– А змей там на нас не нападет? – вспомнил я ее рассказ о прошлом визите к горе. – Не то чтобы я избегал драки, – поспешно уточнил ваш покорный слуга, дабы не прослыть трусом. – Просто время потеряем…

– Не змей – змея, – поправила меня девушка. – Едва ли она уже возродилась – такие высокоуровневые неписи обычно умирают надолго. Но если что, вдвоем мы с ней быстро управимся!

– Ну, как скажешь, – кивнул я.

Змея и в самом деле возродиться не успела – ну, или просто не рискнула напасть на нас двоих. Миюки показала мне, как выглядит чудодейственная трава-ашитаба и как ее правильно срывать, попутно наградив навыком «Травник» и одарив «+5» к Опыту.

Последнее обстоятельство навело меня на одну интересную мысль.

– А у тебя еще много всяких навыков в запасе? – осведомился я у спутницы, сосредоточенно жуя горький лист ашитаба. – Может, поделишься? А я тебя тоже чему-нибудь научу. Ставить и снимать капканы, например? Пригодится, конечно, едва ли – но Опыт капнет…

– А что у тебя с Педагогикой? – ответила она вопросом.

– Есть «Начальная педагогика»! – гордо сообщил я, уточнив в меню.

– Если Начальная – делиться навыками можешь только по прямому указанию Учителя, – покачала головой девушка. – У меня Продвинутая – для обучения боевым навыкам мне тоже нужна санкция. А небоевые, если хочешь, передам. За них, правда, больше чем по «+5» не получишь… Но, как говорится, море потому велико, что и мелкими речками не брезгует.

– Это точно! – подхватил я. – Десять старушек – рубль…

– Только не сейчас, да? – продолжила между тем Миюки. – Как-нибудь на досуге.

– Заметано! – кивнул я.

Обратный путь прошел без приключений, и через четыре часа, усталые, но довольные, мы уже стояли перед старцем.

Задание «Звездопад» выполнено!

Опыт: +10

Ваша награда:

Выносливость: +1

Ловкость: +1

Всего-то – за целый убитый день?! Ну-у, не знаю…

Пока я сокрушался по поводу столь низкой оценки своих трудов, Кииоши-сама забрал наши звезды, поместил обе в фарфоровую ступу и тщательно растолок. Затем развел полученный порошок водой и, велев нам с Миюки приблизиться, обмакнул в полученную жидкость кисточку и вывел ею на наших поясах по три замысловатых иероглифа.

– Быть моими учениками непросто, – проговорил старец, закончив работу и удовлетворенно взирая на ее результат. – Я много требую… Но, бывает, что и даю немало!

Не очень пока понимая, к чему он ведет, я опустил глаза на надпись и прочел… Нет, конечно, не сами иероглифы – высветившееся описание:

Предмет: Автограф Учителя

Класс: Уникальный

Свойства: Сила +2, Ловкость +2, Выносливость +2, Интеллект +2, Удача +2, Боевой дух +2

Дополнительные свойства: ?

Срок действия свойства: пожизненно

Способ активации: активировано Учителем

Необходимый уровень: ограничения не установлены

Владелец: Белов Артур, Уровень 7 (4-й кю) (не может быть передано)

Вот это уже, я понимаю, награда так награда!

Сияя, я посмотрел на Миюки: а вот на лице девушки почему-то не было особой радости. Все-таки есть подвох?

– Учитель, вы же не просто так дали нам это, – не столько спросила, сколько заявила девушка.

– Если знаешь – скажи, – кивнул старец.

– Пока на нас пояса с вашим автографом, мы… Мы не можем причинить вам прямого вреда, – выпалила Миюки.

– Верно, – невозмутимо подтвердил Кииоши-сама. – Но это лишь половина ответа. Ты объяснила «зачем» – теперь объясни «почему». Не мне – ему, – показал он глазами на вашего покорного слугу.

– Предсказано, что Кииоши-сама будет убит одним из своих учеников, – повернувшись ко мне, бесцветным голосом – словно робот – проговорила девушка.

– В самом деле? – только и сумел вымолвить я.

