— Думаешь, они типа плата за вход? — Вадим поиграл желваками, — эти, как их там, жертвоприношения?

— А что еще остается подумать, Вадим? — совсем по-человечески вздохнул Икс. — Или, как вариант, проверка какая-нибудь — «путь воина»! Вернись из смертельно опасного приключения и заслужи право на свой первый меч!

— Это вариант мне нравится больше, но насчет жертвоприношений, ты, похоже, в точку попал.

Тяж дошел до конца пещеры и заглянул за груду наваленных камней. Там валялось несколько мертвых тел, поверх которых лежал осунувшийся мальчишка, с перетянутой жгутом культей, с которой свисали обрывки кожи и разорванных мышц. Грудь парня еле вздымалась, а на лбу крупно блестела испарина.

— Да уж, тут одним антишоком не отделаешься, — пробурчал Вадим, повторно доставая аптечку, — сейчас тебя комарик укусит!

Тяж сам не знал, откуда вспомнилась эти слова. Из далекого-далекого прошлого. Он улыбнулся нежданно-негаданно всплывшей фразе и резко вколол парню антишок и витаминный коктейль.

Бзынь!

Вадим настолько погрузился в приятные воспоминания, что пропустил удар ножом в опущенное забрало. Очнувшийся паренек, так резко отреагировавший на укол удивленно посмотрел на Вадима и перед тем, как окончательно отключиться на чистом русском произнес:

— Ох ни хрена себе, робот!

— Икс?

— Вадим?

Два удивленных голоса слились в один.

— Дома, — бросил Вадим, спустя несколько секунд замешательства.

— Дома, — задумчиво подтвердил Икс.

Вадим бережно подхватил парня и, немного подумав, прихватил с собой лежащую у каменной стены посиневшую ногу мальчика.

Дальше все прошло штатно. Ну как штатно. Только если для Вадима, не раз таким образом вытаскивающим своих бойцов после смертельных стычек с жуками. Но для матерящегося себе под нос рыцаря и пацанов, веревками привязанных к спине и плечам Вадима такое путешествие было в новинку.

Уже на подлете, Вадим обратился к парням через внешний динамик:

— Парни, вас как звать-то?

Мальчишки переглянулись и младший неохотно прокричал, прикрываясь рукой от встречного ветра:

— Я Гай, это Юлий, а с оторванной ногой…

— … Цезарь, — всплыло в памяти Вадима.

Тяж сам не заметил, как произнес свою догадку вслух. Парни обеспокоено переглянулись. Вадим видел благодаря камере, как думает самый младший паренек. Его лоб перечеркнула широкая складка, взгляд задумчиво уставился в затылок Вадима. Скользнул по спине, зацепился за реактивный ранец. Малец посмотрел на своего товарища и кивком указал ему в район поясницы Вадима. Тот согласно прикрыл глаза.

«Ну дают», — подумал тяж, — «прям как мой взвод на учениях!»

— Значит так, пацаны, слушайте сюда, — Вадим решил сразу расставить все точки над «й». — Как прилетим, берете еще двух охламонов и идете за дровами, поняли? Идете на запад, там и пообщаемся, заметано?

Мальчишки, вскинувшиеся при упоминании «еще двух охламонов», довольно переглянулись.

— Заметано, — крикнул младший.

— Что думаешь, Икс? — Вадим планировал дальнейшую линию поведения.

— А что тут думать? Если занесло тебя, то почему бы не могло занести сюда ещё кого-нибудь?

— С Земли? — скептически возразил тяж.

— Может быть с Земли, а может с Терры-2, а может с другой колонии! — пылко ответил Икс. — Прими как данность, ты попал в мир меча и магии. Бог его знает, что здесь возможно!

— Ты прав, дружище, — виновато согласился тяж, — тогда подождем разговора?

— Подождем, только будь осторожен, эти дети не так уж просты.

— Да я заметил, — кивает парень, — но, не забывай, они — дети.

Аккуратно приземлившись на свою поляну, Вадим бережно опустил гамаки на землю. Ли-Сорк смотрел на него с удивлением, перемешанным с немым восхищением.

— Ли! Тут парню ногу оторвало сможешь помочь? — Вадим решил сам выбрать, кого лечить первым, вдруг на мальчишку после клирика и рыцаря у мага не хватит сил?

— Ээ, да, Вадим, тащи его сюда, у меня уже все готово! — Маг вышел из ступора и кивнул на нарисованную в центре поляны гектограмму, в углах которой были вписаны разнообразные геометрические фигуры.

