– Так коварный Сильвер-Скин укрылся в канализации? – продолжала Роза. – Что же, это вполне допустимо. Он достаточно сообразителен, чтобы не сидеть подолгу на поверхности. Значит, он просто должен прятаться где-то в тени, в потайных уголках какого-нибудь загадочного подземелья.

Лорд Айрон впился в Розу глазами, взволнованный ее насмешливыми словами, хотя и уверенный, что она не вложила в них скрытый смысл.

– Ему слишком долго везло. Он уже превратился в очередной бич, которым Каринтия так и норовит ударить меня – да и вас заодно, – Лорд кивнул Коффину.

Капитан склонил голову.

– Я давно знаю, как Леди Стил относится ко мне и к моей гвардии.

Лорд Айрон заметил, что дочь смотрит на него так, словно хочет подать какой-то знак. Он знал, что она хочет ему сказать – он не должен настолько раскрываться перед Коффином. Это было тяжело. В это трудное время Коффин был ему в некотором роде ближе, чем многие представители даже его собственной семьи. Каринтии Стил была на руку неуловимость Сильвер-Скина. Это способствовало росту ее влияния в Совете.

– Я не думаю, что положение вещей останется таким надолго – Капитан скоро поймает Сильвер-Скина. Макс молод, тщеславен и горд. Он стал слишком наглым, и это его погубит.

– У него новый сообщник, – поведал Розе Коффин. – Наверное, старый Вейн чересчур растолстел и больше не может работать.

– Новый сообщник? – ледяным тоном переспросила Роза.

Капитан кивнул.

– Молодой парень. Я внимательно изучил стиль Силь-вер-Скина – он избегает работать один. Эту слабость можно использовать.

– Ну, так начинайте же ее использовать! – с ноткой нетерпения сказал Лорд Айрон.

Коффин ловко поклонился ему, затем отвесил учтивый и трепетный поклон Розе и вышел. Розу передернуло.

– О-о! Этот человек!

– Этот человек, – поучительно произнес Лорд Ай-рон, – очень важен для нас.

– Он слишком назойлив по отношению ко мне, – возразила Роза. – Я нахожу это унизительным.

– Я не могу винить его за то, что он тобой восхищается, – продолжил Айрон, – позволь ему помечтать, моя дорогая. Его влюбленность в тебя делает его более верным нашей семье. Ему сейчас нужна наша поддержка. Силь-вер-Скин должен быть пойман.

Роза склонила голову к плечу.

– Почему поимка этого вора так важна для тебя, отец? Тебе не приходило в голову, что Сильвер-Скин может быть значительно полезнее в качестве союзника, нежели врага?

Брови Лорда Айрона поползли вверх.

– Что ты сказала? Роза пожала плечами.

– Ну, это просто стоит обдумать. Он слишком влиятельная личность, чтобы отбросить его в сторону.

Айрон скривился.

– Он подрывает нашу власть. В такие времена власть нуждается в уважении более, чем когда либо. Он никогда не станет нашим союзником. Он презирает все, что связано с нами. Он стремится нарушить упорядоченную жизнь города, а это делает его нашим врагом.

– Может, его неверно понимают, – настаивала Роза, – кроме того, нельзя отрицать, что в нем течет кровь

Кланов. И, возможно, часть того, что о нем говорят – правда?

– Подобные предположения никогда не должны срываться с губ Айронов, – отрезал Лорд. – Отступление от традиций ослабит нас вконец.

– Власть уважают, когда она этого заслуживает. Когда видно, что она справляется с тем, что на себя берет. Помнишь, что вчера сказала Фабиана? Я знаю, что ты не был возмущен ее идеями, раз не выставил ее из дома. Мы должны искать новые пути решения наших проблем. Никакой из старых традиционных методов уже не эффективен. Ты говоришь, Сильвер-Скин тщеславен и горд, но разве эти характеристики не подходят под описание Кланов?

Какое-то время Лорд Айрон с непроницаемым выражением лица изучал свою дочь. Затем он разомкнул губы:

– Что ты пытаешься сказать?

