– Монстрами могут быть и люди, – хмуро проговорил Лорд Айрон. – Я не верю, что существует что-либо худшее.

– Фабиана, как широко распространены твои взгляды среди Металла? – спросила Роза.

Фабиана опустила взгляд на пустую тарелку.

– Многие глубоко задумываются над нашими проблемами. Они вынуждены проверять приводящие в замешательство вещи. Но придерживаются ли они таких взглядов, как и я, – мне неизвестно. Все говорят полунамеками, боясь высказать свое мнение.

– А что Каринтия Стил? – усмехнулся Лорд Айрон. – С ней вы тоже обсуждали эту тему?

– Нет. Я больше ни с кем не говорила об этом. Даже с Руфусом. Я хотела сначала встретиться с вами. У Карин-тии собственные амбиции. Ее клан не разделяет нашей… ответственности. Тем не менее, как мне кажется, она ничего не знает. Она жаждет лишь временной власти.

– Я бы не была так уверена, – заметила Роза, тут же пожалев о своих словах.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Фабиана.

– Только то, что она регулярно посещает библиотеку Сильверов с целью прочесть исторические тексты, хранящиеся под замком.

– Ах, – прошептала Фабиана, лицо ее стало задумчивым. – Стил, наверное, инстинктивно ищет информацию там, где подсказывает ей женская интуиция.

Айрон раздраженно хмыкнул:

– Вам и ей – обеим – пора паковать чемоданы и направляться к Сильвер-Скинам. Ну, правда, Фабиана! Послушайте себя! Подобные рассуждения к лицу жителям свободных зон и завсегдатаям рынков.

– Это верно. Может, нам стоит чему-нибудь поучится у них?

– В некотором роде, хотел бы я, чтобы вы были правы, – вздохнул Лорд Айрон. – Но вы неправы. Мы рискуем соблазниться глупыми идеями, наводнившими город. Разве вы не видите? Вы же умная женщина.

– Я умная, – мягко согласилась Фабиана. – И я не боюсь сталкиваться с неразрешенными вопросами, – она улыбнулась. – Ох, Прометеус, я не легкомысленна и не занимаюсь самообманом. Не нужно топорщить перья в ответ на мои слова. Я должна выразиться прямо и сказать, что думаю, нам стоит приготовиться к открытому обсуждению проблемы, хотя бы между собой. Возможно, наши точки зрения ошибочны и ответ следует искать совсем не здесь, но пока мы не разберемся и не проверим, откуда нам знать?

– Вы говорите слишком сложно. Может, поделитесь со мной тем, что знаете? Я улавливаю только часть смысла ваших высказываний, – сказала Роза.

– Не теперь, Роза, – отрезал Лорд Айрон. – Когда придет время, ты все узнаешь, но пока я буду охранять твою невинность в этом вопросе как можно дольше.

– Тогда остается надеяться, что вас не настигнет внезапная смерть, – отметила Фабиана.

– Если подобное и случится, я доверю вам образование моей дочери, – сказал Лорд Айрон.

– Ну, вы и конспираторы! Вам не кажется, что вы испытываете на прочность мое любопытство?

– Любопытство может быть опасным, – непреклонно заявил Лорд Айрон. – Я хотел бы закончить этот разговор. Давайте перейдем обратно в библиотеку и выпьем по рюмочке ликера.

Когда они вышли из столовой, Фабиана взяла Розу за руку и задержала ее. Они оказались чуть позади прошедшего вперед Прометеуса.

– Твой отец демонстрирует естественную сдержанность, – прошептала она. – Мне кажется, что ты более открыта определенным идеям, чем он. Возможно, нам следует обсудить их в частном порядке.

Роза почувствовала напряжение. Почему? Хотела ли она оставить свои секреты при себе?

– Мне было бы интересно выслушать твои соображения на эту тему, – осторожно подбирая слова, проговорила она.

– Хорошо. Приходи ко мне поскорее. Как можно скорее, – Фабиана выпустила ее руку и подтолкнула вперед. – Твой отец боится. Ты должна понимать причину его страха. Я поняла кое-что о тебе тем вечером. Свет будущего. Я очень верю в тебя.

