— Так что — «только»? — переспросила гостья, видя, что собеседник замер в замешательстве.

— Ничего, — мотнул он головой, приняв решение. — Все в порядке. Вам какой чай, черный или зеленый? — спросил он, широко распахивая стеклянную дверцу серванта.

— Черный, и побольше сахара, пожалуйста, — ответила Вита. — И, если можно, прекрати выкать. У нас на «вы» только бургомистра называют.

— Хорошо, — послушно проговорил Юрка доставая из шкафа миниатюрные чашечку и блюдечко. Хотел, было, поставить на стол рядом со своей, но заметил, что игрушечная посуда пыльная и решил сначала протереть. — Я пойду чайник поставлю, — сказал он. — Подождете… Подождешь тут?

— Куда же я денусь, — хмыкнула девушка.

Чай пили в гостиной, Юрка — сидя в кресле за журнальным столиком, Вита — прямо на этом столике, используя в качестве скамьи толстый орфографический словарь в мягком кожаном переплете, на него же маломерка — простите, ньюпка — ставила свою чашку. Юноше все казалось, что ей должно быть не особенно удобно, но и от стопки книг, и от перевернутой картонной коробки из-под фотоаппарата в качестве импровизированного чайного стола девушка вежливо, но твердо отказалась.

— Наверное, надо все-таки рассказать, что я здесь делаю, — проговорила Вита, с аппетитом прихлебывая чай — уже вторую чашку.

Едва не поперхнувшись — этот самый вопрос он думал задать все последнее время, но никак не мог набраться смелости — Юрка кивнул, обращаясь в слух.

— На самом деле, все просто, никаких загадок, — сообщила гостья. — Серое трехэтажное здание за твоим домом — знаешь, что там?

— Институт Человека, — кивнул юноша. Уж ему ли было не знать — соседство с профильной клиникой, на учете в которой стоял Юрка, было главным фактором при выборе отцом этой квартиры.

— Институт Человека, — подтвердила Вита. — А при нем — единственная в полисе больница, где принимают ньюпов. Так-то мы, обычно, своими силами обходимся, но если оборудование какое требуется или лекарства редкие — приходится идти на поклон к верз… в полис, в общем. Вот и меня тут угораздило заболеть — неделю в больнице пролежала. Сегодня утром, наконец, выписали, но домой, в мини-сити, обещали отвезти лишь к вечеру. А устала я от этой постылой лечебницы — сил никаких нет! Вот и условилась со знакомым — он тут недалеко в гараже при автопарке работает — что тот уговорит своего куратора за мной заехать. Сам-то он, как ты понимаешь, ньюп… Выхожу из больницы — а его нет. Пять минут жду, десять… Под открытым небом, а у меня из всего оружия — только эта жалкая рогатка, — кивнула она в сторону оставленной на диване проволочной конструкции. — В воздухе осы, в облаках птицы, в траве вовсе пес знает что ползает… Жутковато, в общем. Вдруг слышу сзади шорох. Оборачиваюсь: а там ко мне кошка крадется! Огромная, рыжая! Когтищи, должно быть — с мою ладонь, не меньше! Ну тут я как припустила прочь! Здесь-то меня, наверное, те твои полицаи и приметили. Но к ним в руки попасть — тоже удовольствие небольшое: съесть не съедят, конечно, даже домой рано или поздно отправят, но к гадалке не ходи — бургомистру нашему нажалуются. Так-то правитель у нас хороший, справедливый, но к нарушителям строг. А я, по всему выходит, нарушитель, пусть и не хотела ничего дурного… В общем, метнулась я к подъезду, решила: спрячусь пока. Ступеньки там, на крыльце, громадные, но, к счастью, сбоку пандус для колясок — по нему и взбежала. Лаз кошачий я еще издали приметила. Больше всего боялась, что толкну дверцу — а навстречу еще одна кошка! Или собака, без разницы. Но обошлось. А вот дальше — тупик. Если в окно — так там в самом деле высоко, сразу разобьешься. Вот была бы у меня с собой веревка… Но не было у меня веревки — зато была рогатка. Стала пулять, метясь в кнопки звонков. Несколько раз попала, но никто не открывает. Думала уже все, пропадать, а тут ты открыл. Ну я и прошмыгнула внутрь. Остальное сам знаешь.

— Странно, что я тебя не заметил в коридоре, — покачал головой Юрка, когда девушка закончила свой рассказ.

