— Пойдём, — глаза Влада коварно сверкнули, и он направился вдоль коридора, щелчком закрывая портал.

— Куда? — Анна, предчувствуя подвох, нехотя пошла следом.

— Разговаривать, — промурлыкал мужчина.

Замок был заколдован, ведь перед девушкой открывался совершенно другой вид стен, которые были украшены гобеленами, а не просто серые холодные камни.

Свернув налево в тёмный тупик, мужчина пропустил жрицу вперёд. Недобро на него смотря, она не заметила, как оказалась в комнате с приглушённым светом.

— Что это? — указывает на единственную стоящую здесь мебель — круглую кровать.

— Можно сказать, постель переговоров, — насмехался, после чего она резко обернулась к нему, сверля гневным взглядом. — Ты же хочешь узнать информацию, Анна, — он подходил к ней медленно, заставляя отступать.

— Я не стану этого делать, — на этих словах спотыкнулась о край кровати и плюхнулась на неё.

— Станешь, — хищно улыбнулся, нависая над девушкой и, обхватив за бедра, подтолкнул дальше на кровать, полностью ложась сверху, держа свой вес на локтях.

Она не смогла смотреть в его зелёные глаза, что откровенно смеялись. Было стыдно признаться, но такой напор возбуждал её.

Мужчина коленом раздвинул женские ножки, а ладонь прошлась по шелковистым телесным колготкам, забираясь под юбку платья и накрывая то самое место. Девушка прикусила нижнюю губу, проклиная своё тело, которое мгновенно реагировало на его прикосновения. Он, едва касаясь губами, прокладывал дорожку поцелуев от шеи к лицу. Анна издала стон, и тут же побежденным взглядом посмотрела на Вальгарда, который улыбнулся одним уголком рта.

— Я задам тебе всего один вопрос, — начал он, серьёзно глядя в голубые глаза. — И ответ определит твою дальнейшую судьбу. — Зафиксировал её голову ладонями, чтобы в очередной раз не смогла отвернуться. — Ты меня любишь?

Анна была очень удивлена и постаралась скрыть своё волнение встречным предложением:

— Я согласна. Давай сделаем это, и ты расскажешь мне, что так тщательно пытаетесь скрыть от нас. — Вальгард никак не отреагировал на её слова, продолжая ждать ответа. Девушка занервничала ещё больше, поскольку он никогда не был столь серьезен. — Ты сам прекрасно знаешь ответ! — ядовито прошипела она, не желая произносить признание вслух. И снова никакой реакции. Анна поняла, что её отпустят только после ответа, и неважно будет он правдой или нет. Хранитель терпеливо ждал, пронзительно смотря в глаза. — Да, я люблю тебя, — говорит едва слышно завороженная тёмным изумрудом, окантованным черными ресницами.

На мужском лице отразилась довольная ухмылка. Девушка, осознав, что вместо лжи сказала правду, грубо и сильно оттолкнула его, вставая с кровати. Хранитель, распластавшись, громко рассмеялся, пока Анна, скрестив руки на груди и отвернувшись от него, недовольно сопела, злясь на себя.

— Пойдём, — подхватил на руки и вошёл в появившийся портал.

Жрица даже и взвизгнуть не успела, как они оказались уже в совершенно другом помещении, похожим на мастерскую. На деревянном большом столе лежал зигзагообразный двуручный меч внушительных размеров.

— Влад? — испуганно начала она. — Что происходит?

— Если вкратце, то объявились малумны, и мы идём к ним на встречу.

Анне потребовалась минута, чтобы осознать и принять данную информацию. И чем больше она думала об этом, тем больше злилась и раздражалась.

— Почему вы сразу не сказали нам? — начала психовать.

— Кому это вам? — хмыкнул в ответ.

— Жрицам!

— Жрицам? А что бы вы сделали, жрицы?

— Мы уже сражались с малумнами! Один раз победили, победим и второй! Вам их не одолеть без нас!

— Дай-ка подумаю, — притворно задумался. — Нам действительно не помешала бы помощь жриц, да вот только ни одна из них не в состоянии сражаться, — ледяной тон и убийственный взгляд в совокупности остудил пыл девушки.

— Что это значит? — уже более спокойно спросила жрица Земли.

