожала плечами. Мне казалось, что всё будет проходить несколько иначе.

— Разве мы не будем в общем зале?

— Нет, — Маршал облокотился об стену. — Во-первых, ты незаявленный ранее свидетель. Во-вторых, слушание закрытое.

— Но… Оливия же будет на нём? — никогда ранее мне не приходилось принимать участие в подобном.

— С ней ты встретишься уже совсем скоро, — Маршал давно стал для меня родственной душой и словно чувствовал моё волнение.

— А мать Марка не будет выступать в качестве свидетеля? — меня проврало, но пока я не знала чем ещё отвлечься, потому пытала Маршала вопросами.

— Нет, она заинтересованная сторона, вызвалась дежурящая в тот день медсестра замолвить за Марка словечко, что тот не покидал стены больницы.

— А я? Разве я не заинтересованная сторона? Ведь…

— Кейтлин, — Маршал присел рядом. — Ты более чем заинтересована, чтобы Марк выиграл это дело, но суд об этом не знает Оливия попытается тебя скомпрометировать. но ты будь собрана и отвечай только на те вопросы, которые задаст судья.

— Да, Алек говорил, но просто… мне страшно, — сама не знаю откуда взялся этот мандраж. Но как представлю, что сопернице предстоит посмотреть в глаза, сердце заходилось в бешеном ритме. По идее это у неё должно быть чувство страха и неопределенности, но никак не у меня.

— Пора, детка. Соберись, — Маршал толкнул меня в бок. — Ты и так долго оставалась в тени. Скоро всё закончится, мистер Бретт пойдёт на поправку, и вы с Марком вернётесь в Сиэтл, и мы с Селеной вместе с вами, — от слов Маршала потеплело в груди.

— Да. — протянула я мечтательно. Иной раз простой разговор с Маршалом был своего рода свежим глотком, словно побывал на приеме у психотерапевта и тот расставил всё по полочкам в твоей голове.

— Мисс Кейтлин Пирс, — девушка вышла из зала, под дверьми которого мы сидели, и назвала моё имя. Словно в трансе я встала, и последовал за ней, ничего не замечая вокруг — ни деталей интерьера на которых изначально акцентировала внимание, ни людей, которые сидели в зале. Гордо расправила плечи. словно поднималась на сцену за “Оскаром”, я подошла к свидетельской трибуне, смотря прямо перед собой, не бегая глазами по присутствующим и не ища глазами ни Марка ни Оливию.

— Мисс Кейтлин Пирс, вы знаете, что несёте уголовную ответственность за дачу ложных показаний в суде?

Да, — уверенно ответила я. И всё же мельком глянула в сторону Марка. Мужчина сидел с нечитаемой маской на лице.

— Вы живете в Сиэтле. Расскажите, что заставило вас приехать в Англию? — всем вниманием завладела женщина в чёрном одеянии, сидевшая за столом на возвышенном постаменте.

— Я приехала в Англию на свадьбу своего друга Уильяма Хиггинса, — я не мямлила, отвечала уверенно и твёрдо.

— Расскажите, что вы делали в клубе «Теmpatation»? — вот так сразу в лоб мне задали вопрос, который завёл в тупик. Алек предупреждал говорить правду, ну что же…

— Я хотела расстроить свадьбу Марка Бретта, — произнесла я, набрав в лёгкие воздуха.

— Зачем? — судья, без запинки и какой-либо задержки задавала вопросы, словно те были пулемётная очередь.

— Потому что… люблю его и не могла допустить его женитьбы на… Оливии Ховард, — голос не дрожал, я вела себя более чем уверенно, но как велик был соблазн посмотреть в это мгновение в лицо Оливии…

— То есть вы знали, что Марк Бретт собирается жениться на Оливии Ховард?

— Да, — об этом наверно знал весь мир, газеты так и пестрили яркими и кричащими заголовками.

— Расскажите подробнее, что вы делали в ту ночь?

Немного сумбурно, но практически без эмоций и деталей встречи, я поведала суду небольшую историю.

— Ваши показания приняты к сведению, — бездушная машина казалось больше, не имела ко мне вопросов. — Есть ли вопросы к свидетелю у сторон?

— Да! — выступил защитник пострадавшей стороны. — Вы говорите, что мистер Бретт завёз вас домой и сам поехал в больницу. Есть ли свидетели, видевшие вас? Как вы вошли в дом и как вы затем вышли из него, поймали такси и отправились в аэропорт? — мужчина, сидевший рядом с Оливией поднялся и задал дополнительные вопросы, к которым интуитивно я была готова. Да и Алек предупреждал, что меня попытаются скомпрометировать, сбить с толку. Мельком глянув в сторону женщины, я лишь на секунду уловила хищный злой огонь в её глазах.

— Нет, но я запомнила номер водителя такси. Он сможет подтвердить мои слова. Не думаю, что он забыл меня… Сразу в аэропорту я приобрела билет и прошла регистрацию, ожидая вылета. За час, как вы понимаете, я бы не успела нанести Оливии Ховард никакого вреда, — понимая к чему клонил мужчина, пытаясь склонить мои показания в другую сторону, переквалифицировав из свидетеля в подозреваемого. — Даже разыскать её место пребывания в Лондоне было бы для меня весьма проблематично, — кажется, я входила в азарт, — до этого я никогда не была в Лондоне и совсем не ориентируюсь в городе.

— Вы утверждаете. что таксист вас запомнил. Откуда такая уверенность? — вмешалась судья.

— В тот день у меня не было с собой мелких денег, и я оставила таксисту банкноту в пятьдесят фунтов стерлингов”, не попросив сдачи. Он долго благодарил меня, говоря о том, что не каждый день на дорогах встречаются расточительные пассажиры.

— У меня больше нет вопросов, — мужчина присел на место. А я перевела беглый взгляд в сторону Алека и Марка. Судя по их самоуверенным лицам, я не сказала ничего лишнего.

— Вы можете присесть в зале, — обратилась судья и я, приметив Джона и Уильяма заняла место рядом с мужчинами. То недолгое время пока я стояла за трибуной, чувствовала себя уверенно, но оказавшись на скамье, к вискам прилила кровь.

Адреналин гонял по венам с сумасшедшей скоростью. Глубоко вдыхая и выдыхая, я пыталась взять вдруг нахлынувшие эмоции и чувства под контроль. А суд перешёл к прениям сторон.

«.. таким образом, полагаясь лишь на факты, что прозвучали сегодня в суде, я настаиваю на том, чтобы с моего подзащитного сняли все обвинения. Марк Бретг не причастен ко всему перечисленному, в чём обвиняет его потерпевшая сторона.

Эти побои мог нанести абсолютно любой человек, у моего подопечного железное алиби и хорошие характеристики. Прошу суд учесть эти факты для вынесения приговора, — Алек закончил свою речь».

— Протестую, — вмешался адвокат Оливии. — ввиду ранее незаявленного свидетеля я прошу отложить слушание. Считаю, что у Марка Бретта изначально были мотивы не допустить свадьбы. И мисс Пирс имеет прямое отношение к этому делу.