— Мелкий, прием! — встревоженный голос капитана вырвал парня из ступора.

— Я, тащ. капитан!

— Во-первых, почему командир взвода поменялся? Во-вторых, пилоты дают картинку внешнюю — там огроменная такая херня к кораблю приклеилась…

— Слышим. Шипит. Черная вдова скорей всего. Вылазку делал, спасибо за стелс, поэтому ВрИО и назначал, на случай если… — максимально лаконично начал Мелкий, но в конце немного сбился.

— Понял тебя. Ладно, тяжи уже на подлете, правый фланг освободите и вообще, готовьтесь. Нельзя нам дать этим уродам обшивку испортить!

— Так точно! — согласился Мелкий и переключившись на командный чат бросил:

— Мужики! Освобождаем правый фланг! Сейчас прилетит помощь! — Мелкий глазами пересчитал оставшихся бойцов.

„Черт возьми! Треть отряда осталась! Треть! Щас лавина этих паучков пойдет — вообще захлебнемся. Банально не хватит БК и напалма!“

Его мысли прервал жуткий скрип сминаемого металла. Если жуки предпочитали делать аккуратные ходы между перегородками с помощью едкой кислоты, то тяжи пошли напролом.

— Я не понял, мужики! — подал голос, чудом уцелевший Амиго, — это, перегородку что ли лазером полосуют?

— Наши летят, — улыбнулся прихрамывающий Сан Саныч, уже сменивший свой обожжённый доспех на новенький МТД, — я тебе отвечаю, наши!

Тем временем часть стены буквально рассыпалась мозаикой и сквозь образовавшуюся дыру в ангар влетел Рус-2. Этот имперский истребитель до сих пор состоял на вооружении флота землян, давая сто очков форы всем современным разработкам. Непонятно только как пилоты умудрились провести его в „Оплот“.

— Не ссать, братва! — послышался зычный голос пилота. — Мы зашли с западного дока, а потом к вам напрямую, атмосфера в норме, мужики! Встречайте подкрепление и готовьте материал латать пробоины. У нас две минуты, чтоб вырвать этот прыщ из „Оплота“! В гипер с этой гребанной шипигой хрен прыгнешь!

Тем временем из открытого люка кометами сорвались несколько фигур. За те двадцать секунд, которые они бежали до пристыковавшихся челновков Роя, Мелкий успел просмотреть план агрессивной защиты многострадального дока. План в командирский чат, в котором помимо Мелкого до сих пор находился безымянный СИБовец, сбросил капитан одновременно с появлением тяжей.

— В смысле латать пробоины? — не понял Амиго.

— Не тупи, приятель, — несколько раздражено пробурчал пилот Руса в общий чат. — Щас пробиваем дырень, заливаем там все напалмом, тяжи подержат энергощит, чтоб на нас жар не выплеснуло, потом я залетаю в это паучье логово и кручусь волчком со включёнными движками, хе-хе! На все про все — пять минут. Ваша задача — все тут залатать за это время. Тяжи пойдут наружу. Ремонтные боты уже ползут. А вообще, ребят, мы отбились! Осталось вот только этот гнойник сковырнуть, да добить по мелочи этих членистоногих крыс. Уууу, ненавижу!

Рус вильнул носом, сжигая лазером нескольких ловчих пауков, улепетывающих со всех лап в угол ангара.

— Ну, началось! — азартно заорал пилот. — ЖГИ!

Дальше все походило на рутину. Залить пробитую тяжами дыру в кораблях Роя напалмом и, не дожидаясь продолжения, варить тяжелые стальные шестигранные плиты по периметру отсека. Мелкий на всю жизнь запомнил взревевшего реактивными движками Руса, вгрызающегося в выжженную тяжами дыру. Как только истребитель вышел за пределы „Оплота“, тяжи, подхватив стокилограммовые батареи дополнительного энергощита, вышли вслед за ним. Мелкий с Сан Санычем лично замкнули пробитую в доке брешь стационарным энергощитом. Затем отряд бросился варить всю стену, включая приведенные в негодность десантными кораблями Роя шлюзы. Отложив окончательную зачистку ангара, бойцы с интересом наблюдали трансляцию с внешних камер наблюдения, как мохнатая опухоль, выросшая на боку „Оплота“ то тут, то там, вспыхивает клубами пламени, разрывающего целостность опухоли. Но круче всего был момент выхода нарезвившегося Руса. Огромный мохнатый шматок инопланетного корабля буквально вырвало с мясом, а следом за ним выскочил небольшой истребитель, яростно сверкая ослепительным факелом реактивных движков. Сразу же после этого шарообразный корабль Роя буквально вывернуло наизнанку, отправляя в вакуум миллионы паучков и полу-сожжённую, полу-раскромсанную матку-паучиху, продолжающую выпускать из себя тысячи яиц, немедленно, впрочем, взрывающихся.