– В каком-то смысле, нас можно поздравить, – без малейшего энтузиазма продолжила Миюки. – Мало кто способен – даже теоретически – быть угрозой самому Кииоши-сама. Автограф на поясе – признание того, что нас следует брать в расчет. И… не стоит доверять.

– На самом деле, что касается «брать в расчет» – это пока аванс, – как ни в чем не бывало улыбнулся старец. – Но Небо помогает лишь тем, кто помогает себе сам. Или, по-русски: береженого Бог бережет! А теперь, мои преданные ученики, давайте выпьем чаю!

Чашки с напитком уже стояли на столике в центре комнаты.

Менее всего мне хотелось снова попасть на тренировке в пару с Миюки. С кем угодно иным — пожалуйста! Пусть это будет Вадим, пусть Алан, да пусть, наверное, даже одна из двух других девиц!

Но суровый вердикт тренера оказался безапелляционен:

– Наката-сан, работаешь с Беловым!

Что ж, по большому счету решение непися было верным: эту часть своего Пути мне следовало пройти до конца.

«Чтобы добиться успеха, нужно очистить свой ум от всего лишнего, – звучал у меня в голове скрипучий голос Кииоши-сама, когда я занимал место в зале напротив Миюки. – Нанося удар – просто наносите удар!»

Очистить от лишнего. Просто удар. То есть, в нашем случае – серия ударов. Просто серия ударов. Ничего лишнего…

— Хаджимэ! — громогласно дал команду к началу работы Аркадий Андреевич.

Я оторвал ногу от пола. Ничего лишнего. Просто подшаг. Просто удар. Серия. Рука — рука – нога. И уход назад — на всякий случай с блоком. Ничего лишнего!

– Вот это дело! — несколько кривовато усмехнулась моя напарница, интенсивно потирая ушибленное предплечье. Очков 10 Здоровья я из нее только что наверняка выбил. — Давай так же дальше – только еще быстрее, без пауз! Пока готовится и летит твоя правая маваши, можно успеть чашку чаю выпить!

— Чай в зале запрещен! – строго заметил я, вновь двигаясь на нее.

Ничего лишнего. Просто удары…

Мое Здоровье все же просело первым — упало до 15, когда у Миюки, по ее словам, оставалось еще выше 20. Но переводить ее к другому партнеру Аркадий Андреевич не стал, отправив нас обоих отдыхать. За напарницу с уверенностью не скажу, но самим собой я мог быть более чем доволен: в дальний конец зала шел, получив по «+1» к Силе, Ловкости и Выносливости и целых «+20» к Опыту. И как закономерный итог -- сообщение о выполнении условий для получения нового Уровня. Одновременно у меня весьма кстати восстановились до нового максимума Бодрость и Здоровье, так что, не теряя времени, я взялся за ката.

Успешное освоение не давшегося мне вчера Кудака-но-Ванкан принесло вашему покорному слуге 35 баллов Опыта и по «+1» к Ловкости и Интеллекту, но на этом я не остановился. Имея теперь благодаря чудесному автографу Кииоши-сама хороший запас во всех базовых характеристиках, я «замахнулся» на ката Сейсан, считавшееся, по крайней мере, «наверху», слишком сложным для моего скромного 4-го кю – и благополучно его выучил, заработав еще 50 очков Опыта и, на сей раз, по «+1» к Выносливости и Силе.

И даже после этого у меня еще осталось достаточно Бодрости, чтобы под руководством Аркадия Андреевича овладеть равно эффектными и эффективными ударами ногой в прыжке – тоби маэ гери и тоби йоко гери, принесшими в мою виртуальную копилку Опыта еще «+20».

На итоговое построение я вышел, сгорая от нетерпения – хотелось уже скорее получить заслуженный синий пояс. Однако вместо традиционной команды «Суваттэ!» неожиданно для всех тренер вызвал к себе Миюки, после работы в паре как-то потерянную мной из виду. Непись и девушка обменялись поклонами и опустились на колени лицом друг к другу. Затем в руках у Аркадия Андреевича появилась пузатая фарфоровая бутылочка и под стать ей две маленькие белые чашечки. Подав одну из них Миюки, тренер неспешно, по капле, наполнил емкость черной, как смоль, жидкостью.