— Что случилось? — склонился над ней Орвэль, находящийся позади девушки. Он также поворачивал голову, изучая дом, но ничего так и не смог рассмотреть.

— Ром, — ответ был тихим, но его услышали все стоящие рядом.

— Что ты сказала? — не поверила Анна.

— Там Ромальв! — зло и раздраженно отозвалась жрица, не понимая их спокойствия. — Неужели никто из вас не чувствует его запах?! — яростные небесные глаза, вместо зрачков которых бушевали вихри, пронзили каждого.

Некоторые из мужчин, в том числе и Рэнни с Рунгарном, невольно взглянули на графа, таким образом желая подтверждения. Конечно, жрица Воздуха вполне могла чувствовать и запахи не хуже зверей, призвав магию, но в таком состоянии она могла также и ошибиться.

Хранителю не понравились эти взгляды, будто собачонке приказали искать след, но как не прискорбно было для самого себя признавать, ему также было интересно убедиться в словах девчонки. Медленно, глубоко совершил вдох, чуть приподняв подбородок. Для полноты ощущений пришлось прикрыть веки. Всё же он до некоторых пор жил как человек, а не как зверь, вынюхивая территории. Множество запахов ударили в нос. И из тысячи посторонних, нужно было определить один настоящий.

— Жрица ошиблась, — вынес свой вердикт, прозвучавший весьма строго, грозно и безапелляционно, напомнивший скорей приговор.

Алина не поверила словам. Она сейчас вообще ничему не могла верить. Стихия билась внутри ураганом, желая вырваться. И в тоже время прекрасно ощущала запах, присущий только Ромальву. Не доверять собственным ощущениям было невозможно, а потому, зная о соперничестве, допустила мысль о лжи хранителя временных врат.

Глаза девушки вспыхнули злостью на хранителя, у которого постепенно возрастала тьма. Её магия лилась через край, заставляя пробуждаться и его звериную сущность, жаждущую насытиться столь сильной живительной энергией.

Темно-зеленые глаза покрыла чёрная оболочка. Мужчина глубоко и тяжело дышал, вдыхая манящий аромат магической энергии. Его хищный взгляд устремлён исключительно на девушку, которая бездарно расплескивала магию.

В тоже мгновение Хэджоу едва коснулся пальцами лба жрицы, и та, уходя в стазис, упала на руки агенту Орвэлю. Витем же толчком в грудь ладонью, на которой имелись едва видимые искры, также лишил потомка малумнов сознания.

— Замечательно! — недовольно буркнул Таиль. — Жрица-то лёгкая, а его кто понесёт? — указал на бессознательное мужское тело.

— Лучше так, чем произошедший у этих двоих срыв, — прокомментировал Хэджоу.

— Да, — кивнула Анна, спокойно наблюдая за лежачем на железном выступе мужчиной. — Малумны прекрасно чувствуют магию. А у нас здесь новоиспечённый хищник, не умеющий контролировать свой голод, и жертва, не осознанно заманивающая себя в ловушку.

[1] Стихи А.Студенниковой

*

С того времени прошло чуть меньше двух недель. Я слабо помню минувшие дни. Стала приходить в себя сравнительно недавно.

Казалось, что все дни слились в один, где я только и проливала слёзы. Не знаю, что со мной произошло. Словно сорвалась дверь с петель, погрузив меня в миры горечи и боли. От чего-то никак не могла успокоиться. Просыпаясь, чувствовала себя тонущим котенком. Хотела выбраться, пыталась, но чем больше сопротивлялась, тем больше уходила на дно.

Так и страдала, пока в один из вечеров, когда вновь отошла ото сна, обнаружила в комнате Кристера, сидящего за столом и изучающего какие-то бумаги. Захотелось столько вопросов задать, но я молчала, наблюдая за ним. Он же, как и раньше, дружелюбно улыбнулся, заметив моё бодрствование. Даже приносил еду и укладывал спать, как маленького ребёнка. Такое поведение совершенно сбили с толку, ведь мы же так и не выяснили до конца наши отношения. Но я и не спешила. Его забота была приятна, даже на какое-то время забывала о трагедии, и стала свыкаться с мыслью, что моего друга больше нет.

