— Ты что, мини-реактор перегрузил? — Мелкий с искренним недоумением посмотрел на пятящегося от него мужика. — Ты, что, дебил?

— Да ладно тебе, не кипятись, никого из наших же не задело! — Сан Саныч, не прекращая удаляться, попытался перевести разговор на другую тему. — Может быстро прошвырнемся до корабликов, спалим их к чертям, а?

— Арргхххшшш, — выдохнув сквозь сжатые зубы, Мелкий сделал себе зарубку в памяти обстоятельно поговорить с отмороженным тяжем после боя. — Так, бери десяток бойцов на свое усмотрение и бегом марш на разведку, капитан сказал, к нам направляется еще с десяток посудин.

— Принял, босс! — радостно отозвался проштрафившийся тяж. — Номер 2, 6, 12, 13, 7, 23, 31, 34, 40, 42, 50! За мной!

Командная сеть, организованная Мелким, в данным момент являющимся старшим по званию, присваивала каждому бойцу порядковые номера, и по первому «выделению» бойца давала краткий список его сильных и слабых сторон. Внезапно номер 19 мигнул красным, исчезая из командной сети.

— Атака с правого фланга! Твари прорвались с соседних доков!

— Твою мышь! — заорал Мелкий. — Разбиться по десяткам, старшими назначаются бойцы, имеющие боевой опыт от трех сражений! Организовать патрулирование территории! Синяк, метнись к соседям, узнай, что там, да как! В бой не вступать!

— Понял, уже в пути! — отрывисто бросил обладатель стелс-доспеха и тут же удивленно присвистнул, — да тут кулак богомолов со свитой!

— Принял, продолжай движение! Через двадцать минут жду с докладом!

— Есть!

— Построить Алмаз! Живо! Работаем по целям! — парень спешно прикидывал какие еще сюрпризы приготовили жуки и не пора ли звать на помощь.

Пока Мелкий раздавал ЦУ, прорвавшиеся с правого фланга разъяренные богомолы разорвали еще двоих бойцов. Опомнившиеся земляне принялись закидывать неожиданный «подарок» световыми гранатами, спешно перестраиваясь в ромб, где на углах стояли пехотинцы с тяжелыми пулеметами — дешево и сердито. Короткие очереди с трудом, но пробивали броню богомолов, и самое главное — не давали им приблизится на расстояние удара.

На некоторое время в доке установился паритет — богомолы не могли пробиться на близкую дистанцию, а отряду Мелкого не хватало сил, чтобы выбить инсектоидов из ангара. Чувство опасности разгоралось в груди у Паши все сильнее и сильнее. Парень не мог понять, что его тревожит, но интуиции своей привык доверять:

— Тащ. капитан, на связи…

— Давай короче! — прервал его злой голос

— Нижние доки. Кулак богомолов со свитой. Мы без прикрытия. Капитан, дай хотя бы пару тяжей, а?

— Ишь ты какой, — удивлено проскрежетал браслет, — может тебе еще спаренную ЛТДшку прислать?

Парень в душе не чаял, что такое спаренная ЛТДшка, но на всякий случай согласился:

— Давайте, и турелей парочку, сейчас что-то будет, печенкой чую!

— Да ты с дуба рухнул боец! — взорвался помехами браслет. — Где я, твою налево, возьму резервы, где?! Из всех щелей лезут, сволочи! В общем, — капитан мгновенно успокоился, — слушай сюда. Осталось продержаться пятнадцать минут. Слышишь меня, парень? Пятнадцать минут. Достигнем аномальной зоны — считай спасены. Они туда не суются… И это, сынок, через два блока и одну палубу вверх у нас аварийный генератор находится. Так вот, не дайте им пройти.

— Есть, — сглотнув ответил Мелкий, — разрешите выполнять?

— Выполняй, — виновато выдохнул интерком, — если получится, пришлю парочку ребят. И это, доступ дал к скафам МТД, у тебя там вроде есть парочка бывших тяжей?

— Благодарю, тащ. капитан! — проорал парень в выключенный браслет и тут же врубил громкую связь:

— Мужики, через десять минут будет подмога!

Ожесточенно отстреливающиеся от, все усиливающегося, напора жуков бойцы радостно заревели.

— Медик! Как только Саныч вылезет из лечилки, скажи ему, что его ждет МТД! — Мелкий, не теряя времени даром, скинул голосовое сообщение медбрату.

— Понял, — хмуро отозвался тот.

