— Маркуня? — в свою очередь узнал тот их вожака.

— Э… Я не хотел… — растерянно промямлил Марк и, внезапно швырнув пакет на землю, опрометью бросился в заросли.

— Майя, верни его! — приказал спутнице незнакомый Егору ньюп, выхватывая из ножен мачете. — Быстро, пока Игнат не подошел! А мы пока займемся этой парочкой.

Тон его не предвещал ребятам ничего хорошего.

Выронив фонарик, Егор схватил растерявшуюся Киру за руку и увлек в темноту.

— Стоять! — послышалось сзади, но они, конечно же, и не подумали послушаться.

Не разбирая дороги, ребята помчались сквозь густую траву, но далеко убежать не успели: неожиданно впереди сверкнул огонек. Это был фонарик, горящий в чьих-то руках — не тяжелый и неудобный, как тот, что еще недавно был у Егора, а компактный, но зато, к счастью беглецов, далеко не такой яркий.

— Игнат, это ты? — прозвучало за спинами ребят. — Держи их! Это шпики Бенедикта!

— От меня не уйдут! — немедленно откликнулся хозяин фонарика.

Егор рванул Киру в сторону и тут же что-то пребольно обожгло его руку. Он дернулся и немедленно получил еще один ожог. Девушка рядом сдавленно вскрикнула — как видно, досталось и ей.

«Крапива! — понял Егор. — Вот же невезуха!» Пытаться продраться через ядовитую поросль дальше означало для них верную смерть, и, замерев на месте, он притянул Киру к себе и крепко зажал ей ладонью рот: девушка уже готова была снова закричать. Хорошо хоть ей хватило ума не вырываться.

— Они где-то здесь! — перекликались тем временем совсем рядом их страшные преследователи. — Ищите! Нельзя позволить им уйти!

По кисти Егора скатилась слеза: Кира беззвучно рыдала: возможно, от боли, возможно, от страха, а скорее всего и оттого и от другого одновременно. Юноша и сам был готов расплакаться, но держался — из последних сил. Протянув свободную руку, он нащупал рукоять мачете на поясе у своей спутницы. Фехтовальщик из него, конечно, так себе, но без боя он им не сдастся! То, что подельники Арнольда не отпустят их подобру-поздорову, было ясно: это же преступники, а в пакетах, неосторожно обнаруженных Марком, без сомнения, хранятся наркотики, которыми негодяи торгуют в полисе! Для таких злодеев прирезать трех нечаянно оказавшихся у них на пути подростков — что божью коровку зарубить!

Внезапно ночную тишину разорвал оглушительный грохот, тут же перешедший в звон стекла — так, как если бы рухнула разбитая вдребезги Витрина. Витрина? А ведь она как раз должна быть где-то неподалеку!

— Что это еще за фокусы? — в каком-то метре от Егора с Кирой спросил тот, кого называли Игнатом. К счастью, его тусклый фонарик светил в противоположную от застывших беглецов сторону.

— Верзила его знает! — последовал содержательный ответ. — Но мне это не нравится!

Прошло совсем немного времени, в течение которого ньюпы — и преследуемые, и их преследователи — напряженно вслушивались в ночь, а затем из-за стены мини-сити раздалось протяжное завывание сирены.

— Полиция! — Егор узнал голос Арнольда. — Сматываемся!

— Не вздумай! — злобно рявкнул на него Игнат. — За периметр они не сунутся!

Ответом ему послужил нарастающий шум, который мог быть только звуком ломившегося через кусты верзилы.

— Не сунутся, говоришь?! — истерично взвизгнул Арнольд. — Как хотите, а я уношу ноги!

Сирена орала уже совсем рядом, верзила в мини-сити, вроде бы, затих — как видно, затаился, вынюхивая ньюпов.

— Вошел один — войдут и другие, — громким шепотом произнес преступник, имени которого Егор не знал. — Верзилы — твари стадные. Через четверть часа от них здесь будет не продохнуть!

— Ладно, уходим, — процедил после паузы Игнат. — Встречаемся днем в полисе, на Мичуринском.

— Майя не знает адреса на Мичуринском, — заметил ему сообщник.

— Вот и хорошо, — бросил Игнат, гася фонарик. — Если все будет в порядке, потом сами ее найдем! Ну а если нет…

С этими словами преступники растворились в темноте ночи, но Егор и Кира еще долго не осмеливались не то что выбраться из крапивы — просто даже пошевелиться. Так они там и простояли, тесно прижавшись друг к другу — до самого рассвета.

В понедельник за десять минут до полудня Юрка уже сидел под зонтиком в мини-кафе, попивая из стаканчика хваленую местную водичку. На календаре было 1 июля, первый день нового месяца, и утром, уходя на службу, отец оставил ему на столике в гостиной конверт с карманными деньгами, но тратить их все сразу юноша, разумеется, не спешил, поэтому от предложенных поваром в буфете аппетитных блюд вежливо отказался.

