— Кейтлин, — Марк водил пальцами по скулам. но мне так не хотелось открывать глаза, хотелось хоть ещё немного поспать, насладиться запахом мужчины, по которому я уже отвыкла, забыв как это приятно находиться в его объятиях. — Нужно пристегнуться, мы приземляемся.

Хорошо, что мне хватило ума не нанести макияж полностью, не иначе бы перед Марком сейчас предстала панда с распухшими ото сна глазами. «Он видел тебя куда и в худшем состоянии, — услужливо подсказал внутренний голос».

— Я хочу пить… — губы обветрило, а в горле пересохло.

— Потерпи немного, — ласково произнёс Марк и погладил по щеке. Как же мне не хватало мужчины всё это время, его заботы и такого простого, естественного участия в жизни. Возможно, стоило петь Оливии дифирамбы, девушка сама того не зная лишь ещё крепче связала нас с Марком. Вкусив ядовитые плоды разлуки, навряд ли кто-либо из нас отважится попробовать их ещё раз. — Тебя будет ждать один сюрприз по приземлении, — Марк тепло улыбнулся.

— Надеюсь приятный? — решила я всё же уточнить.

— Более чем, — отчего-то вспомнилась наша поездка на остров, игривое настроение Марка и мои жалкие попытки выпытать правду. Как будто в прошлой жизни было, хотя времени прошло всего ничего…

— Хорошо, что ты меня пожалел и сказал по окончании полёта, а не в его начале. Я бы извелась, думая о «сюрпризе», — Марк перехватил ремни, с которыми я не могла справиться, и зафиксировал их.

— Нас будет встречать Маршал.

— Маршал? — я удивлённо распахнула глаза и, кажется, окончательно проснулась.

— Да. Именно поэтому и не сказал, иначе бы ты извела меня допросом. А так мы даже, по-моему, выспались.

— Да уж, я отоспалась на много лет вперёд, — слова вылетели раньше, чем я успела над ними подумать. В отличие от Марка я помнила досконально каждую нашу встречу. а тем более его редкие сообщения и свои ответы на них. Как раз в ту роковую поездку в Лондон, он писал в сообщении о том, что скучает, а я перечисляла ему плюсы небольшой разлуки, намекая на то, что будет время отоспаться. Потому как ночами напролёт мы занимались более увлекательными вещами, чем сон… Марк тяжело вздохнул и ничего не сказал в ответ.

— Кейтлин! — с не поддельной радостью ко мне в объятия кинулась Селена, а я испытала двойственные ощущения. Хотелось снова радоваться жизни, забыть и горьких днях одиночества и боли, но… что будет, если мои показания не прольют света на ложь Оливии? Марк получит тюремный срок? Отделается штрафом? А что будет со мной? Он обратно вышлет меня в Сиэтл вместе с Маршалом и Селеной?

Не для этого ли он пригласил их в Лондон? Я посмотрела в сторону Марка, думая о возможном исходе этой поездки. Мужчины что-то обсуждали, находясь в стороне.

Проговаривали детали моего отъезда?

— Как вы добрались? Ты такая бледная, сегодня же начну тебя откармливать! — я перевела взгляд на Селену и улыбнулась.

— Я скучала, — я и в самом деле скучала, а ещё испытывала чувство вины за те дни отшельничества, когда никого из них к себе не подпускала. Словно была маленькая, обиженная на весь мир девочка.

— Всё будет хорошо. Маршал и я временно поживём в Лондоне, пока Марк не утрясет все проблемы, — что и требовалось доказать. Я сжала ладони в кулаки.

Отчего вдруг я нарисовала будущее в радужных красках? До сих пор я оставалась той же Кейтлин с кучей проблем. Кому понравится их разгребать? Ведь, по сути, я была Марку никем. Да, жили вместе несколько месяцев, но почему он должен был теперь решать все мои проблемы? «Потому что любит тебя, — подсказал внутренний голос, — а ты его».

— Марк? — неуверенно позвала я мужчину, когда мы сидели в машине. Он всё время держал мою ладонь в руках, — можно я буду жить у Эмили и Уильяма? — Марк озадачился, а я почувствовала себя не в своей тарелке. Может быть, сказывалось долгое время без общения?

