Макс поморщился и потер грудь.

Роза выпрямилась.

– Ты в порядке? Тебе больно? Он кивнул.

– Терпимо, – он выглядел бледным. – Должен сказать, что не готов сейчас использовать бариши.

Макс разочарованно вздохнул.

– Великий Алмаз, Роза, ну почему мы сидим здесь, тратя время на бессмысленную болтовню? Я должен что-то делать. Я могу умереть, не успев вернуть Менни к жизни.

– Это превратилось у тебя в навязчивую идею, – не успев еще закончить фразу, Роза уже пожалела, что слова сорвались с ее губ.

Макс встал и наклонился, опершись на стол.

– Вот Роза и показала свои шипы.

– Прости меня, я не хотела тебя обидеть. Просто я не могу не думать о твоей высшей цели.

– Я должен добраться до Шрилтаси – и мне плевать, где там Коффин.

– Это самоубийство, если ты не сможешь спрятаться, стать невидимым, то никогда не войдешь в канализацию.

– Ну, и какие у тебя предложения? Сова Войны для нас потеряна, в руках у нас артефакт, который мы даже не знаем, как использовать. Если Эшены были правы в отношении меня, то время заканчивается, а мы так ничего и не делаем.

Роза запустила пальцы в волосы.

– Подожди. Дай подумать, – бормотала она.

– О чем тут думать, у нас один выход – унести Зеркало в Шрилтаси. Эшены должны нам помочь. Уверен, они могут. Они просто играют с нами. Я обязан к ним пойти.

– Не сейчас. Здесь должно быть… Макс вскинул руку.

– Что это? – он подошел к окну и надавил на ручку рамы.

Роза повернулась к нему.

– Что?

– Открой окно, – пальцы Макса бегали по раме, словно отыскивая потайной оконный замок.

Роза нахмурилась.

– Зачем?

– Просто сделай это. Или я сам должен его открывать?

Роза встала, подошла к Максу и увидела сидящего на карнизе серого механического голубя. Она быстро открыла створки окна. Макс наклонился и сгреб птицу рукой. Это была грубая поделка, основанная на часовом механизме, однако она хорошо справилась со своей работой: к груди голубя была прикреплена записка.

Макс отцепил послание и выронил птицу на пол, где она лежала, слабо перебирая лапами и растрачивая остатки энергии.

– Что это? – спросила Роза, привставая на цыпочки, выглядывая из-за плеча Макса. – Что там пишут?

Не говоря ни слова, он передал ей записку.

– «Литейня Бергана»? Где это? Никогда не слышала.

– Это постоялый двор в свободных зонах, – пояснил Макс.

Роза повертела бумагу в руках и недоуменно спросила:

– Кто ее послал?

– Тот, кто хочет, чтобы я туда пришел.

– Но, ты или я? Записка доставлена ко мне домой.

– Она для меня. Люди, с которыми я общаюсь, постоянно используют такие приемы.

– Но никто не знает об этом месте. Как же они тебя здесь нашли? Это ловушка. У Коффина полно информаторов и шпионов в свободных зонах. Это ужасно. Если он узнал о моей связи с тобой, да еще и о моем тайном доме…

– Не волнуйся, – прервал ее Макс. – Это не имеет отношения к Коффину.

– Тогда к кому? Кто это прислал?

Макс сдавил виски пальцами и прикрыл глаза.

– Не знаю, но мне нужно идти. Может, свободные зоны теперь самое безопасное место для меня, раз Коф-фин наводнил канализацию своими Ополченцами. Ему и в голову не придет, что я мог вернуться в свое старое логово.

– Ты сильно рискуешь, Макс. Он усмехнулся.

– Я должен рискнуть.

– Я переоденусь, – сказала Роза. – Не годится тебе идти без нового сообщника. – Она скользнула в спальню.

– Нового сообщника? – повторил Макс.

– Да, – отозвалась Роза. – Охрана Голдов дала мое описание. Коффин считает, что я – парень, так что лучше мне одеться согласно образу. Как ты думаешь? – она засмеялась.

