Юрка кивнул.

— Очень приятно, — проговорил ньюп. — А меня зовут Бенедикт. Будем знакомы, — сделав несколько шагов вперед, он протянул юноше руку. Чтобы пожать ее пальцами, Юрка присел на корточки — не был уверен, что если просто наклонится, то не потеряет равновесие и не упадет. — Мы благодарим вас за усилия, предпринятые вами. Эта новость из клиники в самом деле может оказаться весьма важной и срочной. Но я вижу, вы не слишком хорошо себя чувствуете? Сможете ли вы отвезти Виту в клинику, или мне следует попросить об этом Таню? — он показал рукой на хозяйку, тем самым косвенно представив ее собеседнику.

— Смогу, — твердо ответил Юрка. — Мне в любом случае необходимо домой, иначе мой отец будет волноваться, а Институт Человека там рядом.

— Да, я знаю, — кивнул Бенедикт. — И не могу не отметить, что ваша забота о чувствах родителя также вызывает уважение. Что ж, в таком случае, Таня, проводи нашего гостя и Виту к техническому выходу, — повернулся он к девушке.

— Хорошо, — незамедлительно откликнулась та, хотя, кажется, была не слишком обрадована такой просьбой.

— А я пошлю кого-нибудь успокоить полицию у Витрины, — продолжил между тем Бенедикт. — Внутрь они пока не заходят, но, боюсь, того и гляди терпение у них лопнет. Следует объяснить им, что чужих внутри периметра нет… Да, вот еще что, — снова обратился он к Юрке. — В следующий раз, молодой человек, когда захотите навестить своих друзей здесь, в мини-сити, по возможности, постарайтесь выбрать менее разрушительный способ, хорошо?

— Это какой же, интересно? — не удержался от ехидного вопроса уже осмелевший Юрка. — Телефонов у вас нет, сети нет…

— Мы работаем над этим, — с серьезным видом склонил голову ньюп. — А так, я же сказал: по возможности!

— Хорошо, я постараюсь, — заверил его юноша.

Прежде, чем выйти из домика, Таня сняла с вешалки куртку и накинула ее на плечи — и тут Юрка понял, что ошибся: та вовсе не была девушке по размеру. Коротка, и сильно. Все-таки чужая? Или такая старая, что хозяйка успела из нее вырасти?

С сумкой на плече, в которой уже привычно устроилась Вита, он последовал за девушкой.

Они двинулись через заросли по едва заметной тропке. Если бы не идущая впереди Таня, Юрка бы, вероятно, вовсе не отыскал путь во тьме.

— Тебя, значит, Юра зовут? — спросила, полуобернувшись, девушка, едва они удалились от домика на десяток шагов.

— Да, — кивнул он.

— А я Таня.

— Я понял.

— Ты прости, что я так жестко тебя встретила, — проговорила она виновато. — Я просто до чертиков перепугалась. Верзила ломится ночью через мини-сити…

Верзила! А сама-то кто?!

— Ладно, проехали, — буркнул Юрка.

— А я же тебя видела раньше, — продолжила Таня. — Просто не узнала сначала — в темноте, да еще со спины…

— Где видела? — спросил юноша.

— В Лицее, где же еще. Я ведь тоже там училась. Пока не выгнали.

— Выгнали? — удивился он.

— На самом деле, я сама хотела уйти, но отец мне запретил. Пришлось устроить все так, чтобы меня отчислили.

— А зачем уйти-то? — нахмурился Юрка. Теперь, по крайней мере, было ясно, почему лицо девушки сразу показалось ему знакомым, но вспомнить ее среди лицеистов ему все равно не удавалось. В его классе она, во всяком случае, точно никогда не училась. На параллели? На параллели — может быть…

— А, надоело все, — махнула тем временем рукой девушка. — Не настоящее все там какое-то!

— А где настоящее? — хмыкнул он. — Здесь, в мини-сити? С этими бутафорскими игрушечными домиками?

— Не путай Витрину и остальной мини-сити, — покачала головой Таня. — Тебе бы, вот, к примеру, хотелось жить на потеху публике, словно зверь в зоопарке? Не работать, а именно жить? Вот и маломеры не хотят, — сама же и ответила она, не позволив собеседнику вставить и слова. — У них, знаешь ли, тоже собственная гордость, даром что ростом невелики. Грядки напоказ возделывать приходят, но это для них работа наподобие актерской, мини-сити за нее деньги получает. А селиться они предпочитают подальше от глаз верзил. Будем мимо проходить, я тебе покажу настоящие дома.

