Паша открыл шкаф и пробежался взглядом по разбросанному в хаотичном порядке арсеналу. Будучи историком, он хорошо разбирался во всех типах оружия, потому что это была первая дисциплина, по которой они получали зачет на первом курсе. Положа руку на сердце, данный зачет был обязательным не только для историков, но и для всех студентов высших учебных заведений. Большинство ребят не воспринимали всерьез данный предмет, считая эго блажью и перестраховкой государства, в то время как остальные, включая Пашу, понимая размах — данный курс и похожие предметы начали появляться в колледжах, ВУЗах и даже школах — подошли к вопросу серьезно. Самые умные давно сообразили, что Земля встает на военные рельсы и еще пару лет назад начинали ходить в качалку, заниматься бегом и рукопашным боем с оружием, всеми силами стремясь повысить свои шансы на выживание в идущей войне.

«Плазма — не подойдет», — думал парень, — «Зарядов слишком мало, лазер — наоборот, стреляй хоть до покраснения, вот только жукам с их броней абсолютно плевать на все твои потуги. Старинные пороховые пистолеты? Опять же боезапас, да и калибр мелковат, хотя, если разрывными пулями? Игольники — классная штука, но боезапас — эффективность игл в их количестве, так что снова нет».

Парень вновь и вновь прочесывал глазами полки оружейного шкафа, прекрасно отдавая себе отчет, что единственная польза от всех этих пистолетов — приятная тяжесть, дарующая внутреннюю уверенность и спокойствие. Уже практически решив отказаться от предложения капитана, Паша краем глаза заметил кусок дерева, слегка выглядывающий из-под игольника ЕЖК, в народе — «Ёжик в тумане», чьи иглы наносили серьезный урон ядом, парализуя цель.

Протянув руку, студент исторического факультета с усилием вытащил длинную деревянную трость, лежавшую под пистолетами. С интересом отметив несоответствие веса и вида, Паша принялся осматривать ручку трости. Еле заметная, тугая кнопка оказалась расположена на уровне большого пальца. Щелчок и деревянный футляр с едва слышным свистом соскальзывает с отливающего синевой тонкого клинка. Паша никогда не считал себя специалистом по холодному оружию, хоть и танцевал танец с саблями на протяжении долгих десяти лет, но он тут же влюбился в этот ровный матовый блеск лезвия с первого взгляда.

— Можн… Ээ, разрешите? — парень все не мог оторвать взгляд от изящного клинка.

— Разрешаю, — одобрительно кивнул капитан. — Бери и владей. Всегда храни его рядом.

Немного придя в себя, Паша заметил, что оказывается в шкафу было достаточно много холодного оружия — из нижнего угла виднелись шипастые кастеты. Уголок тесака, выглядывал с верхней полки, призывно блестели метательные звезды, висящие на дверце шкафа, но больше всего было ножей. От кухонных, до метательных. Парень по-новому взглянул на арсенал. Широкие охотничьи ножи, массивные кемпинговые клинки егерей, большие тяжелые кинжалы с узким лезвием, сохраняющие при броске инерцию удара, ФСБшные ножи с лепестковой формой клинка, которыми очень удобно орудовать на сверх близких дистанциях, небольшие ножи с копьевидным лезвием, которыми так удобно работать в закрытых помещениях.

Паша вопросительно посмотрел на капитана. Тот поощрительно кивнул.

К трости присоединился легендарный Каратель, о котором Паша делал доклад три года назад.

— Парень, пистолет не забудь. По условиям контракта ты должен владеть огнестрелом. — капитан кивнул на панель терминала, горящую ровным синим светом.

Протянув руку вперед, Паша ухватил удобную, эргономичную рукоять «Глок-полтинник», выбрав его из-за увеличенного магазина на пятьдесят патронов.

— У тебя же все зачеты и экзамены сданы? — пошутил капитан, — уж больно воинственно выглядишь!

Парень, смутившись, бережно убрал нож с пистолетом в сумку и взял трость в правую руку. Взгляд его собеседника заледенел.

— Ты похоже не понял, — вкрадчивым голос начал свою речь капитан. — Ты. Теперь. Должен. Всегда. Носить. Его. С собой!

— Ээ, понял, виноват, — сбившись на армейский стиль общения, протараторил Паша.