— Так, что у нас тут? Маг посмотрел на искалеченного парня, — Таак, два-три дня, уу, уже омертвение тканей началось. Хах, ты и ногу его притащил! Кому-то сейчас будет оооочень больно! Хм, смотри-ка, прохладная… Но вряд ли ее мы использовать будем, смотри, вон трупные пятна появились… хотя… Сейчас посмотрим, прямо в центр его, головой на север, да, вот так, а теперь, друг мой, не мешай огню работать!

С этими словами книга, спокойно лежащая у ног мага словно под порывом ветра, раскрылась и поднялась на уровень груди Ли-Сорка. Глаза мага загорелись огнем. Одну руку он положил на горящий огнем разворот книги, другой указал на парня. Огненная радуга, появившаяся из книги, ударила в мальчишку. Тот истошно заорал.

Ли-Сорк с развевающимися волосами и горящими глазами в унисон парню затянул заклинание. Огонь обвил мальчика, сжигая одежду и опаляя его волосы. Паренек, закрыв глаза и крепко стиснув зубы, мычал от боли. Похоже при крике огонь опалил ему рот и гортань. Вадим же во все глаза смотрел, как огонь за секунду «вобрав» оторванную конечность в себя, набрасывается на изуродованную ногу. Куски почерневшей кожи и мышцы сжигаются. Огонь добирается до колена парня, медленно сжигая его заживо, точнее выжигая отмерившие ткани. Ли-Сорк вытягивает вторую руку в сторону парня, и Вадим, не веря своим глазам, наблюдает за тем, как из огня сплетаются кости, мышцы, сухожилия, а мальчишка, не выдержав, снова заходится в крике. Через несколько секунд пламя спадает и в центре гектограммы лежит полностью обожженный, но целый парень!

Маг медленно поворачивает голову к Вадиму и глухим голосом произносит:

— Следующего.

Вадим сам потом не помнил, как он аккуратно подхватил паренька, вынося его за пределы пылающей шестиугольной звезды, оставил его под навесом и положил в фигуру клирика с разорванным брюхом.

Процесс повторяется, только теперь вместе с Вадимом за ним наблюдает еще хромающий рыцарь.

— Знаете, сэр, мне кажется, моей ноге, хоть она и сломана, как мне кажется, в нескольких местах, становится все лучше и лучше! — с деланным энтузиазмом воскликнул покалеченный воин.

— Сомневаюсь, что наш огненный друг сможет так долго удерживать силу огня, — ответил Вадим, — а вам, как я понимаю еще раздеться нужно… Лично я не хотел бы быть зажаренным в собственных доспхах.

— Думаю, вы правы.

Рыцарь успевает с помощью Вадима разоблачиться как раз к тому моменту, когда плачущий от боли клирик в центре фигуры, неверяще ощупывает свой живот.

Вадим резким движением срывает правый сапог, вскидывает полуголого мужика, не обращая внимания на бесконечный поток ругательств, себе на плечо и несет его на смену клирику. Процесс повторяется.

— Следующий.

Все также бесцветно говорит маг.

— Ли, дружище, раненые кончились, — опасаясь подходить к напарнику кричит Вадим.

— Следующий.

— Да некого, пойми ты!

— Шесть… Надо… Или… — выдавливает из Себя огневик, на мгновение смотря на Вадима своими обычными глазами и тут же огонь вспыхивает в его глазах, потихоньку распространяясь дальше.

— Черт, черт, черт! Что же делать?! — парень судорожно перебирает варианты.

— Вадим, даже не вздумай! — тревожно вскрикивает Икс, я тебя не пущу!

— Надо, Иксик, надо, — спокойно отвечает парень, — запомнил, что нужно делать?

— Каждый раз, когда Ли будет говорить «следующий», ломай мне что-нибудь и клади в центр, понял?

— Вадим! — в голосе искина стоят слёзы, — А если?!

— Никаких если! Понял меня?! — кричит парень, давя слезы в горле, — Три раза, запомнил?

— Запомнил, — глухо отвечает Икс.

— И это, если он не угомонится, пристрели его к чертям, — тяж кивает на огневика, чью фигуру все больше и больше охватывает пламя.

— Есть! — скаф вытягивается по стойке смирно.

Гвардии старший лейтенант Ухов закончил стягивать с себя комбез и берцы и развернулся лицом к своему собственному доспеху.