— Как раз ничего странного, ты же не смотрел под ноги. Люди вообще не часто смотрят вниз, что мы, что вы… А я умею тихо двигаться.

— Ну, может быть, — не стал спорить юноша. Да и что спорить с очевидным? — Еще чаю? — спросил он, заметив, что чашечка Виты снова опустела.

— Нет, спасибо, — покачала головой гостья, водружая чашку на блюдце. — Достаточно. Туалет же у тебя, небось, тоже не кукольного размера?

Юрка покраснел, и ничего не ответил — впрочем, ответа Вита и не ждала.

— Я о другом хотела попросить, — как ни в чем не бывало продолжила она, игнорируя его смущение.

— О чем? — спросил юноша, все еще испытывая неловкость.

— Не отвезешь меня в мини-сити?

— В мини-сити? — переспросил Юрка, совсем не ждавший такого оборота.

— Ну да, — кивнула Вита. — В мини-сити. Я там живу — удивительно, да? Но одна, понятно, никак не доеду.

Мини-сити располагался на юго-западной окраине мегаполиса, от востока, где проживал юноша — совсем не ближний свет. Юрка лихорадочно прикинул: пешком до метро, с его нынешней «скороходностью» — это по меньшей мере полчаса, потом ехать — с учетом времени на пересадку с желтой линии на оранжевую это еще минимум полчаса, ну и сколько-то придется пройти пешком от выхода — туда и обратно на круг часа три выйдет, а то и с гаком. На столь долгие путешествия в одиночку он давно уже не отваживался. Но самое главное — в метро до сих пор не везде брал телефон, а согласно условиям, поставленным клиникой, Юрка был обязан находиться на связи круглосуточно и без перерывов. Пропустишь звонок — пропустишь бесценную очередь.

По этой причине в подземку он уже полгода как не спускался. В Лицей до каникул ездил на специальном школьном микроавтобусе, собиравшем учеников от их домов и развозившем назад после занятий, а больше, в общем-то, никуда и не выбирался.

— Понимаешь… — виновато пробормотал Юрка, снова неудержимо краснея. — Я, наверное, не смогу…

— Почему? — удивилась Вита.

— Мне нельзя в метро… — он собирался, было, объяснить причину, но девушка перебила:

— А что, такое достижение цивилизации, как такси, в полисе уже отменили?

Такси? О такси он как-то не подумал — вероятно, потому, что не пользовался им даже дольше, чем метро — просто надобности такой не возникало.

— Нет, не отменили, конечно, — покачал он головой, задумываясь. Такси подадут к подъезду, оно поедет по выделенной полосе, минуя пробки — это же за час удастся обернуться, а то и быстрее! — Такси, наверное, можно… Только… — он вновь осекся.

— Что на этот раз? — усмехнулась Вита.

— Через сорок минут мне нужно будет принять лекарство, — ответил он, бросив быстрый взгляд на часы на стене. — Но если подождать…

— А с собой это твое лекарство нельзя взять и в дороге выпить? — спросила Вита.

— Можно, — согласился Юрка, удивляясь, что такое простое решение не пришло в голову ему самому. Так-то тугодумом он себя никогда не считал — что ж это такое сегодня с ним творится?

— Ну вот и отлично, — кивнула гостья, поднимаясь со своей широкой скамьи-словаря. — Сумка же у тебя найдется?

— Сумка?

В самом деле, не в кармане же он понесет Виту! Специалисты, работавшие с ньюпами, обычно использовали специальные сумки-переноски — с отверстиями для дыхания и даже с миниатюрными окошками — наверное, чтобы маленькому пассажиру не скучно было в дороге. Такой в их доме, конечно же, отродясь не водилось.

— А вот сумки-то и…

— Что, совсем никакой сумки нет? — не дала ему закончить гостья, уже с полуслова поняв, к чему он ведет.

— Да нет, сумок-то разных, конечно, полно, но, боюсь, они не подойдут, — сокрушенно развел он руками.

— Покажи, — распорядилась девушка. — Там главное, чтобы был жесткий каркас, а то в мини-сити лепешку с косточками привезешь.

В кладовке нашлись большой дорожный чемодан с выдвижной ручкой и на колесиках, пара рюкзаков разной степени потрепанности и пухлый спортивный баул (было время, когда Юрка еще мог посещать спортклуб!), но все их Вита безапелляционно отвергла, остановив свой выбор на старой отцовской черной кожаной сумке для ноутбука.