Возвращаясь в свободные зоны, Макс чувствовал себя так, словно он многие годы не ступал на их узкие кривые улочки. Но это действительно было возвращение домой. Он знал, что мог бы раствориться здесь и пройти незамеченным в любое место, несмотря на свою привлекающую внимание спутницу. Роза не выглядела парнем, хотя и обладала некоторыми мальчишескими чертами. Она была одета по-воровскому, в удобную облегающую одежду. Ее никто здесь не знал, и всем было любопытно.

– Ты как сигнальный огонь, – прошипел Макс, – нужно было надеть какое-нибудь простое платье, как какая-нибудь швея или что-то в этом роде.

– Ты не говорил так в моем Гнезде.

Макс промолчал. Он заметил легкие нотки флирта в ее словах. Его инстинктивным желанием было ответить в подобном же игривом ключе, но он заставил себя сохранить дистанцию. Какая-то его часть все еще не могла смириться с тем, что Леди Розе можно доверять. В первые дни, когда его приняли в Клан Серебра, он хотел доверять и любить своих вновь обретенных родственников, но вскоре понял, что они смотрели на него свысока, особенно сверстники.

Они быстро нашли постоялый двор, на подходе к которому пришлось проскользнуть мимо нескольких шпионов Ополченцев, не встретив иных препятствий.

Макс заметил, что Роза поражена тем, что его никто не узнает. Но это была до боли знакомая территория, где Макс мог слиться с окружением, не используя никаких заклинаний. Все это было частью его.

Пройдя рядом с Источником Сердца, Макс отметил, что вход строго охраняется Ополченцами и Боевыми Ребятами. Наверняка нападение на мастера Источника Гиб-болда натолкнуло Коффина на мысль, что источники могут служить входами в канализацию. В следующий раз, спускаясь в Шрилтаси, Макс не сможет воспользоваться Источниками.

Макс понимал, что кто бы ни прислал ему записку, он был хорошо с ним знаком и предложил нейтральное место встречи. Они с Менни не являлись завсегдатаями «Литейни Бергана». Заказав в баре по кружке пива себе и Розе, он указал на столик в углу, где они и устроились в относительном уединении. В это время дня посетителей было мало.

– Не видишь никого знакомого? – прошептала Роза, сделав глоток из своей кружки и пытаясь скрыть отвращение.

Макс покачал головой.

– Нет, но это ничего не значит. У Эшенов есть свои люди в свободных зонах. Надеюсь, записка была от них.

Они почти допили свое пиво, и Роза – несмотря на то что поначалу оно ей не понравилось – явно распробовала его, однако никто не появлялся. Макс начал подумывать, не теряют ли они здесь драгоценное время. В послании не был указан точный час встречи. Должны ли они ждать целый день? Макс нетерпеливо поерзал на стуле. Времени-то у него как раз было очень мало. Затем, когда он совсем уже было поддался своим тревожным мыслям, к их столику подошла беспризорная девочка в не по размеру большой поношенной одежде.

– Убирайся, – сказал Макс, понимая, что меньше всего нуждается в ноющей рядом нищенке.

Девочка торжественно протянула им клочок бумаги. Роза быстро схватила его.

– «Госпожа всех Леди, великая Леди», – прочла она вслух и, нахмурившись, уставилась на Макса. – Это какая-то афишка.

Он взял клочок в руки и удивленно хмыкнул.

– «Грядут ее поразительные предсказания», – он положил бумагу и отпил еще пива. – Я скажу тебе, что это – это обычная афишка предсказателя судьбы. Их последнее время в свободных зонах хоть пруд пруди.

– Предсказатель судьбы! – воскликнула Роза, снова подняв афишку. – Как интересно!

– Ничего интересного, – возразил Макс. – Все они обманщики, – он холодно посмотрел на все еще отирающуюся у стола девочку. – Выметайся отсюда, слышишь?

Ребенок не сдвинулся с места.

– Дай ей монетку, – сказала Роза.

Вздохнув, Макс достал кошелек, но девочка отступила на шаг назад, нахмурившись.

– Госпожа всех Леди, – сказала она со странным поющим акцентом. – Вы увидеть ее. Услышать ее. Хорошо.

– Бери деньги и уходи, – сказал Макс. – У нас нет времени на это.

Девочка покачала головой.

– Нет. Вы должен. Смотреть вещи, слушать. Хорошо. Макс сделал рукой движение, отсылая девочку прочь,

и повернулся к ней спиной.