— Внимание всем! Из-за поврежденных двигателей не можем изменить курс и входим в аномальную зону прямо по курсу! Прыжок в гипер будет только через десять минут!

Тревожный голос корабельного искина мгновенно отрезвил людей. Да и вид разворачивающегося флота Роя, транслируемый на индивидуальные браслеты заставлял задуматься.

— Обновление информации: На корабле обнаружены аномальные воронки! Наблюдается исчезновение двух членов экипажа. Они не реагируют на технику и плазменные выстрелы, приближаются к человеку и словно схлапываются в пространстве!

Вояки, отбившие нижние доки ценой потери двух третей отряда судорожно заозирались по сторонам.

— Всем в крио-капсулы! — подал здравую идею предполагаемый СИБовец, не получивший, кстати, за весь бой ни одной царапинки. — Мелкий, держись ближе ко мне!

Ага, счас!» — подумал парень про себя, пятясь от непонятного сослуживца.

Парень на мгновение задумался и решительно бросил приказ в интеком.

— Убрать командирский доступ с ВрИО ком. взвода!

— Не дури, Паша, — судя по голосу СИБовец улыбался, — инфа уже ушла командованию. Не поверишь, но таких как ты здесь аж несколько штук — золотое дно просто. Мы выкачаем эту мерзость из тебя и отправим домой. Тебя ведь есть кому ждать? Мама, брата и еще кое-кто, да? Ведь ты хочешь их всех увидеть… живыми?

Мелкий смиренно склонил голову.

«Знал бы ты, СИБовец, где сейчас мои близкие, вот бы ты удивился, падаль!»

Но парень ни единым движением не выдал вскипевшую внутри него ненависть. Ведь его и вправду хорошо научили мимикрировать. Вместо этого он перестал пятится и огляделся по сторонам, словно ища что-то.

СИБовец, поддавшись стадному инстинкту, тоже посмотрел по сторонам.

— Не дури, мальчик, — еще раз проговорил невзрачный мужчина в легком МД, не замечая возникшей позади него матово-черной воронки, — покажи свои руки ладонями вверх.

Мелкий широко улыбнулся. Пожалуй, он и так крупно задолжал этому миру, выйдя из десятков сражений без единой царапины. Положенную боевую пенсию его семья уже получает, тем более он числится павшим в бою, значит младший брат сможет спокойно доучиться и создать свою семью. Раз уж у старшего брата не вышло! Парень слизнул скатившуюся по щеке соленную слезинку и прыгнул на своего ВрИО.

«Не дают пожить для себя, так хоть умру, как хочу» — пронеслось у него в голове.

Наблюдающий за разговором друга с представителем имперской службы безопасности Амиго, так и не вышедший из стелс-режима только и заметил, как две фигуры, угодив в черную воронку, пропали с легким хлопком.

— Удачи тебе, Мелкий, — пробормотал сорокалетний мужик, успевший за последние три месяца прикипеть к парнишке с непростой судьбой, — Да поможет тебе Бог!

Мелкого на мгновение замутило, затем на смену тошноте пришло ощущение свободного падения. С трудом сфокусировав зрение, он обнаружил себя летящим в какую-то то ли яму, то ли пропасть. СИБовец летел спиной вниз, смешно болтая руками и ногами, не в силах вывернуться из мертвой хватки бывшего диверанта. Хладнокровно отметив, что до земли осталось совсем немного, парень уперся ногами в грудь своего бывшего ВрИО и, хорошенько оттолкнувшись, бросил себя на ближайшую стену.

Еще раз поблагодарив щедрого капитана, давшему добро на использование стелс-доспеха, позволяющего передвигаться хоть по горизонтальной, хоть по вертикальной поверхности, Мелкий огляделся. Судя по всему, он попал в какую-то шахту, по крайней мере откуда-то сверху пробивался тусклый луч света. Парень посмотрел вниз. Инфракрасное зрение, спасибо умному забралу, подстроившемуся под темноту шахты, позволило увидеть лежащего звездочкой СИБовца.