Пистолет отправился в кобуру под мышкой, для чего пришлось снять студенческий пиджак и напялить на себя специальное крепление. Под мышкой появился небольшой дискомфорт, а пиджак стал несколько топорщиться. Нож отправился на правую голень под брюки, а трость легла в левую руку.

— Другое дело, — подобрел капитан, — пойми, парень, там, куда ты в скором времени отправишься, нужно быть готовым к бою каждую секунду. Все. Учебу ты, считай, закончил. С завтрашнего дня отправляешься на базу. В восемь утра машина отходит с территории кампуса. Не опаздывать. Все оставшиеся документы и бумаги я оформлю. Стипендию переведу на твоего брата, страховку тоже. В общем, за свою семью не переживай. И да, студент, не просри этот вечер в каком-нибудь поганом кабаке. Проведи его с семьей.

Злые слезы навернулись на Пашиных глазах.

— Я иду на контракт именно для того, чтобы вернувшись обратно, каждый вечер проводить со своей семьей.

— Брат твой все равно пойдет служить. — Капитан посмотрел парню прямо в глаза.

— Я понимаю, но у него будет больше времени подготовиться, — Паша, с какой-то твердой решимостью, не отвел взгляда.

— Ну все, тогда, свободен, — капитан кивнул на дверь.

— Есть, ээ, или так точно? — Паша, растерявшись, подыскивал правильный ответ.

Капитан громогласно расхохотался. Его глаза превратились в едва видимые щелочки, а сам он стал похож на доброго дядюшку.

— Иди уже, боец, — отсмеявшись, хозяин кабинета хлопнул парня по плечу.

— До свидания, — улыбнулся в ответ Павел, — и спасибо большое за науку, если…, точнее, КОГДА вернусь, с меня мятный чай с пряниками.

Проводим парня до двери, капитан вернулся на свое рабочее место. Немолодой мужчина с серебряными висками сидел за столом и задумчиво смотрел на дверь, закрывшуюся за очередным рекрутом.

— Удачи, сынок, — с усилием проглотив непослушный ком в горле, проскрипел капитан, — буду ждать тебя… Всех вас.

Слезы текли из-под крепко сжатых век сами собой, а Мелкого все не отпускало. Появившаяся матовая муть перед его внутренним взором, то танцевала джангу с давними кошмарами, то делала шаг навстречу парню, раскидывая свои руки-крылья в стороны, как будто стремясь его обнять. В такие моменты парня прошибал ледяной пот. Собрав волю в кулак, и сконцентрировавшись, как его когда-то и где-то учили, Мелкий взглянул пляшущей кляксе прямо в бездонные глаза — навстречу страху. Появившиеся из ниоткуда искры, на глазах превращающиеся в лепестки огня, закрутили Мелкого в свои ряды, вот только вместо ритмичной музыки по ушам противно царапнуло мерзкое шуршание, словно по старому полу одновременно зашелестели тысячи хитиновых лапок.

Оглянувшись, Паша понял, что он находится на брошенной космической станции. По крайней мере огромное, чудом уцелевшее после обстрела, панорамное окно демонстрировало завораживающую глубину открытого космоса и уродливые, с непонятными наростами, корабли инсектоидов.

— Пашок, тут? — резко ожил интерком, заставляя подпрыгнуть от неожиданности.

— По делу, Длинный, — неохотно буркнул парень в ответ, убедившись, что никто не собирается прыгать на него сзади.

— Фу! Ну и зануда же ты, Пашка! Ты щас где? — в интеркоме послышался беспечный свист.

— Сектор Ка. Левый коридор, скорей всего техническая перемычка, — Паша поморщился, — задачу нашу помнишь?

Парню не понравилось поведение напарника, пытавшегося показной бравадой скрыть свой страх.

— Ээ, как там летеха говорил? Вени, види, вуду, да? Нести добро крупным калибром и спасти парочку яйцеголовых, забаррикадировавшихся в инкубаторе!

— Встретимся у карантинного отсека номер два, — сверившись с картой ответил Паша, не спеша поправлять напарника, и, не удержавшись добавил, — будь осторожен, нам ни к чему привлекать внимание.

— Да не ссы, братуха, все будет огонь! — в интеркоме послышался смачный звук харчка.