— Я как бы и не против хорошенько навалять этим малумнам, — гордо высказался Таил, разминая руки.

— Боюсь, что тогда обратно домой будешь возвращаться в виде космического мусора, — насмехаясь, добавил Рэнни. — Анна, не волнуйся. Мы здесь все настроены на мир.

Девушка выдавила из себя улыбку, соглашаясь с ними, только вот неодобрительно посмотрела на своего лучшего друга, который всегда был рядом.

— Кристер? Ты же не маг… — начала она, подбежав к нему, заключая в дружеские объятия. — Зачем тебе отправляться вместе с ними?

— Ты ей не рассказал? — обратился в свою очередь Орвэль к Вальгарду, легонько потрепав девушку по волосам.

— Анна, — подойдя к ней, хранитель приобнял за плечи и повёл за собой, уводя из помещения, — надо поговорить.

Уходя, она обернулась на весело улыбающихся парней, и это еще больше встревожило душу. Как только тяжелые железные двери закрылись, Вальгард крепче сжал ладонь на плече, прижимая её к себе, и тихо заговорил:

— Месяц на переговоры, плюс две недели на путь. Я выбрал самую отдаленную параллель от нашей Вселенной, поэтому добираться будем обходными путями, запутывая следы. Как известно Белиэрхан может считывать потоки порталов. За это время Витем должен найти еще как можно больше союзников для обороны Эртха. На данный момент с нами семь планет: три с нашей Вселенной, остальные четыре с соседних. — Он замолчал, давая ей переварить информацию. — Меч, который ты только что видела, скован из горной стали родной планеты малумнов, которая сейчас заселена одними только их самками. Каким образом он попал в руки прошлого Правителя, в душе не чаю, только вот именно это оружие убивает малумнов, если по несчастью, конечно, ты не являешься магом, имевшим опыт общения с этими тварями.

— Если ты не Заардан, — поняла его мысль Анна.

— Именно, — кивнул. — Шрам, — болезненно передёрнул плечами, — на моей шее оставил этот меч. При соприкосновении лезвия с плотью, последняя начинает пениться и гнить, как от яда. Если клинок коснется жизненно важных органов, а не только сердца или головы, то смерть мгновенная.

Они поднимались вверх по винтовой лестнице. Каждый шаг на ступеньку и рядом загорался факел.

— Влад, — едва слышно произнесла его имя, надеясь, что ее догадка ошибочна. — Правитель пытал тебя?

— Скорее опыты ставил, — горько усмехнулся. — Один отряд мы уже направили на добычу этой чудной породы, — продолжил, так как не хотел заострять на своем прошлом внимание. — Так сложилось, что безупречно владеть мечом могут всего лишь сорок людей, включая Кристера, Рунгарна и Рэнни. Поэтому и пригласили мечника для перековки из одного большого меча в три маленьких, под стать руке человека, а не малумна. К тому же Арканов младший, вступив в права главного, должен наделить клинки заклинанием быстрого распространения свойств самого материала, с лёгкостью прорубающую толстую чешуйчатую кожу.

Девушка остановилась, как только они вышли на улицу, где вокруг царил густой туман, расходясь лишь не более чем на десять метров от хозяина владений. Несмотря на конец первого осеннего месяца, здесь было тепло и безветренно.

— Почему вы не берете с собой Алину? — взяла его за руку, переплетая пальцы. Ей необходимо было почувствовать его тепло.

— Она не готова, — оценив ее жест, погладил большим пальцем нежную кожу. — Слишком слаба, на случай если что-то пойдёт не так.

— Но ты же тренировал её! — запротестовала. — Почему она всё ещё слаба?

— Потому что её нежелание принимать себя и новую жизнь и привело к этому. — Вальгард старался сдерживать свое раздражение. — Ты сразу осознала, что принадлежишь другому миру, поэтому и отнеслась серьёзно к тренировкам и учениям. А твоей же сестре нужно еще год работать в таком режиме, чтобы достичь подобного высшего уровня. На данный момент жрица Воздуха сможет противостоять полсотни, ну, сотни, при удаче чуть более двух сотен малумнов, но никак не пяти армиям.

— А Юлиана?