Взор Юрки был обращен в сторону парка, откуда в прошлый раз появилась Вита, поэтому человека, подошедшего к столику со стороны буфета он не то, чтобы вовсе не заметил — краем глаза уловил движение, но, совершенно не придал ему значения.

Голову юноша повернул, лишь услышав за спиной:

— Можно присесть?

Свободных столиков вокруг было полным-полно, поэтому Юрка даже не сразу понял, что обращаются именно к нему — с какой стати? — но все же, как уже было сказано, обернулся на голос: рядом стояла Таня. Одета девушка была точно так же, как и во время их первой, столь драматичной встречи — плотно сидящие когда-то синие джинсы и безразмерная черная футболка навыпуск.

— Э… Конечно, — пробормотал он, немного отодвигаясь вместе со стулом, хотя нужды в этом никакой и не было.

— Спасибо, — Таня поставила на столик стакан с чем-то непрозрачно-красным. — Томатный сок, — проследила она Юркин взгляд, усаживаясь. — Местный продукт, все как положено.

— Что-то я его там не видел, — кивнул юноша в сторону буфета.

— Стоит, стоит. Но не на самом виду — он не особо популярен, его мало берут.

Не зная, что на это ответить, Юрка ограничился неопределенным кивком.

— Как дела? — взяла инициативу разговора в свои руки девушка.

— Нормально, — пожал он плечами.

— Как тогда доехал до клиники?

— Нормально, — не потрудился показаться оригинальным юноша.

— Вита все еще там, в больнице?

— Нет, позавчера еще вернулась в мини-сити, — ответил он. — Ты ее разве не видела?

— Территория мини-сити — более ста пятидесяти гектаров, и живут здесь несколько тысяч маломеров, — развела руками Таня. — Разве за всеми уследишь?

— Да, наверное, — вынужден был согласиться Юрка. Несмотря на свою давешнюю ночную прогулку, подсознательно он все еще представлял себе мини-сити чем-то вроде пятачка за стеклом Витрины, где все на виду у всех, но, конечно же, девушка была права.

— Бенедикт убедил полицию мегаполиса не возбуждать дело из-за событий той ночи, — немного понизив голос, сообщила Таня. — И вообще, просил их не афишировать произошедшее.

— Так они и согласились! — недоверчиво покачал головой юноша. Нет, хорошо было бы, конечно, если бы полиция забыла о ночном инциденте и не стала разыскивать хулигана, разбившего Витрину, но… Он вспомнил, как все выходные со страхом шерстил новостные сайты, но, и правда, не встретил на них ни одного упоминания о ночном происшествии в мини-сити. Даже в блоге Московского Верзилы не было об этом ни слова — вместо этого там появилась большая статья о поимке сыщиками мегаполиса шайки наркоторговцев, использовавших в качестве подручных ньюпов. Юрка начал было ее читать, увидев тег «полиция», но поняв, что его это не касается, бросил, осилив едва половину текста.

— Согласились. Бенедикт умеет быть… убедительным, — заметила тем временем девушка.

— Даже с верзилами?

— Именно с верзилами. Большинство маломеров ему и не приходится ни в чем убеждать — они все и так ему в рот смотрят. Есть, конечно, свои диссиденты…

— Экстремисты, как в Америке? — решил козырнуть осведомленностью Юрка.

— Экстремистов он прижал к ногтю еще лет десять назад, когда только вступил в должность бургомистра. Последние, как я слышала, сбежали не то в Питер, не то в Ростов… Этим самым, кстати, Бенедикт и заложил первый камень в фундамент своего нынешнего влияния: в мегаполисе поняли, что с ним стоит иметь дело. А уж он воспользовался этим по максимуму. Все финансовые потоки из мегаполиса в мини-сити сейчас идут через него. Даже зарплата маломерам, работающим по контракту, сначала поступает Бенедикту, а он уже потом выплачивает ее им, удерживая, разумеется, часть на общественные нужды. Кто-то говорит, что половину удерживает, кто-то — чуть ли не три четверти. Поэтому-то, собственно, главная оппозиция Бенедикту на сегодняшний день — эти самые обиженные им контрактники. Но пока позиции нашего бургомистра во властных структурах полиса непоколебимы, они ничего не могут ему противопоставить. Ничего существенного, по крайней мере. И не удивительно: разрешения на работу вне мини-сити выдает бургомистр, он же может в любой момент их отозвать. Да и нет у них особой возможности размениваться на политику — пашут на верзил, как проклятые. У большинства на заговоры и интриги не остается не сил, ни времени, все-таки настоящая революция обычно — удел бездельников. А эти — работают. Ропщут, конечно, как без этого, но дальше разговоров их фронда не идет.