Мелкий теперь точно знал, что именно она как-то влияла на организм курсантов, и именно из-за нее убивали и похищали суперов. Как ему успел шепнуть один из сослуживцев, у армейцев, курирующих проект, было ограниченное количество этой жидкости и по окончанию тестов над простыми вояками, когда в руках ученых оказались действительно работающие схемы перестройки организма в дело вступила политика.

Подробности Мелкий не знал, да и не горел, честно говоря, особым желанием. Как бы то ни было, а парню удалось затеряться среди разбитых, после недавнего сражения с жуками, армейских частей. Более того, он сумел попасть на борт «Оплота», летящего к Терре-2.

«Очередная и, похоже, финальная попытка человечества основать колонию в дальнем космосе» — Мелкий тяжело вздохнул и взглянул на Вадима, колдующего над крио-капсулой.

— Вадим, думаешь долетим? — стекло крио-капсулы уже опустилось, поэтому голос прозвучал глухо.

— Куда мы денемся, — хохотнул Тяж, — сам знаешь, наткнуться на жуков во время остановки перед вторым гипер-прыжком одна сотая процента! Я тебя, как и договаривались, разбужу за пару месяцев до прибытия на Терру-2

— Добро, — кивнул Мелкий и неожиданно для себя добавил, — Знаешь, можно даже раньше!

Тяж благодарно улыбнулся парню и подмигнул:

— Ярких снов!

С минуты на минуту корабельный искин погрузит Мелкого вслед за оставшимися землянами в крио-сон. Да, в новом мире они, наверное, станут богами, творцами, надеждой человечества на возрождение, но обратный путь — закрыт. Родная планета далеко позади, а впереди — пара лет анабиоза. Парень, лежащий в тесной крио-капсуле, предназначенной для перевозки преступников, поежился от потекшего со всех сторон холода.

«Начинается», — промелькнула мысль, сердце, слегка ёкнув, забилось быстрее.

Мелкий чувствовал, как его сознание засыпает, тело немеет, мысли становятся вязкими… Дом, мама, брат, армия, мучительные инъекции, наполняющие болью каждую косточку, гигантские богомолы, взрывы, синие вспышки плазмы, черные матовые клинки вместо рук, патруль, шахта, «Оплот», спарринги с Вадимом, сменяющиеся игрой в шаматы и чаепитием… Внутренний взор парня затопили тысячи образов и картинок. Матовая воронка, дракончик, размером с летучую мышь, широкие пещеры, подземное озеро с лавой, нестерпимая боль в животе, лазерная турель, неожиданно взрослый, оценивающий взгляд двенадцатилетнего мальчугана и ярко синие, цвета сапфира, глаза, в которые Мелкий окончательно провалился. Провалился словно в бездонный колодец, так и не успев разобраться, какие картинки являлись его собственными воспоминаниями, а какие — плод воспаленного воображения…

Мелкий

Сознание возвращалось рывками. Сквозь обрывки видений перед глазами мигала красная надпись:

«… Экстренная крио-разморозка. Нападение инсектоидов ожидается через 19 минут. Боевая готовность! Экстренная крио-разморозка. Нападение инсектоидов ожидается через 18 минут…»

С трудом соображая, что он делает и где находится, парень на автомате ударил кулаком по синей кнопке и вывалился на пол, оказавшийся на удивление теплым. Мелкий сонными глазами нашел белый овал личного ящика, расположенного под крио-капсулой и снова ударил по большой синей кнопке около люка. Люк с легким шипением откинулся. Если бы Мелкий присмотрелся, он бы заметил две полки — на верхней лежал инъектор, вибронож, связка световых гранат. На нижней — штатный комбез, берцы и браслет для включения в общую командную сеть. Но парень и так знал, где что находится. Инъектор — укол в плечо, браслет — застегнуть на левом запястье, дождаться легкого укола в кисть и небольшого головокружения. Комбез, берцы — на себя, нож — на бедро. Только после этого оглядеться по сторонам.

Кот, Амиго, Тайсон и остальные парни из каторжной команды находились в разной степени готовности. Кто-то валялся на полу, стараясь попасть по синей кнопке, чтобы добраться до возвращающего к жизни стимулятора, кто-то до сих пор натягивал комбез.

