Лорд Айрон прочистил горло.

– Ну, со смерти Лаферрин у нас было не много гостей. Сначала из-за траура, потом это вошло в привычку.

– Лаферрин была чудесной хозяйкой, – продолжала Фабиана и пожала сложенные на коленях руки Розы. – Но и ты станешь отличной хозяйкой, дорогая.

– Полагаю, мне следует подумать об этом. Я знаю, что однажды – к счастью нескоро – весь мир будет ломиться в мою дверь, требуя, чтобы я приняла в нем участие.

– Именно. Глава Совета не должна прятаться за закрытыми дверями.

– Это намек? Вы даете нам поручение, Фабиана? – поинтересовался Лорд Айрон. Нельзя сказать, что такая перспектива не причиняла ему неудобств.

Легкий воздушный смех Фабианы снова разнесся по комнате. Роза могла легко представить, как растворяются тени вокруг.

– Ох, неужели я так прозрачна? По правде говоря, когда я увидела вас обоих у себя на вечере – особенно Розу, – я подумала, какая жалость, что Айроны так отделились. Но это не только ваша вина, – ее тонкие брови сошлись, нахмурившись. – Дело в том, что люди видели, насколько глубок ваш траур и уважали его. Они выдерживали дистанцию, и, как вы отметили, это вошло в привычку. Но, Прометеус, – она направила палец на Лорда, – Розе пора занять место в обществе.

– Я, в общем-то, не любительница раутов, – сказала Роза.

– Я знаю, – согласилась Фабиана, – Я понимаю, что ты девушка серьезная. Но ведь все хорошо в меру. Кроме того, это необходимо для члена Совета.

Прежде чем Роза смогла сформулировать полный ответ, появился метродотель Сворд и оповестил присутствующих, что стол готов.

Фабиана поднялась.

– Очень хорошо, я умираю с голоду, – и многозначительно посмотрела на Лорда Айрона. Он взял ее под руку и повел в столовую.

В течение следующих двух часов угрюмая столовая была наполнена звонким смехом Фабианы, который, казалось, добавил света и искр даже стеклянным бокалам и украшениям люстр. Розе не было нужды разговаривать, потому что Леди Коппер с успехом заполняла паузы. Ее речь была быстрой и вдумчивой. Роза начала удивляться, насколько неверно она раньше судила об этой женщине. «Этот вечер – еще одна часть твоей жизни, как и многое другое, – подсказывал Розе спокойный внутренний голос. – Как женщина Клана Железа, ты должна впитать в себя то, что воплощает Фабиана. Подобное поведение пробуждает в собеседниках доброжелательность и доверие». Никто из Металла не чувствовал себя неловко в обществе Леди Коппер. Она всем нравилась. И она была далеко не пустоголовой вертихвосткой. Возможно ли достичь такого баланса? Роза поймала себя на мысли, что хочет быть такой же открытой, как эта женщина, которая, похоже, любила жизнь и наслаждалась каждым ее моментом.

– Я слишком сурова, – уныло думала Роза, потягивая вино.

Фабиана словно почувствовала ее мысли.

– Роза, ты хмуришься, – сказала она. – Это потому, что тебе не удается вставить слово? Ты должна сказать мне, чтобы я помолчала. Руфус всегда говорит, что я не даю людям возможности что-либо сказать, – она улыбнулась Лорду Айрону. – Вам, наверное, в это сложно поверить – ведь на Совете я в основном молчу.

– Зато когда говорите, то всегда по делу. Фабиана улыбнулась:

– Я разносторонняя женщина, но если вы присмотритесь ко мне получше, то поймете, что я – страшная болтушка.

– Не совсем, – возразила Роза, – мне приятно тебя слушать.

– Но мне бы хотелось услышать и твои размышления, – парировала Фабиана.

– На тему?

– Ну, твое мнение касательно происходящего в Кара-дуре, например.

Роза почувствовала, как напряглось тело отца, и догадалась, что он ожидал этого момента. Она перевела дыхание:

– Полагаю, мое мнение не отличается оригинальностью. Мы столкнулись с кризисом и должны сотрудничать, чтобы преодолеть его.

– У тебя талант твоего отца приспосабливаться к обстоятельствам и выжидать. – Леди Коппер взмахнула рукой. – Говори откровенно, Роза. Наш разговор не выйдет за эти стены.