– Надеюсь, твое доверие оправдается, – ответила Роза. Ей было интересно, что бы сказала Фабиана, если бы узнала о ней правду. Существовала ли вероятность найти поддержку в Кланах? Несмотря на все это, Роза знала, что ей не следует появляться в Медном Доме, пока не исполнится пророчество относительно Макса. А потом многое может измениться, и придет время для откровений и честности. Но сейчас, она чувствовала, необходимо следовать своему пути только в союзе с Эшенами и самим Максом, до тех пор пока не решится проблема Серебряного Сердца.

После ужина Роза устало поднималась по железной лестнице к своему убежищу. Поздний янтарный свет, казалось, окутывал ее слабым облаком. Слова Фабианы хотя и интриговали, но теперь почему-то казались ей угрожающими. Роза решила не рассказывать о прошедшем вечере с Леди Коппер ни Эшенам, ни Максу. Может, она вообще неверно истолковывала все, что сказала Фабиана, выискивая в ее речах желаемое значение, которого там и близко не было. Обладая знаниями о Шрилтаси и бариши, Розе надлежало быть осторожнее с Леди Коппер и с отцом. Ощутив толчок неуверенности, Роза не смогла сдержать удивления от пришедшей ей в голову мысли – почему она верила, что в силах что-либо изменить? Даже если она – или кто другой – расскажет все отцу, ее слова окажутся каплями воды, стекающими с гладкой поверхности металла. Они не пробьются внутрь. Железо, конечно, со временем проржавеет, но очень, очень нескоро. Какие глупые мысли! Не могла придумать аналогию получше.

Встряхнув головой, она приблизилась к двери, собираясь отпереть замок, и заметила, что дверь уже открыта. Дрожь пробежала по телу. На цыпочках Роза вошла в погруженную во мрак прихожую. В дальнем конце комнаты у окна вырисовывался силуэт человека. Первой реакцией был испуг – поскольку она пришла безоружной, – но он быстро отступил. Беззаботным движением Роза расстегнула и сняла плащ.

– Я не ждала гостей, – проговорила она с едва уловимыми нотками волнения в голосе.

Макс Сильвер-Скин шагнул вперед и поклонился:

– Мне хотелось тебя удивить.

– «Шокировать» подошло бы больше, – ответила Роза и отвернулась зажечь газовые лампы. – Раз уж ты здесь, я делаю вывод, что ты все же решил доверять мне.

– Я уверен, ты знала, что я снова приду.

– Вовсе нет. Я не могла быть столь самоуверенной. Ты уже нашел свой артефакт?

Макс пожал плечами:

– В некотором роде. Все пошло слегка не так, однако именно поэтому я сейчас здесь. Твое предложение помочь было искренним?

– Нет, абсолютно лживым. Я собиралась арестовать тебя, – она не смогла сдержать улыбки при виде выражения его лица. – Господи, Макс! Конечно, искренним! И я очень ценю, что ты отважился прийти.

– Не то чтобы отважился. Я достаточно хорошо знаю все уголки Клановых владений, чтобы перемещаться по ним с непринужденностью тени.

– За исключением тех случаев, когда нарываешься на Коффина, – иронично заметила Роза.

Макс проигнорировал ее комментарий.

– Я должен тебя кое о чем спросить. У тебя Сова Войны Клана Меди?

Роза нахмурилась:

– Нет, а что заставляет тебя так считать?

– Я восстановил артефакт в Шрилтаси, но – назовем это так – был от него избавлен.

– И ты думаешь, что я могла украсть его у такого искусного? Ты мне льстишь.

– Так ты не ответишь?

– У меня его нет. Может, расскажешь, что произошло? Хочешь вина для улучшения красноречия?

Макс кивнул и сел. Пока Роза разливала вино, он начал свою историю. Она поднесла ему напиток и села напротив, разглядывая его длинные подвижные пальцы, выписывающие замысловатые завитки на металлических стенках бокала. Макс не выпил ни капли, пока не рассказал все, что с ним приключилось в Шрилтаси. Затем он осушил бокал.

– Думаешь, Сову могли забрать Эшены? – спросила Роза.

Макс снова пожал плечами:

– Не знаю. Я чувствую, что должен им доверять, пока они действуют со мной в одном направлении. Так же как и тебе, – он протянул Розе бокал, и она налила еще вина.

– Какие сладкие речи, да у тебя просто серебряный язык! Впрочем, и сердце тоже, – пробормотала Роза.

– Я бы не выжил, если бы имел обыкновение доверять каждому встречному. Так же как и ты, полагаю.