— Понятно, — проговорил Юрка.

Несколько секунд длилось молчание.

— Ты, я смотрю, дышишь напряжно, — снова первой нарушила его девушка. — И Бенедикт, вон, сразу понял, что ты нездоров. Легкие?

— Сердце, — без особой охоты ответил он. Дышать с каждым шагом в самом деле становилось все тяжелее. Давненько у него не выдавалось такой веселой ночки! Если вообще когда-нибудь выдавалось!

— Давай, понесу переноску, — предложила Таня.

— Не надо, — мотнул головой юноша. — Справлюсь, — сумка грузно оттягивала плечо, но ни признаваться в своей слабости, ни расставаться с Витой — пусть даже та скорее всего и не заметит подмены — не хотелось.

— Давай, давай! — остановившись, Таня протянула руку и решительно взялась за ремень переноски.

— Сказал же, не надо! — сердито бросил Юрка, удерживая сумку рукой. Та накренилась, и испугавшись, что растрясет ньюпку внутри, юноша разжал пальцы. — Не стоило, — только и смог добавить он, ревниво глядя, как девушка вешает переноску себе на плечо.

— Так будет лучше, — заявила Таня, возобновляя движение.

Идти в самом деле сразу сделалось куда легче, словно он освободился не от сумки в каких-то пару килограммов весом, а сбросил с плеча здоровенное бревно.

— А это у тебя действительно был шокер? — спросил Юрка, предпочтя все же сменить тему разговора.

— Да, — ответила его спутница. — Правда, он у меня давно разряжен, только фонарик работает.

— А-а… — протянул он. — А про зулусов со слонами ты, значит, тоже все выдумала?

— Про зулусов — правда. Не веришь, посмотри в Рупедии. А про маломеров с бритвами — выдумала конечно, — призналась она. — Надо же было как-то тебя припугнуть, чтоб не вздумал бежать. Впрочем, я, кажется, уже извинилась.

— Да, да, помнится, было такое, — пробормотал он.

Вдалеке впереди мигнул сквозь листву красный огонек, его тут же сменил синий, затем снова появился красный.

— Полиция! — резко остановился Юрка.

— Ну, да, там как раз Витрина, — подтвердила его догадку Таня. — Но они с той стороны, сюда не полезут — Бенедикт же обещал их предупредить. А оттуда нас не видно.

— А как же мы попадем в полис? — спросил юноша.

— Через технический выход. Он дальше, — показала она рукой куда-то левее. — Снаружи между ним и Витриной — электроподстанция, ближе мини-сити кругом оббежать, чем напрямую пройти. Бенедикт уверен, что там безопасно.

— А кто он вообще такой, этот Бенедикт? — задал вопрос Юрка, когда их поход возобновился. — Витин папаша?

— В каком-то смысле, — усмехнулась Таня. — В каком-то смысле он второй отец для всех местных маломеров от мала до велика… Он здешний бургомистр, — пояснила она наконец.

— Даже так! — изумленно поднял вверх брови юноша. — А я, признаться, бургомистра совсем по-другому себе представлял!

— Да? И как же?

— Ну… Толстячком таким… И непременно — с увесистой золотой цепью на пузе! Как у Мэра мегаполиса.

— Цепь у него, кажется, есть. Но, должно быть, она для особо торжественных случаев — Мэр, небось, тоже не носит свою круглые сутки. А толстяки среди маломеров как-то вообще редко встречаются.

— Активный образ жизни?

— Скорее, умеренность в еде. Нередко — вынужденная.

— С чего бы это вдруг? — усомнился Юрка. — Их же одним огурцом десятерых, наверное, до отвала накормить можно?

— Одними огурцами сыт не будешь. Да и не обеспечивает себя мини-сити продовольствием. Почти все, что выращивают маломеры, поставляется в мегаполис. Ну или в мини-кафе продается. Находятся оригиналы, готовые платить втридорога за продукты, выращенные в мини-сити. А сами маломеры едят в основном то, что закупают у верзил — но средства нужны не только на еду, а источников их поступления не так уж и много, поэтому часто приходится экономить. В прошлом году, кстати, был курьезный случай: в мини-сити случился неурожай, и часть закупленных на стороне овощей пошла обратно, уже как местного производства. Дело это вскрылось, и у нашего Бенедикта были серьезные неприятности. Но он как-то выкрутился. Он всегда выкручивается.