Жрица встала со скамейки, медленно возвращаясь обратно, а в голове всё крутились слова Витема, когда он пришёл как раз перед первым появлением Вальгарда в больнице: «Анна, не отрицай своей любви к нему. Любить такого деспотичного человека как Вальгард это не слабость, не унижение к себе и не болезнь. Прими себя такой, какая ты есть, не загоняя под рамки общих норм. Тогда ваши отношения наладятся, и каждый сможет от них получать то, что ему необходимо. Изучив вас двоих, я понимаю, почему мой брат с легкостью связал ваши судьбы.»

Витем, конечно, еще плохо выражал свои мысли, но смысл сказанных слов поняла. Ей действительно нравилось подчиняться Владу, точнее выводить его из себя, после чего он заставлял слушаться. Это приносило своеобразный кайф для души, а иногда и для тела. Проходя мимо упавшей ветки, от отчаяния пнула её, ведь дальнейший разговор с Правителем оказался неожиданным сюрпризом для неё.

— Я бы хотела разорвать между нами эту связь. Ты можешь это сделать?

— Супружескую печать разрывает только смерть.

Именно те испытания, что ей пришлось пройти вместе с Вальгардом, были своеобразной брачной традицией среди малумнов, которые можно было и не проходить, но в тоже время именно они и определили совместимость между парой (именно этот обряд погибший правитель пытался внедрить и для прошлых жриц, но практика оказывалась печальной). А затем, собственно и сама церемония — наложение печати. Когда правитель Мэукор говорил об обязательном наличии хранителя у жрицы, он тактично умолчал, что этот самый хранитель потому и хранитель, ведь хранит свою жену, защищая от бед и опасностей.

«Мда, он был ещё тем хитрым жуком, — думала Анна. — Надо же было провести между нами брачный союз, не спрашивая мнения сторон. Да и я хороша! Не разобравшись в традициях чужого народа, соглашалась на всё! Интересно, а сам Влад знает, что давно уже с хомутом ходит? — злорадно хихикнула».

— Анька! — в дверях палаты её встретила младшая сестренка. — Где тебя носит!?

— Аля? — обняла в приветственных объятиях. — Почему ты не в институте?

— Решила прогулять ещё один день, — девушка стала выкладывать фрукты в холодильник.

— Что значит еще один? Как давно ты прогуливаешь занятия? — наставительный тон.

— Ах, ты не знаешь, — она прошла к маленькому диванчику, что стоял возле окна, и плюхнулась в него. — Какие красивые цветы, — потрогала лепестки василькового бутона. — Влад принёс? Откуда он в конце сентября взял такую прелесть?

— Не уходи от темы, — направилась к сестре.

Алина, улыбнувшись, начала рассказывать про проведенный вчерашний день вместе с агентом Орвэлем. Анна заметила, как блестели глаза той при описании свидания. Только вот ей совсем не понравилась вся сложившаяся ситуация. Сестренка мало знала этих ребят, в отличие от неё самой, а потому обдурить ту было запросто. Анна слушала рассказ внимательно, скрестив руки на груди, одновременно задаваясь вопросом — с чего бы это Кристеру вот так внезапно назначать свидание в будний день, не дожидаясь выходного? Да и Влад вчера не отрывал взгляда от неё, что складывалось впечатление, будто смотрит в последний раз.

«Ох, неспроста всё это, — раздраженно подумала она, когда Алина закончила своё повествование, наполненное счастьем».

— А где сейчас Юля? Её тоже хотела навестить, — спросила жрица Воздуха.

— Первую половину дня проводит с Витемом, а вторую с Хэдом, — задумчиво ответила старшая сестра.

— Ань, о чем думаешь? — встревоженный вопрос.

Девушка посмотрела на неё, широко улыбнувшись и заверив, что всё в порядке. Можно было бы поделиться с ней переживаниями, но пока сама не выяснит, что происходит, то и панику нечего наводить.

Проводив сестру в отделение к Хэджоу, распрощалась с ней, дождавшись пока та совсем не скроется за белыми дверями. И тут же быстрым шагом направилась к прикрепленному порталу, находящемуся в холле в главном корпусе.

Переместившись в замок Туманных гор, тускло освещаемым дневным светом, закралась мысль о перепланировке окон, смене интерьера и установке дополнительных отопительных батарей, а то слишком здесь серо, холодно и уныло. Встряхнула головой, ругая себя — с чего ей тут вдруг всё менять, она же не собирается оставаться с Вальгардом.