Похороны Ромальва состоялись по традициям зернийцев. Кремированный прах развеяли на просторах космоса. Говорят, даже сам Правитель Зерна присутствовал. Не знаю. Единственное, куда я смотрела, было небо, светло-розовое, ближе к пурпурному цвету. Именно туда и отправили его, к далёким звёздам, чтобы дух Рома смог обрести среди них новый дом.

А потом, пробудившись в очередной раз от долгого сна, вспоминая минувшие события, стала убеждать себя в другом, полагая, что в традициях зернийцев имеется какой-то смысл. И теперь каждый раз глядя на небо, усыпанное мириадами звёзд, убедила себя, что он переехал и сейчас живёт на какой-нибудь другой планете.

Только так и удалось пережить одну из сильных потерь в моей жизни. Даже сейчас воспоминания обо всём этом приносят боль, тупую, тянущуюся глубоко в сердце.

Однако долго страдать нам с сестрой никто и не давал. Витем взял на себя обязанность обо всём рассказать. Лично я предпочла бы вернуться на Эртх, как приказывал Орвэль, чем знать о случившемся.

Как только нашим эртханцам стало известно, чьих дело лап трагедия со знаменитым гонщиком Заилем, то, не раздумывая, отправились мстить. Знали ли они об опасности или нет, теперь уже не выяснить. Не сложно было догадаться, чем закончилась их встреча. Узнав ещё и о смерти друзей Ромальва, во мне что-то буквально щелкнуло, сбрасывая оставшиеся оковы. Теперь же не испытывала страха перед вселенскими тварями.

Наверное, именно так начинается безумие…

Радовало, что я была не одинока в этом. Вальгарду досталось похлеще. С ним сотворили то же самое, что и с Заарданом. Только для графа нашли противоядие в виде чудодейственного эликсира.

— Вопрос, — начала тогда задумчиво. — Почему, имея такой спасительный напиток, не смогли помочь избавиться от тьмы и Заару?

— Потому что когда он начал бесчинствовать, — отвечал, собственно, сам Вальгард, — мы и не предполагали о её наличии. А рассказы про малумнов считали не более чем страшилкой для детей.

Правда была на его стороне. Тогда не знали они, а потом мы, сёстры, узнали о тьме Заардана Аасэна, но не могли и предположить существование противоядия. Как говорится, таким неудачным способом сложились обстоятельства.

Возвращаемся снова к графу. Дарнар рассчитывает, что Вальгард перевоплотится в малумнийского монстра и начнёт убивать своих же. И это почти случилось (в смысле перевоплощение), только каким-то опять же, подчеркну, чудным образом удалось избежать этого.

Не знаю, кому пришла эта дурная идея в голову, но решили воспользоваться трупами, предварительно изувечив их лица. Всех наших магов и агентов, даже тех, которые находились на Зерне, было принято решение временно переместить в межпространство.

Находясь на этой странной планете с тремя солнцами, даже выходить из дома не стала, дабы не видеть этого чудовищного поступка. Аня находилась со мной в комнате — ей, в отличие от меня, запретили, да и она сама не стала спорить с таким решением.

Вот так, войдя в роль актеров, пришлось разыгрывать целый спектакль, чтобы заменить живых на мёртвых. Всё это делалось на тот случай, если за нами ведётся наблюдение. Использование порталов малумны могут учуять, а вот вход в межпространство уже нет.

Как бы это цинично не выглядело со стороны, но мы пили чай с зернийскими сладостями. В это же время на улице развернулась целая театральная постановка сражения мирян с сорвавшимся от всех магических оков малумном. Штор или каких-нибудь занавесок здесь не имелось (вообще этот дом, также как и всё селение, очень напоминал времена наших средних веков, или даже скорей викингов), поэтому комнату периодически озаряли яркие ослепительные вспышки, благодаря которым Витем мог незаметно прятать нашу маленькую армию.

Когда всё закончилось, к нам вошли Кристер, Рэнни и Рунгарн и присоединились к чаепитию. Мы с Аней прекрасно понимали, что это может оказаться последним разом, когда вот так все вместе можем провести время. Ульв избегал столкновения со мной по всем известным причинам. А Таиль его в этом поддерживал, поэтому сейчас их здесь и не было.