— Парни, спешим! — бросил Мелкий, быстрым шагом направляясь в общий коридор по которому уже бегали вырванные из крио-сна пассажиры.

— Доклад, — пискнул браслет, над ним появился полупрозрачный экран.

— Заключенные номер М14, дробь восемь, М1, дробь шестнадцать, М143, дробь пять, М 21, дробь восемь, М 16, дробь четыре…

— Отставить, — прервал его холодный голос капитана, — конкретней.

— Есть! Нас двадцать человек, большая часть готова приступить к выполнению приказов, «красных» — нет.

— Были бы «красные» — не проснулись бы, — буркнул браслет, — еще нам изменников и психопатов не хватало на «Оплоте». Так, как тебя там?

— Мелкий, тащ. капитан!

— Так, Мелкий, понял, где вы находитесь. Значит хватай своих бойцов, и в левый арсенал. Там увидишь ряд средних и легких МД. Разбирайте их и поступаешь под командование капитана Зубова. Область контроля — нижние палубы, доки. Маршрут скинул. Ты временно назначаешься сержантом, вопросы?

— Так точно, — пока Паша слушал вводную от капитана, он успел проежаться глазами по послужному списку своих бойцов, — у нас есть трое разведчиков…

— Ого! — удивился невидимый собеседник, — как же вас в каторжники-то занесло? Впрочем, неважно, после побеседуем.

— Если оно будет, это «после», — пробормотал Мелкий на ходу, прислушиваясь к писку и отрывкам фраз, доносящихся из браслета.

— Да будет, куда денется, — уверенно заявил капитан, — все, даю добро на разблокировку трех стелсов. Смотри, головой отвечаешь!

— Так точно, тащ. капитан! — радостно воскликнул парень, переходя на бег.

Стимулятор уже начал действовать, разгоняя кровь по венам, убирая боль от миллионов иголок, впившихся в тело, снимая синдром затекшей ноги. Добежав, по указаниям браслета, до своего нового скафандра, Мелкий, не удержавшись замер на секунду, восхищенно цокнув языком. Матово-серый окрас хищного силуэта МРД (мобильного разведывательного доспеха) не внушал трепет и почтение, как, к примеру различные вариации МТД, но одним своим видом будил неясный страх и опаску. Мелкий не понаслышке знал, насколько опасным противником, мог быть профессионал в МРД. Быстро забравшись в скаф, Мелкий активировал сержантский допуск, создав из браслетов каторжников командную сеть:

— Привет, ребята! Двигаемся прямо и налево, номера ваших МД подсвечены зеленым.

— Живем, братва! МД дали!

— Вот это доверие!

— Мелкий, зараза, ты как там раньше всех оказался?!

— Отлично, гайз! Я уж и не рассчитывал на доспех!

Слегка улыбнувшись такому живому гомону голосов, мгновенно наполнивших командный чат, парень продолжил раздавать указания:

— Синяк, Черный — вы в стелсы! Толстяк, Кот — в средние, остальные — в легкие, и в темпе выдвигаемся в доки на нижние палубы!

— Мелкий, я без МД

— Кот, не дури…

— Я. Без. Доспеха.

— Ладно, — неохотно проговорил парень, — цепляйся, вон, к Толстяку на броню.

— Есть! — радостный голос заставил новоиспеченного сержанта поморщиться.

— Парни, есть пилоты средних МД? — отложив решение проблемы со своим приятелем на попозже, парень обратился к каторжникам, которых он не знал.

— Есть, сынок, только, не средний, а МТД, — скрипучий голос неприятно резанул слух.

— За что здесь? — уточнил Мелкий, быстро просматривая личное дело отозвавшегося штурмовика.

— Порча казенного имущества, — хмыкнул боец.

— Принял, Сан Саныч, — доспех твой.

Вышеупомянутый Сан Саныч угодил на каторгу после последнего боя. Пожилой уже вояка переусердствовал, минируя базу, на которую нацелился довольно мощный кулак военной группировки инсектоидов. Хоть атака жуков и захлебнулась, потеряв в огне добрую треть своей пехоты, командование посчитало, что целесообразней было бы за то время, сколько Сан Саныч минировал всю базу, вывезти оттуда как можно больше техники и комплектующих. Ходили слухи, что шагающую технику и комплектующие все-таки вывезли, но куда — знал только Сан Саныч…