Бойцы принялись с энтузиазмом поливать насекомых свинцом, плазмой и лазерными лучами, подбадривая друг друга. Шутка ли! Подмога идет! И лишь находящийся неподалеку от Паши ничем непримечательный пехотинец в легком доспехе пробормотал:

— Эти десять минут еще продержаться надо, ох не нравится мне все это…

— Мне тоже, — ответил Мелкий, настороженно поглядывая наверх, — никак не могу понять, зачем они атакуют бесполезный док…

— И не говори, — кивнул боец, — зачем жукам понадобилось огромное помещение с высокими потолками, ведь они предпочитают действовать в ограниченном пространстве…

Мелкий украдкой взглянул на собеседника, не забыв, впрочем, ловко метнуть гранату-липучку, которая через секунду оставила крайнего богомола без правой клешни. Пронзительный писк разъяренного насекомого не вызывал столько страха, сколько внутреннее ощущение надвигающейся катастрофы. Парень еще раз огляделся, невольно поежившись от внимательного взгляда стоящего рядом пехотинца. К всполохам опасности, лепестками расцветающим на периферии взгляда, добавился еще один. И исходил он от этого бойца. Последний поднял забрало шлема и одобряюще улыбнулся Мелкому.

— Продержимся, командир, если что, зальем их всех напалмом, благо парни уже подготовили несколько цистерн!

На минуту воцарилась тишина, прерываемая короткими очередями пулеметов, взрывами гранат и оглушающим писком инсектоидов. Мелкий никак не мог избавиться от двух мыслей: «Огромное помещение с высокими потолками и широким шлюзом» и «Какой дебил будет поднимать забрало во время боя?! Так и ядовитый плевок недолго получить…». Внезапно в голове что-то щелкнуло, и картинка слилась в единое целое.

— Мужики, они тащат сюда Черную Вдову!

— Да ну нахер!

— Да как она сюда войдет?!

— Это еще что за зверушка неведомая?

— Ээээ, готовить мины?

Но Паша уже не слышал никого и ничего. Сознание парня словно разделилось на два потока. В одном — тело стреляло, мозг просчитывал ближайшие вероятности развития событий, а сам парень отдавал приказы подчиненным, в другом — шёл внутренний монолог:

«Непримечательный боец, слишком уж непримечателен, как пить дать из СБ (служба безопасности) „Оплота“. Ну да, логично, в принципе, не оставишь же арестантов одних… Да, практически все мы — военные, которым впаяли сроки за дисциплинарные нарушения, но, как говорится береженного Бог бережет? Хотя для этой же цели хватило одного-единственного тяжа. СБ, СБ, а может это СИБ (служба имперской безопасности)? Вот черт! Неужели за мной?»

Мелкого мгновенно бросило в холодный пот.

«Неужели вычислили? Неужели Вадим сдал? Да не-ет, не может быть! Просто совпадение? Значит нельзя палиться. Да конечно, нельзя! Сюда ведут Черную Вдову, дело идет на секунды, а значит, где-то в засаде сидят богомолы и не чета этим… Сметут нас как пить дать! Ладно плевать, отбрехаюсь как-нибудь после боя. Главное — не дать Вдове пустить потомство!»

Мелкий равнодушно улыбнулся, осознанно загоняя себя в боевой транс. С каждой секундой эмоции и краски стирались, а сам парень планомерно превращался в бездушный механизм.

— Бери управление боем на себя. Даю ВрИО, — проскрипел он предполагаемому СИБовцу, параллельно сбрасывая ему командирские полномочия.

Какими бы сволочами безопасники не были, но с руководством в сложные минуты сражения у них было все в порядке.

Тот кивнул, тут же принимая управление на себя и внося небольшие коррективы в рисунок боя. Мелкий же текучим шагом направился в противоположную от богомолов сторону. Именно со стороны внутреннего перекрытия между двумя доками огненные языки опасности были самыми длинными. В очередной раз поблагодарив про себя капитана за разблокированный стелс-доспех, Паша принялся на ходу его модифицировать. Работа разведчиков была чрезвычайно непредсказуемой и подчас для успешного выполнения миссии приходилось покидать надежное нутро маскировочного скафа, что иногда влекло за собой смерть пилота. Поэтому конструкторы, используя интересный сплав, случайно обнаруженный на Юпитере, придали стелс-доспеху текучесть. Помимо эффекта смазывания, ученым Империи удалось найти беспрецедентное техническое решение. Доспех мог на время обнажить кисти пилота, растекаясь внешним слоем по специальным канавкам предплечий. Для этого требовалось нагреть скаф до определенной температуры и отдать соответствующую команду.