— В тот раз вам помог Заардан сын Рархаана из рода Аасэн, которого мы совместно еле одолели. На кого вешать очередное спасение? На беременную тебя, ребёнка или слабого подростка? Или вообще на ненайденную жрицу?

— Между прочим, мне в декабре только двадцать три будет, — обиделась на нетактично выделенные возрастные группы их трио, потеряв нить разговора. Анна хоть и никогда не акцентировала внимание на своём возрасте, но почему-то было очень обидно слышать подобное от данного графа.

— Вполне созревшая женщина, — оценив взглядом женскую фигуру, не понял её обиды.

Как только она хотела высказать всё, что думает, в мастерской появились ещё люди: Витем, Рунгарн, Ульв, Рэнни, Таил, Кристер и ещё один невзрачный мужичок. Девушка недобро прищурилась, изучая каждого.

— А вот и наша делегация, — ядовито высказалась.

Все вновь прибывшие разом уставились на Вальгарда в надежде на объяснение присутствия здесь жрицы. Однако Анна уже была настроена на выяснение всех обстоятельств, и продолжила в приказном тоне:

— Витем, потрудись объяснить!

— Вальгард, ты же сказал, что решишь с ней вопрос, — перевёл тот «стрелки» на графа.

— Не успел, — виновато развел руки в стороны. — Слишком быстро вы явились.

— Анна, — обратился Рунгарн, подходя к жрице, — в очередном моём путешествии по мирам я наткнулся на одного старого и древнего мага, который был искалечен до безобразия и оставлен погибать в страшных муках. Единственное, что мне оставалось — это помочь ему покинуть мир живых. Он бился в предсмертных конвульсиях, повторяя как мантру, одни и те же слова: «Потомок Григорна. Жрицы. Малумны. Смерть». Я сразу понял, что эти твари ищут Вальгарда и вас, и хотел немедленно сообщить всё Правителю. — Скрестив руки на груди, опустил взгляд, вспоминая события. — Не успел даже портал открыть, как его перекрывают совершенно другие потоки и меня схватывают малумны. — Маг внимательно посмотрел на девушку. — Анна, тебе известно имя Дарнар Григорн?

— Д-да, — ошарашенно отвечает она, не веря своим ушам. — Мы же его убили. Вроде как.

— Вроде как не убили, — направил взгляд на Правителя. — Но уже нет смысла выяснять причину, почему не удостоверились в его смерти. Он жив, здоров, собрал все армии своих собратьев и передавал жрице Земли пламенный привет.

Анна, дрогнув от неприятных воспоминаний далеко не гостеприимного малумна, невольно взглянула на Влада, у которого при этих словах от злости заходили желваки, а взгляд стал холодным.

— Дарнар первым предложил встретиться на нейтральной территории и провести переговоры, — продолжил Рунгарн. — Если в течение месяца стороны не смогут договориться, то нас ждёт война. На самих переговорах будут присутствовать предок нашего Хранителя врат и его помощники, в том числе брат Заардана — Белиэрхан, и войско в сто тысяч голов, — жрица хихикнула, оценив последнее слово, сравнивающее их со скотом. — С нашей стороны, — продолжал маг, — все те, кого сейчас видишь, кроме мастера, — взглядом указал на мечника, — и Правителя. Плюс войско в пятьсот тысяч, из которых бо́льшая половина магов.

У девушки от подобной информации отвисла челюсть. Один вопрос сменялся другим. Она хотела задать их все, но была настолько ошарашена, что не знала, с чего начинать. Только и разглядывала ребят с застывшими слезами на глазах. Витем сделал её первым советником магии, но почему-то решил умолчать о главном. Её друзья будут рисковать своими жизнями, в то время как она спокойно сидеть здесь. Она должна была возглавлять всех магов, но в таком состоянии ей никто не позволит. Именно сейчас вспомнила своего мастера Заардана, который всегда верно указывал ей направление, когда находилась в тупике.

— Ну, чего ты? — улыбнулся Ульв. — Мы, конечно, условия пока не знаем, но будем стараться решить всё мирным путём. — Молодой глава Совета магов подошел к жрице, дружественно похлопав по плечу. — Не переживай. Обещаю, что всё обойдётся.

— Обещаешь? — прошептала, заглядывая с надеждой в карие глаза.

— Ты же знаешь, я за мирное урегулирование конфликта.