— Почему? Хильда — замечательная женщина! Вы обязательно поладите, — мне и самой было непонятно чего я боялась. Возможно, просто нервничала перед знакомством с его матерью. Как она отнесётся к тому, что её сын менял девчонок как перчатки: собирался жениться на одной, но вдруг привозит в дом совершенно другую?

— А где остановились Маршал и Селена?

— А ты как думаешь? — уголок рта приподнялся. Ничего не ответив, я лишь натянуто улыбнулась в ответ.

В машине, как по мне, было сильно душно и внезапный приступ головокружения накатил так же неожиданно, как и прекратился. Судорожно сглотнув, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Уже не в первый и даже не второй раз я ощущала себя нехорошо за время перелёта. Состояние сродни пережитому волнению, пульс учащается, уши закладывает, а к горлу подступает ком и голова идёт кругом как от первого поцелуя. Затем ещё долгое время ходишь в подвешенном состоянии, словно перекатался на экстремальных аттракционах, ощущая дрожь в коленках. Не думала же я, в самом деле, что мне даром обойдутся все эти переживания и волнения.

Машина остановилась возле аккуратного двухэтажного дома, снаружи сохранившего традиционный английский стиль. Не удивлюсь, если и в доме поддерживался антураж старой Англии.

— Приехали, — Марк вышел из машины и протянул руку. «Мне страшно, — хотелось сказать вслух, но видимо, мой жалкий вид сам говорил за себя». — Я буду всегда рядом, — подбодрил Марк.

Хотелось бы в это верить… Мы зашли в дом, навстречу нам вышла красивая женщина с короткими русыми волосами. По её уставшему лицу скользнула теплая улыбка, когда она меня увидела, затем она посмотрела на Марка.

— Сынок? — неужели Марк не предупредил мать о том, что вернётся из Сиэтла не один? В какой-то момент мне захотелось повернуться и, не говоря ни слова, выйти из дома, так сильно я переживала. Непонятно откуда взявшееся волнение, что меня не примут в его семье, блокировало любые мысли.

— Добрый день, — все же выдавила я жалкое подобие приветствия, отмечая про себя, что голос был похож на мышиный писк. Но я не обладала наглостью, и уж никак не считала наличие этой черты в характере вторым счастьем. Всё должно быть в меру.

А мне просто необходимо немного времени, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам. Мы не успели познакомиться с матерью Марка на свадьбе Эмили лишь потому что я быстро её покинула. Да и не до знакомств мне было в тот момент.

— Привет, — Марк подошёл к маме и приобнял. В этом простом действии было столько нежности и теплоты. — Это Кейтлин, — сказал он, а в глазах Хильды зажглись искры интереса. «Наверно, всё же Оливии в этом доме не было, — сама не зная почему, сделала я выводы».

— Проходите, — она жестом пригласила нас пройти в гостиную, — мы с Селеной приготовили вкусный ужин, — казалось, изумлению не наступит конца. Все же я была не нежданной гостьей, но отчего по-прежнему испытывала дискомфорт, словно сдавала какой-то экзамен? — Марк мне ничего о вас не рассказывал, но любая мать, крепко любящая сына, поймет всё и без слов. Я запомнила вас со свадьбы Эмили.

Вы были подругой невесты, — приятный и мелодичный голос разливался по комнате.

Инстинктивно я уже прониклась симпатией к этой женщине, но по-прежнему сильно волновалась.

— Да, — я улыбнулась в ответ. — Уильям мой хороший друг… — и перевела растерянный взгляд на Марка, но тот казалось в отличие от меня не испытывал никакого дискомфорта.

— Все хорошо, Кейтлин. Марк мало со мной делится своими переживаниями, но если привёл вас сюда, значит, вы много для него значите. — Пойдёмте, — она перехватила мою ладонь из рук Марка и провела в гостиную, на ходу рассказывая об истории дома и заодно проводя небольшую экскурсию по первому этажу.

— Спасибо, — я не знала, каким образом выразить благодарность женщине за такой радушный прием. Марк был прав, я напрасно боялась встречи с его матерью и того, что ей не понравлюсь.

За обеденным столом наш разговор плавно перетек в другое русло, и я окончательно расслабилась.

— Кейтлин, почему вы ничего не едите? — заметила Хильда.

— Спасибо, — я не знала, что ответить. На фоне стресса и перелёта кусок не лез в горло.