– Я чувствую, что ты отвлекся от сути из-за этой шумихи вокруг Сильвер-Скина. Город болен, и Макс не причина, а лишь симптом этой болезни. В Совете есть люди, жаждущие твоего поражения, тебе это прекрасно известно. Что тебе необходимо – так это поддержка простых горожан. Клан Железа должен что-то предпринять, сделать какой-нибудь позитивный шаг. Сильвер-Скин – олицетворение гласа народа. Поэтому я считаю, тебе нужно встретиться с ним за столом переговоров, обсудить будущее Карадура, а не гоняться за ним с целью упечь за решетку, растрачивая драгоценное время. Это будет бессмысленная победа. Она ничего не изменит.

– Роза, я понимаю твои чувства и намерения, но ты еще не знаешь, как в действительности работает Совет.

– Может, и не знаю, но я отлично знаю, что происходит в городе – я провожу там много времени, отец. Я хожу среди людей, пытаясь понять их мысли и чаяния.

– Да, я видел тебя через Линзы Камеры, – сказал Айрон. – Вряд ли это можно назвать подходящим времяпрепровождением для молодой Леди твоего круга. Там ты подвергаешься опасности.

Роза с негодованием воскликнула:

– Я-то надеялась, ты будешь гордиться тем, что я так серьезно отношусь к своей будущей роли. Я не хочу увидеть наш город мертвым! Я хочу возродить его.

– Тогда лучше больше занимайся изучением наших традиций и законов, – возразил Лорд Айрон. – Изучай старинные книги. Попытки изменить что-либо приведут к распаду и гибели.

– Ты сам в это не веришь. Это невозможно. Я думаю, ты просто боишься. Боишься прошлого, его тайн. Доверься мне, отец! Впусти меня. Мы должны победить страх.

Лорд Айрон вновь пристально взглянул на дочь. Как ему хотелось поделиться с ней всем, что он знал, чтобы она поняла, что прошлое никогда не должно повториться. Но никто из наследников Железа не посвящался в эти тяжкие обременительные тайны до наступления назначенного времени. Он хотел защитить ее.

– Я не боюсь, – сказал он, – и ты не бойся.

– Ты ведь никогда по-настоящему не прислушиваешься к моим словам, правда? – печально произнесла Роза.

Лорд Айрон грустно улыбнулся.

– Ты молода и исполнена жажды жизни. Все твои идеи исходят из этого. Я очень ценю твои благородные цели, но ты сама должна понимать, что они – нереальны. Наш город просуществовал в таком виде бесчисленное количество поколений. Эта форма его существования совершенна, она выверена множеством самых мудрых и ученых мужчин и женщин Реформации, которые хотели создать безопасное общество. Здесь нечего улучшать, можно лишь испортить.

Роза открыла было рот, чтобы возразить.

– И это мое последнее слово на эту тему, – прервал ее попытку Лорд Айрон. Улыбаясь, он покачал головой. -

Сесть за круглый стол с Максом Сильвер-Скином! Поистине, моя дорогая, это абсурд.

Он отвернулся, передвигая рычаги Камеры.

– Что ты видишь? Что ты на самом деле видишь внизу? – проговорила Роза.

Лорд Айрон не ответил, смещая око Камеры в поисках, сам не зная чего.

– Мне жаль, что твой слух не стал острее.

– Что? – переспросил Лорд Айрон.

– До свидания, отец.

Макс Сильвер-Скин был далеко не в восторге от новости, что Коффин решил прочесать канализацию.

– Это может подвергнуть Шрилтаси опасности, – задумчиво произнес он. – Если поиски будут тщательными, вполне вероятно, что обнаружатся некоторые потайные входы в город. Пока я валяюсь тут, в будуаре прекрасной леди, Менни остается в ловушке – застывшей статуей во владениях Эшенов, где Коффин в любой момент может его обнаружить.

Роза откинулась назад на тахте, глядя вверх на переполненные книжные полки.

– Здесь скрыто огромное количество знаний, даже не представляешь себе, какое. Люди прошлого сохранили всю информацию о нашем городе и его окрестностях, но они ее где-то спрятали. Нам нужно только найти. Это суть человеческой природы – фиксировать и сохранять сведения. И как бы строго закон не преследовал их в данном случае, люди успешно обходили его.

Макс покачал головой.

– Ты слишком много времени провела, роясь в старых пыльных книгах.

– К сожалению, не слишком много, – вздохнула Роза. – Однако по-настоящему важные данные найти нелегко. Меня просто трясет от ярости, как представлю, сколько материалов было сожжено в эпоху Реформации. Только вообрази, если бы мы владели таким знанием.