Они продолжили путь. Мужчина шёл медленным прогулочным шагом, ведя девушку за собой, чтобы та хоть немного подышала свежим горным воздухом, который будет полезен не только ей, но и ребёнку.

— Ты хочешь окончательно разрушить её психику? Пойми, каждое обращение к тьме, забирает её здравую часть. Потому и было принято решение немедленно забрать от родителей и оставить на присмотр Витема и Хэда. Ей нужно учиться использовать силу, находясь в своём привычном состоянии.

— Я ведь могу помочь, пока ещё живот не вырос, — совсем тихо предложила свою помощь.

— Не смей. Рисковать. Ребёнком. — Угрожающе прорычал хранитель жрицы Земли, неосознанно сжимая ладонь до неприятной болезненности.

— Ты прав, прости, — дернула руку, и мужчина ослабил хватку. — Но я хочу помочь.

— Сейчас от тебя ничего не зависит. Твои силы впитывает малыш. Или ты уже забыла своё недавнее состояние?

Она ничего не стала говорить, прекрасно понимая, что вопрос не требовал её ответа. Они гуляли по каменистой неширокой дорожке, пролегающей между скалами. Вдалеке слышалось рычание драконов, а значит шли в сторону замка. Он накинул на неё свой камзол, который предпочитал носить, находясь у себя дома. Граф Грациан эн Григ чтил традиции своего отца, поэтому соблюдал старинный образ в одеянии и требовал подобное от своей женщины, одаривая изысканными нарядами прошлых столетий. Она отметила для себя, что хоть их планеты и находятся в разных параллельных Вселенных, однако время течёт для обоих миров одинаково.

— Анна, я хочу, чтобы ты услышала меня. — Он остановился. — Алина отправится вместе с Ромальвом на гонки невероятного Вселенского масштаба. Так получилось, что наша победа над чёрным магом и становление нового Правителя совпало с круглой датой проведения самих соревнований — тысяча лет.

— Да, я знаю, — непонимающе посмотрела на него, хлопая ресницами.

— Тогда ты также должна понимать масштаб празднования и сколько там соберется различных видов народностей. По несчастливой случайности, эти соревнования будут проходить на планете, находящейся в той же Вселенной, куда отправляемся мы.

— Что? На одной планете с малумнами? Как ты это допустил!?

— Нет, — недовольно сузил глаза. — Слушай внимательней. Не на одной, а рядом, просто параллель та же. О малумнах мы узнали чуть более двух недель назад, и я сразу выбрал планету для переговоров, а о месте соревнований объявили только три дня назад. Витем, конечно, будет контролировать переходы, но…

— Но что? Говори быстрей!

— Если всё же они объявят войну, Витему придётся перестроить все порталы, а путь на Землю закрыть, поскольку она находится не в нашей параллели.

— Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что в случае войны, нужно немедленно вернуться на Эртх?

— В идеале да. Магия жриц должна находиться там, откуда берёт своё начало, только тогда будет шанс победить. Если не получится перебраться на Эртх, то надо попасть хотя бы в нашу Вселенную. Мы постарались предупредить о надвигающейся угрозе как можно больше Правителей. Алина должна знать, что у неё будут сутки для обратного возвращения. Потом порталы закроются, а перемещение возможно будет только через межпространство и то для войск. Таким способом может пользоваться лишь народ крииторов, то есть собратья нашего Витема, которых он ещё не всех нашёл.

— Так вот чем наш Правитель в последнее время был занят, — сочувственно проговорила жрица, вспоминая, что Витем год назад был ещё мальчишкой. — Неужели Заар был прав, пытаясь закрыть порталы.

— Отчасти. Он хотел спастись через уничтожение и создание миров. А мы ищем союзников и хотим сплотиться всем народом для окончательной победы. Эта война была начата задолго до появления наших с тобой планет. Конечно, не мы её начали, но мы постараемся её закончить.

— А что же станет с вами? — в девичью голову закрались неутешительные выводы. — У вас тогда тоже будут только сутки для возвращения.

— За меня не беспокойся, — расслабленная ухмылка. — К вам я вернусь при любом раскладе, — щелкнул по носу. — Я твой хранитель. Мой долг быть рядом.