Роза заметила, что Фабиана не смотрела на ее отца, когда произносила свою последнюю фразу. Выражение его лица стало мрачным. Роза взглянула ему в глаза, пытаясь успокоить. Она должна ответить так, чтобы ему понравилось. У нее не было желания делиться своими секретами.

– Уверена, что Совет делает все возможное. Твое мнение, безусловно, куда интереснее моего, так как ты лучше информирована.

– Фабиана – либерал, – сказал Лорд Айрон. – Она считает, что важнее понять мотивы преступника, нежели наказывать его.

– Вы упрощаете мои слова, – возразила Фабиана. – Видимо, потому, что я на последнем совете плохо их объяснила. Каринтия Стил абсолютно бесчувственна, хотя это – свойство ее металла. Я более слаба и подвержена чувствам. Наши обязанности порою тяжелы, Прометеус. Вы знаете, о чем я.

– Хотите устроить частное неофициальное собрание Совета? – холодно поинтересовался Лорд Айрон.

Фабиана мягким грациозным движением пожала плечами.

– Я бы не рассматривала это под таким углом. Считайте это дружеской дискуссией.

– Если хотите что-нибудь предложить – пожалуйста. Фабиана нахмурилась.

– Не сердитесь на меня. Я знаю, что это просто ваша защитная реакция, но все равно обидно.

Роза не смогла подавить смех:

– О чем это ты, Фэй? Ты убеждала меня говорить откровенно. Думаю, тебе тоже следует так поступить.

– Очень хорошо, мне кажется, пришло время пересмотреть принятые в прошлом решения. Мы теряем контроль, потому что потеряли контакт с людьми. Почему им удобно было повернуться к магии и мифам? Потому что в их жизни чего-то недостает. И мы не можем восполнить этого законами и дисциплиной. Продолжая применять старые традиции со все большей суровостью, мы только множим недовольство и неверие во власть. Наши предки наложили на рану швы, Прометеус. Но рана не зажила. Она там, под повязкой. Внизу – очень правильное слово.

– Образное сравнение. – Лицо Лорда Айрона выражало недовольство. Он покачал головой и глубоко вздохнул. – Фабиана, буду с вами откровенен. Я не дурак и много дней размышлял над тем, что вы имеете в виду. И мне кажется, я осмеливался заглянуть и вниз, и внутрь. Но ответа там не нашел.

– Ну, и что это вы имеете в виду? – легко спросила Роза. Сердце ее билось очень быстро. Имела ли в виду Фабиана знания о Шрилтаси и бариши? Инстинкты кричали: да. Некоторые Лорды знают о спрятанном подземном царстве. Она была шокирована тем, что женщина осмелилась говорить о нем Лорду Айрону, даже в такой завуалированной форме. Роза хотела услышать больше – именно то, что мог прояснить ее отец.

Фабиана сразу поняла, что ответив на вопрос, она переступит невидимую грань дозволенного в этом доме. Она посмотрела на Лорда Айрона, который наконец заговорил, обращаясь к дочери:

– Ты сегодня уже приходила ко мне поговорить на эту тему. Похоже, Фабиана в некотором роде разделяет твои взгляды.

Фабиана перевела дыхание и повернулась к Розе:

– Вот как? И что же ты сказала отцу?

Роза почувствовала себя крайне неловко, не уверенная, насколько ей следует открыться.

– Это была довольно дикая идея. Я накануне много читала и наткнулась на краткую ссылку. Там говорилось о некоторых пропавших артефактах. Я просто подумала, что если бы они нашлись и были установлены в музее или еще где, то люди поняли бы, что Лорды не столь ограничены во взглядах. В общем, ерунда. Мой отец объяснил, что это не поможет.

Глаза Фабианы выглядели огромными на ее худеньком личике:

– Это действительно больше, нежели просто предложение, – выдохнула она. – Я восхищена твоей идеей.

Роза смутилась:

– Я не заслуживаю таких похвал. Эта идея совершенно не осуществима.

– Я не согласна, – возразила Фабиана. – В прошлом есть некоторые аспекты, которые необходимо пересмотреть и принять.

– Нет, ничего подобного, – отрезал Лорд Айрон. – Мы рискуем открыть дверь, через которую к нам хлынут разнообразные монстры.

– Это метафора? – сладко пропела Фабиана.