Жрице пришлось долго побродить по коридорам, заглядывая в каждую дверь. Пару раз даже заблуждалась. Не выдержав этих поисков, топнула ногой и крикнула:

— Влад! Где тебя носит!? Меня это уже начинает бесить!

Краем глаза заметила небольшие шевеления в тёмных углах. Маленькие паучки с красными глазами, быстро перебирая лапками, спускались вниз, исчезая в каменных щелях. Девушка вздрогнула от осознания, что весь замок кишит этой мерзостью.

Мгновение, и неприятный холодок окутал ноги, мужские руки легли на плечи, а низкий рокочущий голос тихо прозвучал возле самого уха:

— Сначала я подумал, что твоё появление мне просто показалось, но когда дети Арахны донесли о тебе, то был весьма польщен.

Ноги подкосились, и ей пришлось облокотиться на мужчину. Сердце отчаянно застучало. Как давно она не чувствовала этот приятный трепет перед ним. А дальше, подчиняясь охватившим чувствам, крутанулась и впилась в его тонкие губы, прижимаясь к нему. Мужчина издал рык, крепко сжимая девушку в объятиях. Анна безумно скучала по нему, по его самодовольству, превосходству, по властности. Разум стремительно окутывала пелена наслаждения, постепенно затмевая цель своего прибытия. Вспомнив, что явилась сюда ради совершенно другого, оттолкнула от себя графа.

— Если бы не твоя беременность, — надменно взирал на нее потемневшим взглядом, — то стояла бы в полусогнутом состоянии, опираясь руками о стену, выкрикивая моё имя, — самоуверенно заявил он.

От таких слов кровь хлынула к щекам, заставляя их гореть. Хранитель заметил её реакцию и довольно ухмыльнулся.

— Какого черта, Влад!? — разозлилась девушка. В ответ он лишь удивлённо приподнял бровь, пряча руки в карманы брюк и выпрямляя спину. — Я спрашиваю, какого чёрта вы задумали? Что происходит?

— О чем ты? — равнодушно поинтересовался он.

— Вчера Орвэль пригласил Алину на свидание! С чего бы это так внезапно?!

— Удивительно, правда?! — издевательский тон, перебивший женское возмущение. — Орвэль пригласил на свидание девушку, с которой проводит ночи.

— Ты вчера тоже весь день крутился возле меня! — отстаивала своё подозрение.

— Я соскучился, — губы изогнулись в наслаждающейся улыбке. Его всегда забавляли подобные игры в храбрую и независимую женщину.

— Такие оправдания сойдут для другой жрицы, но никак не для меня! — от негодования и раздражения она начала переходить на повышенный тон, чтобы её начали воспринимать всерьёз. — Я слишком хорошо знаю вас, ребята, чтобы повестись на внезапное проявление интереса.

— Не выдумывай, Анна, — Влад вмиг стал серьёзным. — И возвращайся обратно, тебе нельзя волноваться, — щелчок, и в коридоре засиял портал.

Девушка уже приготовилась с боем отстаивать свою правоту, как рядом, между ними, появился Витем, стоя лицом к графу и не замечая жрицу.

— Ты всё уже подготовил? — начал Правитель. — Орвэль нашёл хорошего мага-мечника. Время поджимает. Завтра на рассвете вы уже должны быть там.

— Как интересненько, — елейный голосок Анны. — И куда это наши ребятки собрались без своих жриц?

Витем гулко сглотнул, а Вальгард издал протяжной стон.

— Анна? — парень резко обернулся. — А я и не заметил тебя, — нервный смешок. — Как ты себя чувствуешь? Как плод? А ты пришла к нему? — указывает пальцем на позади стоящего мужчину. — Вот и хорошо, что вы помирились.

— Ви-и-ите-е-ем! — грозно рычит в ответ.

— Послушай, — вмешался Влад, — тащите сюда своего мечника, а я Анне всё расскажу.

— Влад! — осекает Правитель. — Их нельзя сюда вмешивать.

— Жрица Земли опрометчиво поступать не станет.

Мужчины ещё с минуту сверлили друг друга упрямым взглядом, не желая уступать. Однако, с тяжёлым выдохом Витем сдался, решив довериться своему главному советнику. Махнул рукой и исчез.